Я ускорила шаг и едва не столкнулась с идущим мне навстречу мужчиной. Вероятно, он должен был кого-то встретить, потому что сосредоточенно заглядывал вовнутрь каждого вагона и внимательно осматривал прибывших пассажиров.
— Ира! Постой, я хотел тебя познакомить… — услышала я совсем рядом у себя за спиной.
Мне не хотелось оглядываться. Не хотелось, чтоб Леша увидел, как я огорчена, и я бросила ему из-за плеча:
— Я очень тороплюсь, извини.
— Куда? Ну, куда ты торопишься? — Леша мягко взял меня за руку и развернул лицом к себе.
Я посмотрела на него и боковым зрением заметила, что тот мужчина, с которым я едва не столкнулась, пристально рассматривает Лешу, стоя позади него.
— Вы знакомы? — спросила я у Леши.
— С кем? — Он оглянулся и на секунду замер.
Мне показалось, что эти двое узнали друг друга.
— Нет, — поколебавшись, ответил Леша. — Может, лишь визуально. Пересекались где-то. Но какое это имеет значение? Меня встретили на машине, я мог бы подвезти тебя.
— Спасибо, не стоит. — Я с сожалением улыбнулась и пошла прочь.
Но как я ни сдерживала себя, я все же не сумела уйти в недра подземного перехода, не оглянувшись.
Леша стоял лицом к лицу с тем мужчиной и с видимым неудовольствием тихо и сдержанно о чем-то с ним говорил.
«Странно, — подумала я. — А сказал, не знакомы».
Я поправила на плече рюкзачок, попыталась продеть руку в другую лямку, слегка подпрыгивая на месте, и, как только мне это удалось, встала на ступеньку перехода.
— Вы что-то обронили, девушка.
— Спасибо, — кивнула я и подняла с пола проскочивший в штанину и вывалившийся из джинсов сверток.
Я отошла в сторонку, прислонилась к стене и с любопытством стала разворачивать свою находку.
В несколько слоев плотной белой бумаги, видимо, вырванной из блокнота для зарисовок, была завернута интересная и, вероятно, дорогая вещица.
Я даже присвистнула от такой красоты. На моей ладони, ярко отсвечивая небольшими гранеными камушками глаз, бархатно переливаясь жемчужной эмалью крыльев, мягким золотом светился пузатенький филин высотой в пять-шесть сантиметров. Коготочки его лапок была аккуратно выведены белым металлом, и каждое перышко оторочено тонкими штрихами эмали.
Что это за вещь и сколько она может стоить, я себе и представить не могла. Но, вероятно, не меньше ста рублей. Сто рублей для меня — это было целое состояние.
Нет, двести, а может, и все триста, думала я и радостно жмурила глаза, воображая себе такую уйму денег.
Я испуганно огляделась по сторонам. И вовремя, потому что по направлению ко мне быстрым шагом приближался Лешин недавний собеседник.
Я сунула филина в карман и наклонилась к кроссовкам, сосредоточенно расшнуровывая и зашнуровывая их. Сердце мое замирало от страха. С этим филином в кармане я казалась себе приманкой для всех существующих в мире воров и убийц. Он жег мое тело через неверную ткань дешевой одежды. Он просвечивал сквозь карман и магнитом притягивал к себе всю бандитскую шушеру.
Спина моя напряглась. «Вот, — думала я. — Он приближается». Я вслушивалась в стук каблуков и отчетливо слышала, как шуршит песок под его стопою. «Вот он надо мной. Вот он остановился…» Я закрыла глаза. Я, как страус, всегда при приближающейся опасности стремилась зарыть голову в песок, вернее, закрыть глаза.
«Вот он достает из-за полы пиджака пистолет. Вот он направляет ствол мне в затылок. Вот он касается холодным металлом моей головы».
Я мгновенно промокла от обильно выступившего пота и готова была заорать от ужаса. Но голосовые связки слиплись от невероятного напряжения, и я только и смогла хриплым шепотом ответить: «Нет… Ничего», когда подошедший ко мне мужчина, едва коснувшись меня, спросил:
— Вы что-то потеряли?
— Нет, нет, — повторила я и подняла глаза.
Поток пассажиров с моего поезда давно рассосался, и подземный переход был пустым и мрачным.
— А я вас узнал, — радостно возвестил мужчина.
— А я вас нет, — сухо ответила я.
— Ну как же? — удивленно протянул тот. — Мы едва не столкнулись на перроне, а потом вы разговаривали с молодым человеком и довольно-таки внимательно рассматривали меня.
Он был среднего роста и среднего телосложения. Черные, в мелкий рубчик, вельветовые брюки, светлый джемпер, шею обвивала толстая золотая цепь, что показалось мне проявлением дурного вкуса, и лицо его было скорее отталкивающим, чем привлекательным. Хотя бы не сказала, что его черты отличались явной непропорциональностью или уродством.
Пожалуй, только маленький курносый нос и такие же маленькие глаза как-то не соответствовали моим представлениям о мужественности. Зато голос его был низкий и глубокий. Голос его завораживал и как-то затмевал первое впечатление от внешности.
— Неужели вы и впрямь не запомнили меня?
— Конечно, нет, — с деланным безразличием ответила я. — У меня очень плохая память.
— Куриная? — шутя подсказал он, всматриваясь в мое лицо.
— Воробьиная, — ответила я и усмехнулась.
— Бывает… — великодушно согласился он и спросил: — Вы в метро?
— Как видите.
— А что же ваш приятель? Бросил вас?
— Вы о ком? Если вас интересует Алексей, мы просто попутчики и не более того. Так что бросил — это не совсем то слово. Не станете же вы провожать всех, кому довелось проехать с вами в одном купе.
— Наверное, вы правы, — разочарованно ответил мужчина и поспешил распрощаться со мной. — Ну, до свидания… Может, когда-нибудь судьба еще столкнет нас.
— Может, — пожала я плечами и торопливо пошла к турникету.
Метро ошеломило меня. Я встала как вкопанная, с трудом представляя себе, что нужно делать дальше. Как поступить, что предпринять, куда поехать?
То, что мне было необходимо отыскать моего брата, немного упорядочивало хаос в моей голове. Главное — выявить цель.
Я успокоилась, нашла глазами карту метрополитена, висящую на стене и запомнившуюся мне еще с тех доисторических времен моего детства, когда мы с мамой простаивали у этой карты, отыскивая нужные нам станции и пытаясь разобраться в паутине разноцветных пересечений. Я углубилась в изучение расположения станций.
Но как я ни старалась, как ни вглядывалась в замысловатые названия, я все равно не могла отыскать нужную мне «Ждановскую». Когда в глазах зарябило и я поняла, что не в состоянии справиться с этой задачей без посторонней помощи, я в бессилии оглядела окружающих.
— «Ждановская»? — переспросил дежурный милиционер. — А такой станции нет.
— Как нет? — оторопело уставилась я в смеющиеся глаза молодого стража порядка.
— А вот нет, и все. — Ему явно было скучно, и от нечего делать он решил поразвлечься.
Я обреченно посмотрела на карту еще раз.
— Нет, — вздохнула я, и слезы отчаяния готовы были навернуться на мои глаза.
А как все было просто. Найти «Ждановскую», — так мне объяснял Леша. Там будем автостанция. Узнать, во сколько отправляется автобус до Бронниц. А оттуда рукой подать до самого Денежникова.
Неужели он ошибся?
Я с мольбой взглянула на милиционера.
— Как же мне быть?
— Да очень просто! — рассмеялся милиционер. — Пойдем со мной, расскажу.
— Куда? — Я удивленно подняла глаза.
— А тут есть такая хитрая комнатка. — Он многозначительно потер ладони.
— Дурак! — прервала я его болтовню.
— Во-во! Правильно! Это он и есть! — Из-за его плеча выглянул такой же молодой и такой же веселый с мягкой и розовой кожей лица, которой вряд ли касалась бритва, в новенькой форме и почему-то большой, не по размеру, фуражке сержантик.
— Ребята, вам весело, а я погибаю.
— Это серьезно. — Сержантик положил руку на плечо своему другу и деловито спросил: — Не дадим погибнуть?
— Не дадим, — отозвался первый и дурашливо толкнул розовощекого.
Фуражка сержантика соскользнула с головы и наехала ему на нос.
Мы засмеялись. На глазах у меня от смеха выступили слезы, навернувшиеся минуту назад. Я полезла в карман за носовым платком, и, когда вынула его, на пол, прямо под ноги сержантику, гулко ударившись о плиты пола, упал филин.