«А ведь Екатерина умна, очень умна. С ней надо бы поближе сойтись при возможности», — ещё раз про себя отметил Станислав Понятовский достоинства великой княгини. И в его голове стали рождаться варианты, при которых он бы мог стать если не доверенным лицом великой княгини, то хотя бы войти в круг её приближённых.
Прошло не так много времени, когда фрейлины императрицы Елизаветы в молодом и красивом дипломате нашли новый объект для обсуждения последних придворных новостей. Всё чаще Понятовский Станислав стал появляться в обществе, где присутствовала великая княгиня, всё чаще их стали видеть вместе при беседах, длительность которых не ограничивалась одним часом. А поговорить им было о чём: оба были молоды и хороши собой, оба родились вдали от российской земли и получили европейское образование. Сын краковского каштеляна, Станислав Понятовский настолько сумел расположить к себе за это время будущую российскую императрицу, что благодаря её хлопотам Бестужев[4] выпросил для него у польского короля Августа III по дипломатическим каналам место саксонского посла при петербургском дворе и орден Белого Орла.
Однажды, когда они прогуливались вдвоём по многочисленным аллеям придворного сада, беседа великой княгини и будущего польского короля стала настолько доверительной, что Екатерина, вплотную подойдя к Станиславу Понятовскому, посмотрела ему внимательно в глаза таким пронизывающим взглядом, что он сразу понял: предстоит очень серьёзный разговор.
— Как вы относитесь ко мне? — спросила Екатерина, положа ему на грудь свою горячую ладонь.
Станислав не нашёлся сразу, что ответить: её жест и открытый прямой вопрос смутили даже его.
— А что вы хотели бы от меня услышать? — вопросом на вопрос ответил он после небольшой паузы.
Екатерина отняла ладонь от его груди и уточнила:
— Кого бы вы хотели видеть во мне: великую княгиню и жену великого князя Петра или российскую императрицу?
Станислав опешил. Такого поворота в их беседе он даже не мог предположить.
«Надо ей что-то ответить, чтобы она не заметила моё смущение», — подумал он.
Оглянувшись вокруг себя (не видно ли где поблизости слишком любознательных наблюдателей), Понятовский сделал умное лицо и загадочно проговорил:
— Я всегда буду с вами, даже если я буду далеко от России.
— И всё-таки... — Екатерина настаивала на конкретном ответе. Она уже понимала, что зашла в разговоре с Понятовским слишком далеко. Однако ей нужно было уточнить для себя в этот момент, что собой представляет этот аристократ. Она чётко хотела определить, чьи интересы он будет защищать, если возникнет ситуация, когда ей понадобится помощь не только от военных и приближённых к ней лиц. Поддержка политиков и дипломатов иностранных королевских дворов при дворцовых переворотах могла сыграть если не главную, то весьма существенную роль.
— Я всегда буду на вашей стороне. И чем выше будет моё положение в обществе и влияние, тем большую поддержку я смогу оказать вам при любой ситуации и в любое время, как только это вам будет нужно, — большего из себя молодой посол выдавить не смог. В то же время своей речью, придуманной им в промежутке между вопросами великой княгини, Станислав Понятовский остался доволен. Ответ прозвучал достаточно обнадёживающим и при этом ни к чему конкретному его не обязывающим.
Его спутница в свою очередь осталась довольна услышанным ответом. Она улыбнулась ему и тихо проговорила приятным голосом, приблизив красивое лицо к его груди:
— Благодарю вас. Я надеялась, что услышу от вас что-то подобное. Знайте же, что я тоже сделаю для вас всё, что смогу... в зависимости от того, — Екатерина наклонилась ещё ближе к Понятовскому, посмотрела пронзительным взглядом ему в глаза и почти шёпотом произнесла последнюю фразу, — какое положение при российском дворе буду в дальнейшем занимать.
Прошептав эти слова Станиславу Понятовскому, она игриво слегка ударила его веером по груди и, круто развернувшись, пошла в сторону дворца. Её же собеседник, задумавшись на секунду, поспешил за ней, на ходу размышляя о только что услышанном от этой удивительной женщины...
Через несколько дней гастролирующая труппа итальянских актёров прибыла ко двору императрицы Елизаветы Петровны. Их выступление она приурочила к годовщине рождения младенца Павла, а после выступления итальянских лицедеев Елизавета приказала всем готовиться к очередному балу, которые она так любила проводить. К балу-маскараду готовился весь царский двор, а придворные сады были открыты для широкой публики, кроме матросов, ливрейных господских лакеев и «подлого народа». Во дворец на данное торжество, по обыкновению, были приглашены дипломаты от европейских дворов, среди которых был и Станислав Понятовский.
4
Бестужев-Рюмин Алексей Петрович (1693—1768) — русский государственный деятель, дипломат, канцлер, генерал-фельдмаршал.