— Анна! Не заставляй себя искать, — на этот раз существо не изменило голос, — тебе некуда идти. Ночью я об этом позаботился.
— Иди к черту! — зло прошипела я, снова настраивая переход. Уйти обоим не было возможности — видимо он постарался, чтобы я не смогла выбраться из замка. Но вот Виктор — он слишком мал, чтобы на него действовали такие ограничения. Надеюсь, у меня получиться, и мой сын появится в квартире Катерины и майора, а не у чужих людей. Мысленно попросив Бога помочь, и поцеловав малыша на прощание, я открыла портал.
— Я так и знал, что найду вас здесь, — ироничный голос Хока заставил самозабвенно целующуюся парочку отпрянуть друг от друга.
— Что за ребячество, сынок, — возмутилась Нами, слегка поправляя сбившуюся одежду, — не видишь, я занята.
— Вижу, — не чуть не смущаясь, ответил Хок, — привет, Аэрон. По-прежнему домогаешься моей матери?
— Причем грязно, — с улыбкой признал Владыка, легко вскочив с пожухлой травы и помогая подняться Нами, — что привело тебя к нам?
— Кроме обыкновенного любопытства и привычки подглядывать за озабоченными парочками? — переспросил Хок, — ничего, помимо того, что я не могу попасть в Ониксовый Замок.
— Как не можешь? Почему? — удивилась Нами.
— Сам не понимаю, — признался Хок, — просто неожиданно замок перестал меня пускать, словно грань, когда-то окружавшая Лэнг.
— Как странно, — обеспокоился Аэрон, — но там ведь мой отец, и Нисса с малышом. Нужно немедленно идти туда.
— Я пробовал, и не один раз — поверь. Что-то происходит, и, похоже, когда мы узнаем что, нам это не понравится.
Переход закрылся за миг до того, как открылась дверь. Я замерла, готовясь к неизвестности, как тогда, несколько лет назад, впервые встретившись с Тирэном. Только теперь в дверь входило нечто опаснее, чем движимый жаждой мести Повелитель.
— К чему бежать? Ты сделаешь то, ради чего родилась, и на этом твои страдания закончатся навсегда, — Дрэгон протянул мне руку, предлагая ее принять. Нет, не Дрэгон! Его больше нет. Он убит! Убит этой мразью, которая смеет занимать его тело, дышать одним воздухом с моим сыном!
— Пойдем, нам многое предстоит сделать, — повторило существо.
— Что будет, когда Источник вырвется на свободу? — спросила я, делая нерешительный шаг к нему.
— Мир погрузиться во тьму. Но ты и сама это прекрасно знаешь, хотя нашей вины в этом нет. Не мы создали Звезду, и наделили ее такой силой. Ты то, чего мы ждали столько тысячелетий — чистая сила обреченная томиться в плену плоти. Но час настал, и я с твоей помощью открою двери, которые были закрыты так долго.
— Значит, я ключ, — переспросила я.
— О да! — я скривилась, видя как существо затрепетало от нетерпения.
— В таком случае, тебе лучше подобрать отмычку, — резко сказала я, намертво вцепившись в него, одновременно открывая Йог-сотхотх.
Сначала меня ослепил яркий свет, потом стало тяжело дышать. На миг, мне показалось, что монстр стал меня душить, но тут же поняла, что это лишь иллюзия. Я была внутри, почти оглушенная падением на вдруг ставшее твердокаменным дно Врат. Существо стояло напротив меня, следя за каждым моим движением:
— Тебе это не поможет, Нисса, Источник будет выпущен на свободу, как бы ты ни старалась этому помешать.
Он сделал движение, и мои руки онемели, смертельный холод впивался в меня мертвой хваткой, но боль души была сильнее боли тела. В голове стучало: «Нет? Не может быть! Дрэгон!!!» Когда обе боли слились, я почувствовала, что это предел. Я больше не выдержу! Я сдамся, и все будет кончено!
Собрав остатки сил, я потянулась к той энергии, что давал мне Йог-сотхотх, стремясь впитать ее как можно больше. Я понимала, что время на исходе, и, возможно, у меня будет только одна возможность для удара.
Холод проникал глубоко внутрь, заставляя тело коченеть. Еще немного, совсем чуть-чуть, и у меня хватит сил, чтобы сделать это! Я напряглась, и выпустила обретенную силу в монстра. Он замер, на несколько секунд отвлеченный моей попыткой, но уже в следующий миг, сбросив оцепенение, продолжал наступать на меня.
— Дрэгон! — закричала я, — очнись! Я знаю, это все еще ты! Борись, прошу тебе!!!
— Его больше нет, — волны боли и ужаса острыми лезвиями проникали в меня, рождая холодную ярость и желание разрушать.
— Дрэгон! — выкрикнув, я ждала, давая себе последний шанс, не до конца еще осознавая, что, возможно, у меня его не было никогда.
— Глупые надежды! Тебе не спастись! — он был рядом. Совсем близко. Еще мгновение, и я уже не смогу противостоять этому демону, ворвавшемуся в наш мир.
— Прости, Дрэгон! — в отчаянии прошептала я, чувствуя, как изнутри поднимается сила, готовая убивать, крушить, уничтожать. Вся боль, ярость и гнев вылились из меня внутри Врат, сметая существо подобно торнадо. Я слышала предсмертный крик, монстра, изгоняемого за Грань. Внезапно голос, полный муки, ворвался в мое тающее по мере убывания сил сознание. Глаза, полные боли и отчаянии встретились с моими.
— Нет! — зарыдала я, — Дрэгон! Не умирай, я не выдержу этого.
Он не мог говорить. Печальная улыбка прошлась по его искривленным от боли губах, позволяя вытечь тонкой струйке крови.
— Прости! Прости меня! Господи, что же я наделала! — в отчаянии я припала к его груди, стараясь вдохнуть в него ускользающую жизнь. Но все было напрасно. Он умирал, медленно и мучительно, поверженный проклятой силой Звезды и Йог-сотхотха. Его рука с трудом опустилась на мою талию, слегка прижав меня к себе. Из взгляда на миг исчезла боль, позволяя мне прочесть сожаление, прощание и любовь.
— Дрэгон! — я смотрела, как потухли его глаза, пальцы рук, мучимые спазмами, внезапно расслабились и замерли навсегда.
Я не знала, сколько просидела внутри Врат, обнимая теперь уже мертвое тело любимого. Возможно, я еще не осознавала, что все кончено навсегда, и пути назад уже не будет. То, что я только что совершила… То, что я еще совершу… Это никогда не закончится. Я навсегда останусь угрозой для тех, кого люблю, для себя самой, для мира. Я не должна была родиться, меня не нужно было спасать на Земле. Знал ли ты, Ньярлатхот, то, что мне придется сделать? То, на что я пойду, спасая то, что готова сейчас проклянуть? Почему я жива, когда его больше нет со мной? За что?
— Ты не умрешь! Не сейчас, — вспомнились мне слова Тьмы.
Кто ты, представшая мне в сгустке теней? Темная Звезда, для которой я была лишь препятствием и смыслом ее существования? Или некто, явившийся из мира, куда я только что закрыла дорогу? Пока закрыла. Но как долго это продлиться? Сколько пройдет времени, прежде чем они снова найдут путь в мой мир? Завладеют тем, кто мне дорог? Заставят его убить, отнимая частичку души?
Я не заметила, как внезапно потемнело в глазах, горло сдавил ком, а воздух в Йог-сотхотхе пронзила пульсация. В воздухе замерцали тысячи искр, и сердце сжало предчувствие беды. В этот миг я поняла, для чего пришелец явился в наш мир. Не для того, чтобы освободить Источник. Никто не смог бы сделать это. Никто, кроме меня, поддавшейся панике, злобе и отчаянию. Убив Дрэгона, я уничтожила часть себя и силу, способную его сдержать.
Я чувствовала, как внутри меня просыпается что-то неведомое, готовое разорвать меня, если я не дам ей выход. Что же, значит, время действительно пришло…
Он ворвался в Йог-сотхотх в последний момент, едва почувствовав освобождение той силы, которой должен был препятствовать выйти в мир. Мгновенно оценив ситуацию, он подскочил к лежащей на груди мертвого Дрэгона Ниссе. Все, о чем он мог думать в тот момент — не дать позволить высвобождающейся силе уничтожить ее изнутри.
— Прости, я опоздал, — взволнованно прошептал он, пытаясь дать женщине силы, чтобы противостоять новой угрозе.
Тирэн обреченно наблюдал, как ее светлые глаза заливает золото Источника. Губы приоткрылись в молчаливом крике боли.