Вода схлынула с меня в мгновение ока, спала, словно слишком свободная одежда. Моя одежда при этом осталась абсолютна суха, как и волосы и все остальное.
— Дай руку! — новое требование, высказанное в повелительном тоне и требовательный взгляд из-под черных бровей.
— Зачем? — спросила я, охотно выполняя его требование.
Наши ладони соприкоснулись, пальцы переплелись, и я затрепетала — последний раз мы держались за руки десять лет назад и были тогда почти детьми. Тогда физическая близость не вызывала таких чувств… Я исподлобья взглянула на Кьяррена и острое разочарование охватило меня. Холодное, отстраненное выражение лица, безразличный взгляд… Для него эти прикосновения ничего не значат! Ну а чего я ждала?! Он ведь ничего не помнит, я для него — всего лишь незнакомка, преступница, посмевшая скрыть свой дар от повелителя, которому служит Кьяррен. Не Кьяррен — Ворон!
— Хочу быть уверенным, что ты не обманешь меня и не попытаешься воспользоваться своим даром.
Ну конечно!
Если есть физический контакт, невозможно незаметно призвать пламя — сначала мои руки ощутимо нагреются (и это не сможет не заметить Кьяррен, держа меня за руку), а потом уже появится огонь.
— Я не обману тебя, — глухо произнесла я, непонятно почему расстроенная его словами и обиженная на них.
Незнакомец, Тиалин, сейчас он для тебя всего лишь незнакомец. Жди от него реакций, соответствующих Ворону, а не Кьяррену.
Рука об руку, мы молча пошли к Хрустальному дворцу, чьи черные шпили пронзали серебристую дымку где-то высоко-высоко, под самыми сводами этой исполинской пещеры.
Естественно, я не пыталась призвать свой дар, в чем меня, по-видимому, подозревал Кьяррен, бросая на меня редкие настороженные взгляды. Нет, я просто держала его за руку и наслаждалась прикосновением к тому, кого считала погибшим или сгинувшим без вести, хоть и надеялась на лучшее. К тому, кого любила с малых лет. К тому, кому поклялась вернуть память и вытащить из Подземья, чего бы мне это ни стоило!
Кьяррен подвел меня ко дворцу совершенно не в том месте, где я заходила в него, возвращаясь с охоты. И не в том, где нас с воздушницей провел темный ловец.
Мне порой казалось, что в Хрустальный дворец вообще можно войти где угодно, надо лишь знать, как. Вот и сейчас Кьяррен подошел к хрустальной черной стене, лишенной каких-либо входов, дверей, арок и прочего, через что можно было бы проникнуть внутрь, приложил к прохладному хрусталю ладонь, под которой тот вспыхнул ослепительным фиолетовым сиянием и пожалуйста — перед нами открылся проход!
Не выпуская моей руки, Кьяррен нырнул в темноту. Мы оказались не в том зале, в который я попала, попав во дворец в первый раз. И уж, конечно, не в крыле ловчих, куда я каким-то чудом попадала, возвращаясь с охоты в Хрустальный дворец. Да, стоило приложить руку в определенном месте одной из стен, как я оказывалась сразу в той части дворца, которая была отдана ловчим, такие вот чудеса дворца! Причем, если я прикладывала руку в любом другом месте ничего не происходило — стена под ней оставалась стеною, не спеша открывать проход.
Интересно, куда же я попаду сейчас, когда Хрустальный дворец открылся Кьяррену?
Долго гадать мне не пришлось. Темнота вскоре расступилась, и я оказалась в маленьком помещении с полупрозрачными граненными фиолетовыми стенами и полом, сделанными будто бы из цельного куска минерала. Ощущение было такое, словно я оказалась внутри драгоценного камня, который мастер ювелир искусно огранил, подчеркнув достоинства и убрав недостатки.
Все портил только центр пола, на который словно чернилами капнули — бесформенная черная клякса расплылась по поверхности фиолетового минерала, жадно протягивая свои щупальца во все стороны.
Ни окон, ни дверей в странной комнате не оказалось.
— Где мы? — почему-то севшим голосом спросила я, крепко сжав теплые пальцы Кьяррена.
— Здесь ты принесешь клятву верности Шердэану и, если повелителю она будет угодна, ты останешься жива.
Я вскинула на Кьяррена испуганный взгляд.
— То есть, я тут и умереть могу?! А отчего это зависит?
Мой спутник молча пожал плечами.
— Ступай на то черное пятно.
Я медлила, непонятно чего ожидая от Кьяррена, стоявшего с невозмутимым видом и окидывающего меня равнодушным взглядом.
— Скажи, я могу умереть? — дрогнувшим голосом предприняла я еще одну попытку узнать о своей судьбе.
— Ты можешь выжить, — равнодушно бросил Кьяррен. — А вот умрешь ты непременно, если не принесешь клятву повелителю. Неужели ты думаешь, что он позволит тебе жить со свободным огненным даром?