— Никогда бы не подумал, что эта обыкновенная дырина ведет в многокилометровый лабиринт.
— Ничего, Малыш, потерпи. Впереди тебя ждет такое…
Аида, упираясь ногами в уступы, спрыгнула вниз.
— Давай, не бойся, здесь неглубоко.
— А продукты для пикника и прочее?
— Вначале спускаемся налегке, — сказала Аида. — Вещами займемся позже.
— Как скажешь.
Малыш, страхуясь обеими руками, спустился на дно воронки.
Сбоку виднелся узкий проход.
Аида, низко пригнувшись, сунулась туда первой.
— Включай свет… и за мной, — глухо раздалось из чернеющего отверстия.
Малыш, прежде чем врубить налобный луч, посмотрел наверх.
Там, как в разбитом телескопе, перед ним предстал рваный кусок вечернего неба с бледными, едва уловимыми звездами.
Малышу вдруг стало не по себе — почудилось, что это небо и эти звезды он больше никогда, никогда, никогда не увидит.
— Эй, где ты там, увалень?
— Ползу! Ползу!
Малыш обреченно полез вглубь подземелья, носящего такое нехорошее названьице — «Бездонная глотка».
— Не отставай, — крикнула его прекрасная проводница. — А то потеряешься.
Малыш послушно углубился в темноту, которую фонарь с его великоватой каски напрочь лишал магической таинственности.
Супруга, двигаясь на четвереньках, вдруг провалилась вниз — только мелькнули рифленые подошвы ботинок.
Малыш замер.
— Ныряй, не бойся, — позвала жена. — Я тебя приму.
— Головой?
— Разумеется. Если сунешься ногами, то получится как бы против шерсти.
— Ты, как всегда, права…
Малыш, соблюдая только что приобретенную спелеологическую премудрость, начал проникновение на первый уровень лабиринта.
Преодолев горизонтальный, но загогулистый коридор, супружеская пара вновь повторила спуск в еще один вертикальный колодец глубиной не больше полутора метров.
— Теперь ты понял, Малыш, почему ни одна неверная жена не смогла выбраться отсюда наружу?
— Если честно, не очень.
— Пещерные ярусы соединены вертикальными колодцами.
— Да, занятная структура.
— Попасть сюда легко, а вот обратно выйти практически невозможно, если, конечно, лишишься ненароком света.
Аида показала пальцем на свод.
— Видишь, до этого лаза рукой не дотянуться.
— Ты хочешь сказать, его невозможно обнаружить в темноте наощупь?
— Вот именно. Сколько угодно ходи вдоль стен, а где лаз — не угадаешь.
— Да, классическая ловушка… — Малыш поправил каску.
— Ну, ты пока полюбуйся здешними красотами, а я займусь нашим багажом. — Аделаида, подпрыгнув, ловко подтянулась на руках и вернулась на предыдущий уровень.
Малыш уселся под лазом, боясь совершить даже шаг в сторону.
Аида свесилась вниз.
— Так, свет пока выключи.
— Как скажешь.
— И не вздумай уходить далеко.
— Да я и с места не сдвинусь.
— А чтобы ты не скучал, послушай-ка вступление в спелеологию. — Аида вытащила портативный диктофон, с которым никогда и нигде не расставалась.
Аида оставила притихшего неофита у лаза и принялась сама энергично и споро переносить вещи из багажника в каменный тамбур, откуда лежал путь к месту их будущего пикника.
Малыш послушно сидел у начала смертельно-опасного лабиринта и, периодически реагируя на живой голос, перекрывающий диктофонное бубнение, принимал сверху необходимый для подземной жизни скарб.
Когда Аида отправлялась в очередной раз к багажнику, Малыш пытался усвоить чуждую терминологию.
Диктофон с поучительными интонациями объяснял спелеологические понятия.
— Пещера — это полость в литосфере, длина которой больше размера ее входа.
Многозначительная пауза.
— Грот — это полость, у которой ширина входа превышает ее длину.
Пауза.
— Свод — это потолок.
— Лоток — это пол.
— Стена — это стена.
— Лаз — узкая часть длинного хода или галереи.
— Камин — труднопроходимый вертикальный участок.
— Зал — обширная часть полости с высоким сводом отделенная от соседних участков коридорами.
Наконец Аида закончила переброску всего необходимого для проведения экстремального подземного пикника.
Малыш выключил диктофон.
Сколько ходок совершила энергичная и неутомимая супруга от машины до тамбура Малыш не считал, но груду вещей красноречиво венчал портативный биотуалет.
Да, экологический внутрепещерный баланс не будет нарушен.
— Ну как успехи? — спросила почти не запыхавшаяся супруга у Малыша, просвещенного спелеологическими понятиями.