Девушка с удивлением вскинула голову.
— Я? К вам?! Но, госпожа, вы ведь придворный маг, вам нужен кто-то более умелый, опытный и расторопный, чем я. Кто-то более достойный.
— Не хочешь, значит? — огорченно уточнила я, уже успевшая вовсю раскатать губу на воздушницу.
— Да что вы, госпожа Тиалин! Я-то счастлива буду перейти к вам! Это же улучшит мое положение в Хрустальном дворце, да и вообще… Просто… не подхожу я на такую должность. Во дворце я совсем недавно, опыта маловато, да и меня сюда швеей взяли — фаэриз указал.
— Так и я совсем недавно — нас же вместе сюда везли, неужели не помнишь? Фаэриз указал на меня, как на охотницу.
— Как не помнить, помню, конечно, — потупилась Элея. — Только в вас-то потом магия пробудилась, а я…
— В общем, если ты согласна перейти ко мне, буду рада, Элея.
— Согласна, госпожа! Конечно, согласна!
— Вот и отлично! С Крийной я все улажу. А теперь…
Что будет теперь, Элея так и не узнала, потому что ко мне пожаловал новый посетитель.
— Крис! — обрадованно вскричала я при виде мощной мускулистой фигуры своего бывшего напарника и рванула к нему.
— Госпожа Тиалин! — ловчий склонился передо мной в почтительном поклоне и мне захотелось стукнуть его. Я и стукнула кулаком в плечо, отбив себе при этом костяшки пальцев!
— Какая я тебе госпожа, сдурел совсем?! — сердито спросила я, потрясая у него перед носом отбитой рукой.
— Все-все, свою ошибку я понял, признаю, что был не прав и раскаиваюсь, только не бей меня больше, злючка! — Крис, смеясь, распахнул объятия, и я прижалась к его широкой груди.
Тут охотник заметил Элею, застывшую возле своего сундучка и не сводившую с него широко распахнутых глаз.
— О, Лин, кажется, я не вовремя. Ты занята? Давай зайду попозже?
— Нет-нет, мы уже закончили. Знакомься, это Элея. Элея, это Крис, ловчий, мой бывший напарник и просто замечательный человек.
Охотник галантно поцеловал руку зардевшейся как маков цвет девушке, она что-то пролепетала в ответ, смущенно отняла свою руку и повернулась ко мне.
— Так я пойду, госпожа Тиалин?
— Да, Элея. Мы с тобой договорились, твое решение окончательное?
— Да, да!
— Хорошо! Я зайду к госпоже Крийне сегодня, договорюсь насчет тебя.
Девушка, напоследок кинув взгляд на Криса, отчаянно покраснела, когда охотник ей подмигнул и чуть ли не бегом покинула комнату.
Ловчий, проводив ее взглядом, упал в ближайшее кресло и закинув ногу на ногу, пристально посмотрел на меня.
— Вот так вот. Шкатулка с тайнами по имени Тиалин немного приоткрылась. Ты, значит, маг, Лин, да к тому же еще и огненный…
Я развела руками.
— Уж так получилось, Крис.
— Долго же ты скрывалась, подруга!
— Долго, — уныло согласилась я. — А толку-то?
— Всю жизнь притворяться кем-то другим невозможно. Рано или поздно все попадаются на какой-нибудь мелочи, чем-то выдают себя, — философски заметил Крис. — Но ты меня удивила! Подумать только! Огненный маг!
— Я и себя удивила, — ворчливо заметила я. — Так глупо попалась!
— Ничего, зато гляди, какие хоромы отвели, Лин! — Крис в притворном восторге всплеснул руками и обвел нарочито восхищенным взглядом роскошную гостиную. — Не чета комнатам ловчих, а?
— Все насмешничаешь, да? Не нужны мне эти хоромы, я бы предпочла остаться в отряде ловчих.
— Это понятно. Но раз уж так получилось, извлекай выгоду, а не сожалей о случившемся.
— Да какую выгоду, Крис? Я боюсь Шердэана! Раньше хоть я не имела дел с ним лично, а теперь вот придворным магом стала. Это ужасно!
— Бойся, — посерьезнел ловчий. — Его и нужно бояться, Тиалин. Но и жить тоже нужно. Жить, а не существовать!
— Да как тут жить?
— Ну, ты что-то совсем захандрила, подруга! Давай-ка мы с тобой в ближайшее свободное время сходим в Эрдикуэн, и я тебе покажу, как весело можно жить!
Я с улыбкой посмотрела на Криса.
— Договорились!
— Вот и ладненько! Пора мне идти, Лин, рад был повидаться.
— И я. Крис, подожди! С тобой пойду. Мне как раз нужно поговорить с госпожой Крийной по поводу Элеи.
— Это та беленькая мышка, что испуганно убежала отсюда, махнув хвостиком? — хмыкнул ловчий.
— Да. Она теперь будет работать у меня. А ты ей, кажется, приглянулся.
— Бог с тобой, Лин! Я детей не совращаю, — хохотнул охотник и мы с ним вместе вышли из моих новых покоев и зашагали каждый по своим делам.
Глава 19
Бесполезный талисман
Мысли Джассины путались. Она изо всех сил пыталась вспомнить что-то — хоть что-нибудь! — из своей жизни, что-то, что было, скажем, неделю, год, десять лет назад. Но помнила девушка только вчерашний день, день, когда она танцевала для повелителя Подземья. Все же, что было до этого, скрывал черный колышущийся туман, заглянуть за завесу которого Джассина, как ни старалась, никак не могла.