Прикидывая размеры подземного лабиринта коридоров, я невольно по новой обвел озадаченным взглядом приличных размеров бухту.
— Да чтоб вас черти драли! — невольно сорвалось с губ возмущение.
А через мгновенье я вспомнил слова Хранителя о возможных годах заточения в Лабиринтах силы. Тогда это предостережение показалось мне просто очередной шуткой насмешника, но теперь, смутно представив масштабы взваленной на горб ноши, мне до одури захотелось немедленно нажраться в сопли.
Увы, имеющихся двух бутылок водки для решения столь грандиозной задачи было слишком мало. Посему, пришлось без аппетита запихивать в себя сухари с тушенкой, вливать в глотку норму живца и устраиваться на боковую (вернее, на животовую, потому как, из опасения навернуться с узкой площадки, спать пришлось в обнимку с утесом).
Предстоящее пробуждение сулило мне новые проблемы, заботы, и надежды.
Но все это будет потом. А пока я закрыл глаза, и через несколько секунд провалился в глубокий крепкий сон, без сновидений.
Глава 12
Глава 12, в которой приключение оборачивается рутиной, и я начинаю хандрить.
Прошел месяц с ночи моего заточения в Лабиринтах, и начальная колючая щетина за это время разрослась до пушистой бороды. Это, увы, все мои серьезные достижения на текущий момент.
Да я отыскал еще несколько фрагментов пазла. Точнее — три. И всего сейчас у меня в загашнике имеется четыре из требуемых двадцати шести.
А как все словно начиналось…
Уже на следующий день пребывания здесь (снова переместившись порталом в пустыню, и, по отработанной схеме, спустившись там под землю) я открыл новый (третий по счету) коридор, с невидимым сундуком у стены, где, помимо полезных в быту барахла, бухла и провизии, отыскался на дне очередной фрагмент пазла… Вернувшись тем вечером, после удачной охоты, на стаб-утес, я был переисполнен оптимизма. Два дня — и два фрагмента пазла. Такими темпами за месяц я раскатал губу, по любому, здесь закончить с поисками, и вернуться через раскрытый выход к друзьям на замороженную гать черноты.
Однако следующие три дня самоотверженного поиска фрагментов пазла принесли лишь новые шрамы от бесчисленных стычек с проворными аборигенами подземных коридоров. Я открыл несколько новых коридоров, и в двух из них отыскал новые схроны. Но искомых фрагментов пазла в них не оказалось — лишь необходимые расходники: одежда, еда, алкоголь…
Разочаровавшись в коридорах, тогда я сделал себе день отдыха в бухте, посвятив его схваткам с иглозубами и рыбалке. И вообразите себе мое потрясение, когда потроша пойманную на прибрежном мелководье рыбешку, я вдруг обнаружил в ее брюхе окровавленный кусочек картона — и нежданно-негаданно стал обладателем третьего фрагмента пазла. В довесок к драгоценному фрагменту, за эту невероятную находку Система, до кучи, наградила меня еще и открытием нового навыка — Рыбак, позволившего в дальнейшем еще круче задрать и без того читерский показатель Ловкость.
Кстати, разгадка пафосного названия этой гигантской ловушки — Лабиринты силы — открылась сама собой, когда на исходе первой недели выживания здесь, после очередной схватки со стаей бегунов и лотерейщиков, вместе с единицами заработанного на ликвидации тварей опыта мне прилетело системное уведомление о достижении очередного уровня. А сейчас, спустя месяц ежедневных схваток с тварями, я уже был в шаге от достижения следующего — пятьдесят шестого уровня. Я буквально физически ощущал, как из-за каждодневной прокачки характеристик и навыков, мое тело здесь от недели к неделе становится все сильнее и сильнее.
А вот употребление добытых из тварей трофеев, вкупе с имеющимися в ячейках особо ценными экземплярами, полученными ранее на свободе — и это стало для меня неприятным сюрпризом — здесь оказалось невозможно, за исключением, разумеется, самых примитивных споранов, на получение с помощью которых живца местное табу, к счастью, не распространялось. К примеру, от проглоченной и запитой живцом красной жемчужины (разумеется, я попытался проделать эту обыденную для себя процедуру ровно через сутки после приема белой) здесь не последовало ровным счетом ни малейшего эффекта. Я не увидел ни уведомления о прибавки опыта, ни — о появлении дополнительных ячеек, ни — уж, тем паче, об открытии нового Дара, НИЧЕГО. И вынужден был зафиксировать бездарную потерю ценнейшего ресурса… Точно такое же разочарование постигло меня, когда влил в себя «звездный» коктейль — в качестве слабоалкогольной основы в котором я использовал водку, сильно разбавленную водой. Гадость в итоге получилось редкостная, я чуть не блеванул, когда заставлял себя ее проглотить — и все страдания оказались насмарку, потому как эффекта от употребления коктейля вышло ровно ноль… Ну а эксперимент с горохом провалился в принципе, из-за банального отсутствия здесь уксуса.