Вдоволь пошарив руками по этому непонятному явлению, я решила ударить огнем. Сказано — сделано. Прицельно рубанула сильным потоком по странной непроницаемой дыре. Ревущий поток пламени, вместо того, чтобы пролететь сквозь разлом или прожечь новое отверстие, ударился о невидимую преграду и… иссяк! Просто исчез! Развеялся без следа!
— Ой! — воскликнула я потрясенно, никак не ожидая такого поворота событий, и попыталась свалиться со спины даргона. Змей ловко обвил огненными кольцами мою падающую тушку и аккуратно спустил вниз, на каменный пол.
— Убедилас-с-сь?
— Это что такое сейчас было? — я посмотрела наверх, на такой доступный с виду, но непреодолимый на деле разлом.
— Колдовс-с-ство, с-сес-стра, — тяжко вздохнул змей. — Выбратьс-ся из Подс-семья невос-смош-шно.
— Подземье? — я повела руками. — Эта пещера называется Подземьем?
Раздался хриплый шипящий звук — это смеялся даргон.
— Подс-семьем нас-сываетс-ся подс-семная с-страна, раскинувшаяс-ся на многие и многие мили.
— Здесь есть целая подземная страна? — поразилась я. — Но почему наверху о ней ничего не знают? И кто здесь живет?
— Почему Верхний Мир не с-снает о с-сущес-ствовании Подс-семья мне неведомо. А обитают с-сдес-сь Ш-шердэан и его с-слуги. Ну и мы, даргоны, а так ш-ше ш-шамуш-шины, эльс-сы и лилины. Потомки тех, кому не повес-сло с-сдес-сь с-састрять, когда Подс-семье с-сапечатывалос-сь. Ну и вс-сякое мес-стное с-сверье.
Та-ак. Голова моя стремительно распухала от новых невероятных знаний. Шамушины, эльсы и лилины — это я знаю. Духи земли, воздуха и воды соответственно. А кто такой Шердэан? Что за слуги? И как, а также зачем это самое Подземье запечатывалось?
Эти вопросы я не преминула вывалить на своего нового знакомого.
Он недовольно клацнул зубами и неожиданно выдал:
— Я с-с тобой тут уш-ше с-столько вош-шусь, а имени твоего до с-сих пор не с-снаю.
Мне даже как-то неудобно стало.
— Тиалин, — поспешила я исправить это досадное недоразумение. — Меня зовут Тиалин.
— Эс-стиш-ш, — прошипел даргон, довольно прижмурив раскаленные глазищи.
— Приятно познакомиться, Эсстишш, — вежливо улыбнулась я, чувствуя себя довольно странно. Сижу в дыре в земле. Ах, простите, подземные обитатели, конечно, не в дыре, а в таинственной стране Подземье! Сижу, значит, и веду светскую беседу с огненным духом, обидевшимся на то, что я не удосужилась представиться сразу же, как только свалилась ему на голову.
— Вс-саимно, Тиалин, — Эсстишш обвился вокруг меня этаким согревающим поясом и заглянул в глаза. В них плясали искры и весь даргон выглядел очень довольным.
— Ну так что, расскажешь немного об этом Подземье, где мне, похоже, придется подзастрять?
— Подс-сас-стрять? — озадаченно переспросил Эсстишш, выпустив меня из своих огненных объятий и устроившись рядышком. — Тебе придетс-ся ос-статьс-ся с-сдес-сь навсегда, Тиалин.
На какой-то миг мне стало не по себе, но только на миг. Чтобы огненная Тиалин и не выбралась из какого-то Подземья?! Пфе… Не на ту напали!
— Подс-семьем правит Ш-шердэан, темный колдун, вс-се ш-шители подчиняютс-ся ему. Люди, я имею ввиду. Мы, духи, ш-шивем с-сами по с-себе, Ш-шердэан над нами не влас-стен. Только вот лилинам не повес-сло: не так давно в Подс-семье объявился водник и, поправ ус-сы родс-ства, с-сас-ставил лилинов с-слуш-шить с-себе. Есть тут и с-семляной маг, но он ведет с-себя с-смир-рно.
Великая Огния! Темный колдун, водник, земляной маг! Хорошая же компания собралась в этом Подземье!
— А людей здесь много? И откуда они взялись под землей? И эти ваши колдун, и водник, и земляной маг, откуда они здесь?
— Людей много, даш-ше с-слиш-шком. Ш-шныряют вес-сде, меш-шаютс-ся и боятс-ся вс-сего. Ш-шалкие с-сущ-щес-ства. Ш-шердэан с-сдес-сь оч-чень, оч-чень давно, не с-снаю точно с-сколько. А водник появилс-ся нес-сколько лет нас-сад, откуда он — мне неведомо. Он тош-ше подчиняетс-ся Ш-шердэану. Как и с-семляной маг, котор-рому уш-ше оч-чень много лет.
— Этот Шердэан очень силен?
— О да! Лучш-ше не попадайс-ся ему, Тиалин. Он подчинит тебя. Подчинит тем охотнее, что в Подс-семье нет ни одного огневика. Твой дар будет с-слуш-шить его темным целям.
— Каким целям, Эсстишш?
Даргон не ответил. Я не придала значения его молчанию и как выяснилось позже, очень зря!
— И что же мне делать дальше? — задумчиво протянула я, обращаясь больше к себе, чем к Эсстишшу. Ответ, тем не менее, получила именно от него.
— Добратьс-ся до какого-нибудь пос-селения людей, подальш-ше от Хрус-стального дворс-са, в котором обитает колдун, чтобы не привлеч-чь его внимания, и ш-шить там.