— Жива.
— Ты меня слышишь! — выкрикнул Хок, разбудив малыша.
— Она заключила сделку с Тирэном — ее жизнь в обмен на жизнь сына. А что, если мы ошиблись, думая, что им двигала ненависть и стремление отнять у Анны силу?
— Ты думаешь, он смог бы такое проделать?
— Думаю, мы даже не представляем всех его возможностей. Мне нужно попасть туда.
— Куда? В Мир Темной звезды? Ты безумен, если думаешь, что тебе это удастся, — возразил Хок, не отрывая взгляд от Виктора.
— Один раз удалось.
— Тебе помог Вуал, и Врата были полны сил.
— Думаю и теперь это меня не остановит.
Лэнг
— Здравствуй, Ньярлатхот, — Владыка Дрэгон среди ночи проник в покои Пророка.
— Дрэгон! Не ожидал тебя здесь увидеть, — спокойный голос наставника Анны не мог сбить Владыку с толку. Они не виделись уже давно, слишком болезненны были воспоминания их последней встречи.
— Мне нужно было раньше догадаться, чья это игра, Пророк, — мрачно сказал Владыка, приготовившись к атаке.
— Стой, Дрэгон. Ты ничего не понимаешь. Я должен был скрыть это от тебя. Я обещал Ниссе.
— Но теперь это обещание перестало иметь значение, — напомнил Владыка Ньярлатхоту.
— Ты говорил с Хоком, — констатировал наставник, — он не должен был сообщать тебе об этом. Еще не время.
— Не время?!? — возмутился Дрэгон, — и когда же оно, по-твоему, наступит?
— Скоро произойдет то, против чего мы бессильны. Кто-то ищет сильных союзников, кто-то играет по навязанным ему правилам. Не стань одним из них.
— Что ты замыслил, Древний?
Улыбка исказила лицо Ньярлатхота и Владыка едва удержался, чтобы не прикончить этого интригана.
— Еще не время. Ты узнал все, что в данное время имеет для тебя значение. Она жива, найди ее, если сможешь.
Смотря на закрывающийся переход, он добавил:
— Хотя вряд ли это что-то исправит.
Квазар
Я вынырнула из Перехода далеко за пределами границы. Несколько минут я передвигалась по лесу, приближаясь к тому, что меня влекло. Люди, я чувствовала несколько десятков. Что они делают здесь, посреди глухого леса, перед рассветом? В этом мире — все, что угодно.
Лес наполнился гулом человеческих голосов. В этот предрассветный час здесь собралось полсотни человек, объединенных одной верой, одним желанием — принести жертву своему божеству. Их уничтожали, притесняли, заставляли отказаться от того, во что они и их предки верили всю свою жизнь.
Вот и теперь, воздвигнув посреди леса Храм, для поклонения, они готовились выполнить старый как мир ритуал. Подведя к жертвеннику двух связанных людей, они ждали восхода солнца.
Интересно, Кайл знал, что делается у него практически под носом? Или Владыки поддерживают порядок только до границы? А дальше — свобода вероисповеданий и расцвет мракобесия? Нет, я ничего не имею против религии вообще, но некоторые ее формы вызывают во мне негатив… и желание питаться.
Прикинув на глаз количество потенциальных источников пищи, решив, как проще исправить нарисованную здесь пентаграмму и никого из них не упустить, я сделала шаг из-под скрывавшей меня тени.
— Где она? — Диаз ворвался в кабинет к Наместнику.
— Ушла, — спокойно ответил Владыка.
— И ты так просто ее отпустил?
— У меня не было другого выхода. Повелитель знает, что она здесь.
— Почему мне никто ничего не сказал? Я должен быть с ней, — Диаз едва сдерживал гнев.
— Она этого не хотела, и это ее право, — было видно, что Владыке неприятно это произносить.
— А я думал, что она тебе дорога, — со странной интонацией спросил Диаз.
— Ты не ошибся, — признал Дарэн, — эта женщина мне дорога. Но я знаю ее гораздо лучше тебя.
— И это дает тебя право спокойно смотреть, как она подвергает себя опасности? — возмутился Диаз.
— Не вмешивайся в то, чего не понимаешь, — не сдержался Владыка, — она хотела, чтобы ты оставался здесь.
— Она не имеет права распоряжаться мною!
— Могу поспорить, но не буду. А теперь, оставь меня, — звук захлопнувшейся двери почти заглушил его последние слова.
От стены отделилась тень и направилась к Владыке.
— Ты выполнил свою часть соглашения. Обещаю, твоя невеста не пострадает.
Все закончилось банально и быстро. Спасенные жертвы были закинуты через переход в Квазар, останки фанатиков живописно разбросаны по поляне, а я, как истинный гурман, наслаждалась бурлящей во мне силой. Там, в Даринии, я могла пополнять ее каждый Восход. Но здесь, на Квазаре, я тратила ее гораздо быстрее, чем была способна восполнить.
Решив сэкономить силы, я подошла к пентаграмме. Врата нуждались в подпитке, и я могла позволить себе поделиться с ними.
Отследить ее путь не было проблемой. Диаз вынырнул из Перехода недалеко от того места, где появилась Тэс. Рванувшись в лес, ориентируясь по едва заметному следу ее силы, он уже через несколько минут был на месте. Оглядев поляну, и не найдя ее тела, он помрачнел. Теперь она восполнила недостающие силы, а значит, могла быть где угодно.
Йог-сотхотх
Меня охватило непередаваемое чувство эйфории. Я готова была взлететь к звездам, кричать от переполнявшего восторга! Я была внутри моего собственного мира, одна, не прячась, не деля его ни с кем. Вернув себе привычный облик, я опустилась на переливающееся дно врат, почти растворяясь в силе, окружавшей меня.
Настойчивый Зов выдернул меня в реальность. Кто-то призвал Йог-сотхотх, и я недовольно подумала о том, что место моего пристанища скоро станет напоминать проходной двор. Опасаясь нежданных гостей, и все же, заинтересованная силой призывавшего, я почти слилась с вратами, наблюдая со стороны.
Смерть Габриеля позволила Дрэгону призвать Врата. Он помнил — Мир Темной звезды опасен на Восходе. Владыка лишь надеялся, что у него хватит времени проникнуть в замок, выкрасть свою нарину, и вернуться домой, по-возможности живым. Виктора он доверил Хоку, который тут же отправился в Лэнг. Именно там, под защитой Ньярлатхота и Древних, его сын будет в безопасности. По крайней мере, Дрэгон надеялся на это.
Врата подчинились ему, приняв силу Габриеля. Погружаясь в золотое сияние Йог-сотхотха, он внезапно, почуял чужое присутствие. Некто был здесь, совсем рядом, стоило лишь протянуть руку…
Его охватило волнение. Он еще не мог поверить до конца в то, что почувствовал, войдя сюда. Такое знакомое, и, казалось, давно утраченное ощущение.
— Анна! — закричал он.
Я не верила своим глазам. Мне все еще казалось, что я брежу. Он был здесь, совсем рядом, и так хотелось к нему прикоснуться…
Наши руки встретились. На его лице была такая непередаваемая игра чувств, что я растерялась. Он считал меня мертвой целых два года, а я…
— Дрэгон, — шепнула я. Мои глаза увлажнились, и я уже не могла видеть его четко, лишь чувствовала его пальцы на своем лице, прикосновение рук и губ.
Я не смогла уловить момент, когда мы оба оказались на дне Врат, срывая друг с друга одежду. В мыслях царил сумбур и паника. На миг память предательски воскресила образ Тирэна, его жесткие объятия, в день, когда я ему отдалась впервые, чувство вины. Не позволяя этому заполнить все мои мысли, я посмотрела в глаза Дрэгона. В них было столько любви и желания, что я решилась — я не могу и не хочу сопротивляться ему и себе.
Его горячие губы касались меня сначала нежно, даже не смело, потом сильнее и сильнее и вот он уже заставил меня забыть обо всем на свете, заставляя трепетать от нетерпенья, извиваться в его объятиях, подаваясь к нему. Его руки ласкали мой живот, грудь, лицо. В его прикосновениях была нежность, сила и страсть и я растворилась в руках Дрэгона, потеряв счет времени. Мы были одни в целом мире, защищенные Силой Врат, окруженные их сиянием.
XIII