Но, видимо, первое стремление оказалось доминирующим, и в 1805 году князь Юзеф Понятовский, племянник последнего польского короля, оказался на приёме у императора Франции.
— Я рад, что вы приняли моё предложение и поступаете ко мне на службу, — добродушно и по-приятельски разговаривал Наполеон с князем, сидя с ним за одним столом в большой гостиной во время обеда. — Вашей родине, которую, я надеюсь, вы обретёте в ближайшее время, нужны такие герои и патриоты.
Наполеон дожевал кусочек жареного цыплёнка и допил из бокала вино. Он ждал от князя какой-то ответной реакции на его слова, но Понятовский молчал и почти ничего не ел и не пил.
— Опозоренной и униженной Польше мы вместе сможем вернуть ей былое величие и гордость, — вдруг с пафосом заявил французский император, отложил в сторону салфетку и встал. За ним немедленно поднялся с кресла и Понятовский.
— Для достижения этой цели я буду счастлив служить вам и, если потребуется, отдать жизнь, — в порыве лучших чувств искренне заверил он Наполеона.
Император, довольный ответом князя, подошёл к нему, положил свою правую руку на левое плечо Понятовского и, внимательно посмотрев ему в глаза, выразительно сказал:
— Я знал, что услышу от вас именно такие слова. Подойдите сюда, — позвал он важного гостя, приглашая его приблизиться к карте Европы, висевшей на стене гостиной.
— Смотрите, князь, вот здесь, — Наполеон положил ладонь на карту, прикрыв ею Варшаву, — именно здесь будет обновлённая Польша. И не без вашего участия.
Понятовский от избытка переполнявших его чувств с трудом проглотил застрявший в горле комок.
— Когда? — только и смог он спросить Наполеона.
— Скоро, мой друг, очень скоро... — обнадёжил князя император. — Надо набраться ещё немного терпения, но уже сегодня необходимо приступить к осуществлению этой цели. Вы готовы?
Выражение готовности хоть немедленно ринуться в бой было написано на лице Понятовского, и Наполеон удовлетворённо кивнул.
— Не надо слов. Я всё и так вижу, — остановил он на полуслове князя. — Ну, тогда завтра же направляйтесь в легион Домбровского и принимайте дивизию.
Наполеон ещё раз внимательно посмотрел на Понятовского. Перед ним стоял высокий, красивый и статный мужчина, а среди его пышных волос, которые князь чернил, упрямо пробивалась седина. Его лицо выражало необыкновенную душевную доброту, а в горящих глазах было что-то привлекающее и притягивающее. И когда Понятовский откланялся и развернулся, чтобы покинуть французского императора, тот неожиданно остановил его вопросом:
— Скажите мне, князь, а почему вы до сих пор не женаты? Я слышал, что вы имели возможность породниться со многими известнейшими фамилия ми и вам предлагались блестящие партии?
Понятовского не смутил этот прямой вопрос о его личной жизни. Он на секунду задумался, но быстро нашёл, что ответить любопытному Наполеону:
— Всё очень просто, Ваше императорское Величество, — откровенно пояснил он, — я чувствую, что не в силах сохранить супружескую верность, и поэтому отказываюсь от женитьбы. К тому же я давно знаю по опыту, что все женщины более или менее ревнивы.
Наполеон засмеялся от этих откровенных признаний Юзефа Понятовского и махнул рукой, позволяя ему уйти. Когда же за князем закрылась дверь, император перестал смеяться, задумался о чём-то и тихо про себя произнёс:
— Sans peur et sans reproche[52]...
«Отличный солдат, но он не сможет стать лидером нации, — подумал Наполеон. — Слишком добрый и бескорыстный».
Всезнающий Фуше до этой встречи французского императора и «польского Баярда» доложил своему хозяину, что князь Юзеф Понятовский, будучи человеком очень богатым и финансово независимым, раздаёт большие суммы денег своим друзьям. Довольно часто, в очередной раз выручая деньгами кого-нибудь из знакомых (гася чужой карточный долг или просто помогая кому-то в трудные времена безденежья), Юзеф Понятовский даже не рассчитывал получить их обратно.
XV
юнь 1812 года выдался в Париже сухим и жарким. Парижские обыватели, спасаясь от палящих солнечных лучей, сидели по многочисленным столичным кофейням, обсуждая последние новости, которые доходили до парижан о жизни их кумира — Наполеона Бонапарта. Самой животрепещущей темой таких разговоров и возникающих при этом споров была тема возможной войны с Российской империей. Пойдёт ли Наполеон войной на Россию? А если он всё-таки решится объявить царю Александру I войну, то дойдёт ли до Москвы и как быстро это произойдёт? В маленьких кофейнях, на улицах среди торговцев и в покоях дворцов — везде в эти дни витал дух спора и делались ставки.