«Постараюсь, — проворчала я, — Давай уж, зови своих хозяев».
Ррэко меня не на шутку озадачил. Чего боялся компаньон? О чем таком он должен был мне поведать? О каких выводах толковал?..
— Ри? — вырвал меня из задумчивости голос Джареда. — Ты вообще здесь?
— Здесь, — вздохнула я, — и хозяева долины к нам тоже скоро пожалуют.
— Откуда ты знаешь? — спросил Сажа.
— Просто… знаю… — устало улыбнулась я.
— А может нам не стоит с ними встречаться? — осторожно предположил мальчишка. — Ну, спрятаться там или попытаться до гор добраться… до них, вроде бы, не так уж и далеко.
— Не получится, — покачала головой я, — если легенды об эйсин хотя бы отчасти отражают истинное положение дел, то с этими существами лучше не шутить. Спрятаться тут негде, разве что зарыться в сугроб или нырнуть в озеро, до гор не меньше километра, а быстро по снегу нам это расстояние не преодолеть. К тому же, эйсин знают, что мы здесь.
— Ри права, — поддержал меня Джаред, — лучшее, что мы сейчас можем сделать, это не делать ничего.
— Но это все равно, что сдаться!.. И эти эйсин, кто они вообще? Я про них раньше ничего не слышал…
Неудивительно, что воспитанник вампира-полукровки не знал, кто такие эйсин, мне самой лишь раз довелось читать книгу, где уделялось некоторое внимание этим загадочным существам. Той книге было около трехсот лет, и называлась она «Забытые легенды и мифы Срединного мира». Стоит ли говорить, что информация, которая содержалась в фолианте, была более чем сомнительной и противоречивой.
А вот Джаред, как выяснилось, об эйсин знал несколько больше моего, но оно и неудивительно, учитывая, что полувампир в четыре раза меня старше и много где успел побывать и много чего повидать.
Пока мужчина делился своими скудными сведениями с подростком, я, наконец, сделала то, что надо было сделать сразу, как только мы оказались в этой затерянной долине, — а именно вслушалась в окружающее пространство. И стоило мне сосредоточиться, отпустить на волю свой странный дар… как я поняла, чего боялся Ррэко.
Рядом были Стражи!
В корне задавив подступающую панику, я закрыла глаза, сконцентрировалась и постаралась охватить большую территорию.
Сейчас я не в лучшей форме, но все же могла сказать точно — на полкилометра в окрест нет ни одного иного разумного существа кроме Стражей и сородичей Ррэко. При этом Стражей десятки, может даже сотни! Точнее сказать сложно.
Ближайшая группа загадочных существ находилась от нас метрах в ста, не меньше. Но, Такима-покровительница, я не видела никого! Лишь вдалеке, на балконах башен, угадывались какие-то фигуры…
Мысли, как бешеные, завертелись у меня в голове.
Однажды дар меня уже обманул, я не почуяла Стража. Эти существа, как и эйсин — легенда, но только мрачная и вполне реальная — ночной ужас моего родного города Танниса. Стражи невидимы, их можно заметить лишь в отражении, но те немногие, кому это удавалось, обычно не доживали до утра. Наверное, только я могла похвастаться тем, что увидела Стража и осталась в живых.
Хайдаш, и почему я такая неправильная девушка?! Почему у меня с собой хотя бы крохотного зеркальца нет?.. Впрочем, о чем это я?! Даже если увижу Стражей… Что с того? Как эти создания станут действовать, когда поймут, что мне известно об их присутствии? Не лучше ли, как сказал Джаред, не делать ничего, подождать пока придут эйсин…
Стоп!
А что если Стражи — и есть эйсин?! И группа существ, которых я заметила, охраняет нас, следит, чтобы мы не наделали каких-нибудь глупостей, пока не прибудет официальная делегация?
Все мои неприятности начались после того, как я получила заказ на шкатулку, в которой хранился браслет — тот самый, что превратился в татуировку на моем плече и с помощью которого Ррэко смог со мной общаться. Когда я забирала шкатулку из тайника, то видела Стража, и он мне ничего не сделал, лишь просто наблюдал за мной.
Если эйсин и Стражи действительно представители одного и того же вида — это кое-что объясняет, хотя вопросов рождает еще больше. Например, какого Хайдаша они привязались ко мне?
Что же касается моего дара, то невозможно определить расовую принадлежность незнамо кого. Мой дар вообще сродни обонянию, отчасти, поэтому я его и называю чутьем. Но если ты не знаешь, как пахнет роза, то не сможешь узнать ее по запаху. А если кто-то тебе покажет розу и скажет, что это нарцисс, то на клумбе полной роз ты будешь видеть одни нарциссы. Вот так и со мной, только мое чутье распространяется не на цветы, а на разумных существ. И чем больше вокруг меня существ одного вида, тем сложнее мне их учуять…