Шердэан восседает на троне, откинувшись на высокую спинку. Одна нога его в высоком кожаном сапоге небрежно вытянута, на колене другой расслабленно лежит холеная рука с длинными пальцами. На подлокотнике стоит черный кубок, украшенный алыми как кровь самоцветами. Шердэан придерживает кубок другой рукой, время от времени подносит его ко рту. Вся его поза словно говорит, что повелитель сейчас отдыхает, что он не представляет опасности, он расслаблен, доволен и сыт, словно большой кот. Но впечатление это обманчиво: он не кот, он тигр. Его выдает взгляд: хищный, внимательный, настороженный, он с неослабным вниманием следит за добычей, оценивает возможности противника, просчитывает ходы. С ним нельзя расслабляться ни на миг, он нанесет удар тогда, когда ты этого и не ждешь.
Все это Джассина прекрасно понимала, но что она могла сделать? По воле случая она оказалась в Подземье, откуда нет выхода и где всем заправляет могущественный чародей. Что он велит, то она и сделает. Если хочет жить. Ворон объяснил ей это очень доходчиво. А жить хотелось! И если она будет стараться, если будет покорна воле Шердэана, притворится, что смирилась со своей участью… кто знает, может когда-нибудь ей и удастся вырваться из подземного царства и вернуться домой!
И Джассина старалась, старалась изо всех сил!
Даже при дворе его величества Валарида она не танцевала с таким рвением и старанием, как танцевала сейчас для темного колдуна. Все свое умение, весь талант, всю страсть вложила она в этот танец! И хоть здешнее платье с мудреным названием, которым ее снабдили, и было неудобно для танцев, сковывало и затрудняло некоторые движения, зато выгодно подчеркивало бедра и движения благодаря этому выходили очень женственными и чувственными. Это и радовало Джассину, и беспокоило. Как истинная танцовщица, она не могла не радоваться тому, что привнесла в свой танец что-то новое, но как молодая неискушенная девушка, к тому же, крайне нежелающая никаких отношений с мужчинами, она тревожилась, видя, каким огнем разгорается взгляд колдуна, как взоры его, блуждая по ее телу, все чаще останавливаются на обтянутых шелком бедрах, раскачивающихся в соблазнительном ритме.
«Гадство, гадство, гадство! — со все возрастающим отчаянием думала Джассина, продолжая старательно изгибаться. — Кажется, я со страху перестаралась и пробудила в нем вместо восхищения похоть. Какое счастье, что у меня есть кольцо, а иначе… бр-р, даже думать об этом не хочу!»
Шердэан, не отрывая взгляда от дымом стлавшейся перед ним танцовщицы в алом ципао, сделал знак рукой, на миг вспыхнувший фиолетовым огнем. Беззвучно как призрак в зале появился прислужник. Низко склонившись перед повелителем, он молча передал ему белое с черными прожилками каменное блюдо с лежавшей на нем роскошной гроздью черного как сам мрак винограда и так же безмолвно и беззвучно исчез.
Шердэан поманил Джассину и та, резко оборвав и музыку, и танец, приблизилась к трону.
— Ты порадовала меня, девушка из Верхнего Мира. Весьма порадовала, — низким голосом, в котором отчетливо слышались шипящие нотки, заговорил Шердэан. — А посему я принял решение не убивать тебя сразу, а дать возможность радовать меня и далее. И в знак своей благосклонности я позволяю тебе отведать моего великолепного черного винограда.
— Вы очень добры ко мне, повелитель, — прошептала Джассина, которую повергла в ужас фраза «не убивать сразу».
Не сразу, так потом, конец один?! Нет, нет, она все сделает, чтобы он был милостив к ней! Все, что угодно, кроме постели! Но спать с ним ей и не придется: на то у нее есть волшебное кольцо, оно не позволит колдуну овладеть ею силой, а добровольно она с ним не ляжет, а он и не будет настаивать — таковы свойства перстня, зачарованного для нее Тиверием.
А если надо съесть странный черный виноград для того, чтобы повелитель Подземья и дальше не хотел ее убивать, это пожалуйста, за милую душу!
Джассина перевела взгляд с колдуна на виноград, всмотрелась внимательнее… Какой странный, несъедобный вид у него… Словно не сочные ягоды предлагает ей колдун, а искусную поделку талантливого мастера. На матово-черной ветви россыпь черных же, но блестящих камней в форме виноградин, внутри которых вспыхивают алые огоньки. Вспыхивают и тут же угасают…
Разве можно такое съесть? Да она же все зубы пообломает…
Но съесть нужно, раз колдун предлагает!
Еще раз посмотрела она на Шердэана и поспешила опустить взгляд. Таким нетерпением и предвкушением горели его янтарно-желтые глаза, с таким напряженным вниманием следили за каждым ее движением, что ей стало еще страшнее. Протянув руку, она неуверенно отщипнула от грозди одну ягоду. Виноград холодил ее пальцы, на ощупь был гладким как стекло, красные огоньки в нем тревожно перемигивались.