– Ну… у нас с Карло… вы понимаете…
– Неужели? И когда же? Насколько я знаю, он встречался со своей нынешней женой почти год, если, конечно, верить ему, и кроме того, мне точно известно, что Марко не одобрял их отношений. Господи, всю жизнь у меня было такое чувство, словно я играю роль буфера между ними! Кстати, как выглядит Карло?
Вопрос застал ее врасплох. Серафина говорила что-то… и Дилайт показывала снимок, но от волнения Сара смешалась. Перед глазами упорно стоял ненавистный образ – черные волосы, черные глаза, черное сердце!
– Ну… он, конечно, брюнет…
– Так я и думала! – оживилась герцогиня, окидывая Сару взглядом, еще раз напомнившим ей директрису школы, мисс Иллингуорт, в ту ужасную минуту, когда Сара, пойманная на месте преступления в саду, с перемазанными вишневым соком руками и ртом неловко переминалась с ноги на ногу перед строгой дамой, страстно желая провалиться сквозь землю. – Очевидно, Карло никоим образом не замешан в этой истории. Поэтому у вас есть выбор – либо наплести еще короб лжи, либо сказать наконец правду, что, поверьте, гораздо проще, если только, конечно, вы не из тех несчастных, кто просто на это не способен… по причинам, связанным скорее с нездоровой психикой.
– Нет, я вовсе не патологическая лгунья! – вскинулась Сара, ненавидя себя за то, что пытается оправдываться.
– Благодарю вас, вы крайне точно выразили мои мысли. Я рада слышать это, дорогая. Пожалуйста, будьте со мной откровенны, и, возможно, я сумею помешать Марко… потерять самообладание. Он легко приходит в ярость и в гневе способен на все, кажется, вы это уже успели выяснить?
Глядя в неумолимое лицо герцогини, Сара решила, что вполне может уступить, – ведь через каких-то несколько часов явится Анджело. Кроме того, она действительно не умеет врать, если не считать тех случаев, когда по-настоящему обозлена. И почему-то ей вовсе не хотелось представлять, что произойдет, если Марко узнает обо всем. Конечно, взбесится, особенно поняв, как его провели. Лучше уж исповедаться герцогине, чем Марко…
– Откровенно говоря, я сестра Дилайт, и она… упросила меня выдать себя за нее, чтобы сбить со следа Марко, пока они с Карло…
Герцогиня одобрительно кивнула:
– Вот это больше похоже на правду! Пожалуй, я прикажу принести вина, и мы спокойно все обсудим. Должна сказать, что вы умудрились вывести меня из себя, но Серафина почему-то грудью встала на вашу защиту… весьма странно еще и потому, что она – женщина строгих правил, одобрение которой трудно заслужить. Но в вашем случае… Продолжайте, пожалуйста. Даже если кое-что окажется ложью, то придумано неплохо!
Позже Сара поняла, что все могло быть хуже и, пожелай герцогиня уничтожить ее, вместо того чтобы вежливо расспрашивать, ей пришлось бы туго. Выяснив все, что намеревалась, герцогиня удалилась, оставив у Сары отчетливое впечатление, что приговор еще не вынесен. Конечно, Сара утаила самые пикантные подробности, рассказав только основное, и все-таки испытала истинное облегчение, когда ее элегантная мучительница поднялась с кресла.
– Ну что же, думаю, финал этой истории зависит от вас с Марко, не находите? Но должна предупредить, дорогая, он не из тех, кто позволяет смеяться над собой. И если он прочитал вчерашние газеты, вам лучше приготовиться к худшему. Там во всех деталях расписывается свадьба Карло с вашей сестрой, и хотя он не сообщил мне всех нюансов, венчал их сам кардинал католической миссии в Индии. Представляете, какая сенсация?
Марко… Марко. Какое ей дело до того, как он отнесется к этому? И почему она должна бояться?
Притворившись ради Серафины, что решила заснуть пораньше, Сара выключила свет и легла в постель одетая, изнемогая от напряжения. Хорошо бы сохранить спокойствие и сосредоточиться! Скрыться, пока он не вернулся и не ворвался в ее комнату, как всегда беспардонно, без стука, чтобы снова сгрести в охапку и использовать, заставить забыть гордость и достоинство, ненависть и мечты о мести, все, кроме захлестывающего водоворота ощущений! Она должна бежать, должна! Освободиться, чтобы снова стать собой!
– Эй! Пора! – послышался приглушенный оклик Анджело, и откуда-то сверху, сначала тихо, потом все громче, раздался гул вертолетных лопастей.
С этого момента Сара действовала, как автомат, ведомая инстинктом самосохранения. Следовать за Анджело было не так-то легко, и она тихо радовалась, что приходится думать лишь о том, как бы не сверзиться. Казалось, прошло несколько часов, прежде чем они очутились на земле, и Анджело даже похвалил Сару:
– Ну ты и даешь! Это что-то! Ездила когда-нибудь на мотоцикле?