— И ещё, — Станислав Понятовский на секунду задумался, — пусть разумно расходуют те средства, которые казна им выделяет для учёбы за границей. Всё-таки я их понимаю: оказаться в Париже в их возрасте... Слишком много соблазнов, слишком много, — сказал король, вспоминая свои молодые годы. Взяв перо и обмакнув его в чернила, он решительно поставил подпись на бумаге, утверждая тем самым своё решение.
В честь окончания Рыцарской школы и присвоения офицерских званий её первым выпускникам в Варшаве в самом здании школы был устроен бал. На это торжественное мероприятие собрались представители известнейших фамилий со всей Речи Посполитой: Сапеги, Огинские, Потоцкие, Любомирские и, конечно же, Чарторыские. Станислав Август Понятовский собирался также принять участие в этом торжестве, и все ожидали в ближайшее время его прибытия. Но короля так и не дождались. Вместо него прибыл Михаил Чарторыский и дал указание начать торжественный вечер без коронованной особы.
Бывшие кадеты, а ныне офицеры армии Речи Посполитой исполнили «Гимн любви к Родине»[15]. К пению гимна присоединились все, кто присутствовал в зале:
неслись ввысь слова, наполнявшие душу гордостью за свою Родину. То ли от избытка чувств, то ли от воспоминаний давно прошедшей молодости кто-то из пожилых офицеров смахивал невольно набежавшую слезу. Молодые паненки восторженно смотрели на выпускников школы, а их матери держали под руку своих мужей, гордясь такими защитниками.
В торжественной обстановке начальник Рыцарской школы зачитал список выпускников, которым были присвоены офицерские звания и чины, а Михаил Чарторыский произнёс речь. Он поздравил бывших кадетов с блестящими результатами и выразил надежду, что все выпускники с честью выполнят свой долг перед Родиной, будут её защитниками и гордостью нации.
На этом торжественная часть была закончена. Музыканты заиграли, и шляхта начала веселиться и танцевать. В зале было душно от летнего тёплого вечера, от множества горящих свечей, освещающих овальный зал, и от большого количества разгорячённых танцами людей. Но несмотря на это, музыка не прерывалась, партнёры меняли партнёрш, и слуги не успевали подносить прохладительные напитки и вино отдыхающим после очередного танца господам.
Жены магнатов, которые прибыли на бал со своими мужьями и дочками, с нескрываемым интересом высматривали среди танцующих молодых людей достойную партию для своих чад. Выбрав взглядом кого-то из бывших кадетов, кто им больше всего понравился, они приставали с расспросами к своим мужьям по поводу того или иного офицера. Если же те не могли ничего пояснить своим жёнам, то в свою очередь, по настойчивому требованию тех же жён, пробовали собрать нужную для них информацию у кого-нибудь из знакомых или преподавателей, которые присутствовали здесь же на балу.
Два молодых и симпатичных офицера в капитанском звании стояли у колонны и наблюдали за общим весельем, спокойно беседуя между собой. Они обсуждали предстоящую поездку в Париж и с нетерпением ждали того момента, когда придёт ответ из Франции на запрос военного ведомства Речи Посполитой по поводу их учёбы.
На них иногда обращали внимание молодые паненки, бросая в их сторону застенчивые взгляды, полные ожидания, что эти молодые люди вдруг заметят их, таких красивых и «одиноких», и пригласят на очередной танец. Но их мамки, уточнив у своих мужей и светских подруг происхождение этих офицеров, дёргали своих дочерей за рукав, обращая их внимание на более достойных кандидатов.
Тадеуш Костюшко и Иосиф Орловский никого не приглашали на танцы, увлёкшись беседой, но сразу прервали разговор, когда кто-то из присутствующих сообщил, что на бал прибыл король Польши Станислав Август Понятовский. Через минуту прекратила играть музыка, танцующие пары разошлись по своим местам, и в зал вошёл король в сопровождении Михаила Чарторыского. Они двигались через весь зал. Король, кивком головы отвечая на приветствия своих подданных, прошёл в соседнее помещение и скрылся от любопытных глаз вместе с сопровождающим его канцлером.