А может, ей просто наконец-то захотелось ребеночка?
На третьем заходе неутомимого супруга уже волновал только один вопрос — не повлияет ли необычная обстановка на процесс зачатия. А вдруг родится наследник с нежелательными атавизмами? И Малыш старался из последних сил, чтобы не получилось чудо-юдо, похожее на крота, цокора или землеройку.
И Аида старалась так, что новенький спальник трещал по швам.
Малыш задыхался от нехватки свежего воздуха и плыл в изобильном поту, но продержался до победного. Аида сдалась первая и, трижды удовлетворенная, уползла в темноту к себе в спальник. Когда отдышавшийся Малыш засыпал, она находилась рядом, умиротворенная и молчаливая.
Между ними едва тлел алый ночник, окрашивая груду одежд в кровавые тона.
Рюкзак успокаивающе чернел в ногах.
А из диктофона приглушенно звучала лекция о происхождении карстовых полостей и эрозийных гротов.
Глава 2
Мрачное предчувствие
В первую экстремальную ночь, проведенную глубоко под землей, Малышу не снилось ничего ужасного.
Только существо, похожее на помесь гнома и тролля, периодически дразнилось в отсветах адского пламени — сладострастно высовывало язык и совершало прочие непристойные жесты.
Когда в очередной раз хулиганствующее создание, претендующее на звание пещерного аборигена, начало строить рожи, Малыш понял, что хватит почивать, и вырвался из монотонного сна, оставив полугнома-полутролля ни с чем.
Если во сне имелись хотя бы отсветы адского пожарища, то в реальности отсутствовала даже искорка света.
Проснувшись, Малыш долго соображал, почему он, совершенно голый, находится в полной темноте и абсолютной тишине.
— Аида! — позвал Малыш жену, которая должна была находиться где-то рядом. — Аида!
Но никто не ответил.
— Хватит меня приучать к пещерному быту, дорогая.
Но ни спасительного хихиканья, ни развеселого хохота, означающего конец розыгрыша.
— Ну как хочешь, — спокойно произнес брошенный супруг. — Можешь прятаться хоть до опупения.
Малыш, не вылезая из спальника, раскинул руки.
— Меня это уже не волнует.
Левая уперлась в неровную шероховатость стены, а правая, исследовав ближайшее пространство неровного пола, убедилась в отсутствии жены и шмоток.
— Во-первых, это уже не смешно, — сказал Малыш сам себе. — Во-вторых, совсем не романтично.
Темень, лишая человека зрения, обостряет другие чувства.
Вслушиваясь и принюхиваясь, Малыш фиксировал непреложный факт.
Похоже, случилось что-то из ряда вон выходящее.
Аида исчезла.
Ни родного дыхания, ни знакомого шевеления.
Ни аромата привычной косметики.
Ни одного признака наличия супруги.
— Милая, ну хватит прикалываться! — крикнул Малыш. — Покажись!
Но даже эхо не ответило горе-спелеологу.
— Аида, мне надоели эти шутки.
Нет ответа.
— Аида, я знаю, ты где-то здесь.
Нет ответа.
— Аида…
Голос Малыша звучал, как в мобильнике, лишенном выхода на желанного собеседника.
— Абонент временно недоступен, — произнес Малыш загробным голосом. — Абонент временно недоступен.
Малыш вдруг припомнил ублюдочное существо с хулиганскими наклонностями, копошившееся ночь напролет в его спящем сознании.
Может, недаром гаденыш раз за разом влезал в сон?
Неужели гном-тролль, оккупировавший сновидения, похитил женщину, осмелившуюся привести в это мистическое и древнее место постороннего?
Малыш освободился от спальника.
А может, сам босс подземной корпорации, напялив шлем-невидимку и кроссовки-скороходы, умыкнул блондинку-спелеологиню для утех?
Малыш устроился поверх единственного предмета, уцелевшего после странной ночевки. Этот экземпляр пошивочной индустрии был сейчас единственным островком здравого смысла, подтверждающим реальность происходящего.
Вдали от солнца.
Вдали от свежего воздуха.
Вдали от симфонии звуков, без которых и цивилизация не цивилизация.
Малыш едва не задел плечом скошенную поверхность свода.
Допустим, владыка угля, нефти, газа, золота, платины и серебра позарился на сексапильную женщину.
Но вот вопрос — зачем владельцу несметных ископаемых богатств понадобился осветительный скарб, походные одежды и рюкзак, набитый консервами?