— Подержи пока у себя. Без этой штуковины двадцатый лабиринт ни за что не пройти. Только оно способно входить в точки реальности — в сны, в лабиринты, и не теряться. Не хочу, чтобы оно даром пропало. Слишком дорого обошлось.
— Я не умею пользоваться им, ты сама постреляешь!.. Что ты ещё тут придумала, Минс?!
— Ручку в ладонь, курок под большой палец. Нажимай быстро, чтобы очередь получилась короткой. Всего сорок патронов, не трать понапрасну. Ты быстро научишься, ты ведь очень быстро учишься в лабиринтах. Чтобы пройти двадцатый не годится быть рохлей. Тебе не хватает жёсткости, но и этому ты тоже научишься. Даже если я…
— Ты не умрешь! — со слезами зашептала ей Исса. Она нагнулась возле сестры, гладила её по волосам, бережно убрала с лица упавшую прядку. — Ты не умрешь, я поклялась, что доведу тебя до двери из лабиринта!
— Поклялась? — вяло улыбнулась девчонка. — Как странно… возле обсерватории твоя Сфера тоже просила поклясться сохранить тебе жизнь, довести до выхода, потому что ты совершенно одна. Ещё она мне сказала…
Минс умолкла и, поджав губы, сглотнула. Кажется, она изо всех сил старалась сама не расплакаться.
— Нет, не скажу. Тогда она говорила не как робот, а как человек, и глаза у неё были голубые. В точности как у нас… Да, за это я её и убила. Она была человеком, а я больше двадцати раз её убивала!.. Но во сне она действительно сказала мне правду, от которой так тошно! С такой правдой просто нельзя выйти из лабиринта. Она думала, что я сильнее тебя, что я смогу вынести, пережить. А я… я… я не поверила ей!
— Ты не умрёшь! — схватила Исса сестру за плечи. — Чтобы не случилось, я не брошу тебя! Поверни диск, вернёмся к двери обратно и выйдем в сон!
— Глупая, он ведь работает только в одну сторону — к точке реальности, — с печальной улыбкой покачала головой Минс. — Умирать я вовсе не собираюсь. Я просто усну, а когда открою глаза, буду совершенно здоровой, рядом с тобой, в лабиринте. Тогда и отдашь мне оружие. А это так, маленькая перестраховка… Всего-лишь надо уснуть. И ты спи, не задерживай… За двадцатым нас ждёт выход. Для меня после двери двадцатого всё начиналось вразброс, повторялось, я не знала ключа, а вместе мы найдём путь наружу… Говоришь, поклялась ради меня? Снимаю я с тебя эти клятвы, но за это обещай мне уснуть поскорее… Обещаешь мне?
Исса подтёрла нос, закивала. Сестра указала ей взглядом в сторону кресла, и девочка, спотыкаясь о ящики, поспешила занять своё место. Экраны больше не загорались, в комнату проникал только неровный свет от серверов за порогом. В этом электронном сиянии лицо Минс выглядело бледным и серым. Исса закрыла глаза, грудь сдавили рыдания. Она попыталась успокоить себя, обещая, что всё будет хорошо, что всё обойдётся: достаточно просто уснуть, и окажешься в лабиринте, абсолютно здоровой!
Но сон не приходил, хоть сколько от этого зависело человеческих жизней!
— Ты не спишь, верно? — шёпотом спросила Минс.
— Угу…
— Знаешь, а мне давно не снятся сны, — вдруг призналась сестра. — Ничего. Пустота. Темнота… Раньше снились. После первых моих лабиринтов, снилось долгое путешествие на корабле. Я плыла по разноцветному морю, к сказочным островам — очень красивым!.. Это было не хуже, чем твоя поездка на разноцветном автобусе. Жаль ты не видела моего корабля. Я бы хотела пригласить тебя в сон, чтобы ты тоже поняла, насколько он был прекрасен. Всё исчезло, когда…
Она прервалась, чтобы шумно сглотнуть. Послышался шорох самодельной постели — Минс пыталась устроиться поудобнее. А когда плёнка перестала хрустеть, она тихо сказала:
— Ты ведь должна помнить песню, которая постоянно играет у нас в голове? Если не можешь уснуть, тогда споём строчку ты, строчку я, чтобы знать, кто уснёт первым… Так будет спокойнее, верно?
— Угу… — кивнула Исса на кресле, хотя Минс не могла этого видеть.
— Прекрасное далёко… — завела старшая сестра шёпотом.
— Не будь ко мне жестоко…
— Не будь ко мне жестоко…
— Жестоко не будь…
— От чистого истока…
— В прекрасное далёко…
— В прекрасное далёко…
— Я начинаю путь…
…
Исса проснулась от размеренного стука, как будто где-то работали огромные подвешенные в пустом пространстве часы. Она немедленно вскочила на ноги и увидела, что оказалась на белой платформе, хотя голова со сна ещё немного кружилась.
— Минс! — воскликнула Исса, оглядываясь по сторонам. — Минс!
На руке было закреплено оружие из частей сферы — единственная материальная вещь, которая могла перемещаться через сновидения и лабиринты. Вокруг Иссы застыла безликая чернота. Только белое сияние платформы слегка подсвечивало пространство вокруг.