— Зачем ты это сделала?!
— Побегаешь с моё и узнаешь! — огрызнулась сестра.
— Я такая же, как и ты!
— Нет, совсем не такая! — Минс наклонилась телом вперёд, чтобы набрать скорость повыше. Она вглядывалась в пустоту, стараясь увидеть ближайший прыжковый диск. — Ты врала мне на счёт восьмого лабиринта, значит ты его не проходила! Ты любимица сфер, ты обманщица, ты слабачка! Ты и половины того не испытала, что довелось мне! Вот и придержи свой язык, когда что-то не нравится и не мешай другим лететь к выходу!
Исса задохнулась от возмущения, но спорить не стала. Направление их полёта и так было неверным, хотя к счастью не абсолютно пустым. Перед ними висело единственное чёрное кольцо с потрескивающими от электричества шипами вовнутрь.
— Куда ведут чёрные кольца?! — спросила Исса.
— Не знаю! — рявкнула в ответ сестра. Она первая ринулась в узкий просвет между игл. Крылья уже почти утратили оперение и с трудом несли на себе человеческий вес. На глазах Иссы Минс исчезла в энергетической вспышке. На мгновение показалось, что это не путь, а ловушка, но иного выбора не оставалось. Исса пролетела следом, всё тело встряхнуло электрическим током от макушки до пяток, крылья исчезли, зато перед ней оказалось что-то чёрное, выпуклое и гладкое. Исса инстинктивно вцепилась в парящий объект, повиснув верхом на боевой сфере.
— День, что прожит был без пользы отчизне, я вычеркиваю напрочь из жизни! — возопил шар, закрутившись на месте. Его вооружение оказалось на противоположной стороне, и красная очередь только бездумно поливала пространство вокруг. Еле удержавшись на палящей во все стороны сфере, Исса смогла разглядеть три размытых пятна: красное, синее и золотое. Управлять взбесившимся шаром было попросту невозможно. Ловчий падал, стрелял по сторонам и ругался бравурными лозунгами.
— Кто полностью не разделил с народом его горя, непременно будет чувствовать себя отверженным и на празднике его радости!
На мгновение его полёт совпал с красным диском, и тогда Исса разомкнула объятия. Она падала мимо красного круга, но вытянув руки, смогла дотянуться до края. Её немедленно подбросило к алым кольцам, за спиной зазвенели крылья оттенка зари. Вздох Иссы замер от счастья: она наконец-то смогла попасть в правильную часть лабиринта! Но радость была омрачена увязавшимся следом шаром. На этот раз он настигал её очень быстро, а Минс рядом не было.
— Кто в минуту общей беды может думать о чем-либо ином, как о спасении отечества — тот не достоин жить в свободном государстве! — тараторил шар между короткими очередями. Из-за энергетических завихрений внутри колец, его выстрелы были не очень-то меткими. Красные трассеры неслись мимо Иссы пока не задевая её. Но так не могло длиться вечно. Вот уже первые пули попали по крыльям, выбив крупные дыры внутри оперения. Череда красных колец никак не кончалась, вырваться из тоннеля живой Исса уже и не рассчитывала.
Решившись, она вытянула руки вдоль тела, отчего крылья со звоном сложились. Сила инерции ещё влекла её немного вперёд, хоть скорость полёта заметно упала. Ловчий не ожидал такого резкого сближения с целью, попытался от неё увернуться, но Исса резко раскинула руки в стороны, крылья раскрылись и отбросили шар на энергетический обод. По чёрному корпусу ловчего забегали алые молнии. Он вылетел из колец, оставляя за собой дымный след, и взорвался, измазав чёрной кляксой чистое небо.
Алый тоннель завершился, Иссе снова пришлось выбирать из трёх дисков разного цвета. Она выбрала красный и больше никуда не сворачивала. Безумно начавшееся испытание оказалось не таким уж и сложным, если знать верный цвет и не подвергаться обстрелам. Наконец, через просветы в кольцах, Исса увидела дверь. На белой платформе лежала девочка. Красные крылья Минс были разбиты, рука неловко подвёрнута под себя.
Исса стремглав спикировала на световую платформу, крылья сами сложились у неё за спиной.
— Минс, ты жива? Ответь, что ты выжила, Минс!
Сестра застонала, переворачиваясь на спину. Правой ладонью она зажимала прострелянный бок. Оружие на левой руке былопустело, о чём подсказывали поднятые рожки без патронов.
— Ой, гляди-ка, ты выбралась, — болезненно улыбнулась она. — А я, знаешь ли, не стала входить без тебя. Надоело бегать вслепую… Видишь номер?
— Да-да, — закивала Исса. На табличке чётко проявилось значение: D19M, о чём она поспешила сказать сестре.
— Выходит, что «Диски и кольца» — это наш предпоследний, девятнадцатый лабиринт. Нам остался ещё один. Хорошо… помоги встать.