Неожиданно, он сорвался с места и бросился вниз.
До сих пор я слабо представляла, что можно всю жизнь прожить под землей. И хотя мои предки не так давно (по вселенским масштабам) ютились в пещерах и охотились на мамонтов, я не могла поверить, что в скалах способна найти приют и расцвести целая цивилизация. Каменный город просто поражал своими размерами. При рассеянном освещении по бесконечным лестницам и переходам то и дело сновали обитатели сего мегаполиса — закутанные в темную одежду фигуры. Лица многих были открыты и я видела ту же прозрачную бледность, как и у Ланы.
— Но как? — это все, что я нашлась сказать в первый момент.
— Этот город возводился в течение тысячелетий, и сейчас трудно поверить, что все начиналось с нескольких пещер, соединенных тоннелями.
— Значит, Звезда не может вас достать?
— Не может, — мы с Ланой, поднявшись по многочисленным ступеням, оказались в огромной лаборатории.
— Когда-то она была единственной, сейчас их сотни в разных частях мира.
На десятках экранов бегло появлялись и исчезали какие-то расчеты и изображения.
— Откуда вы берете энергию?
— Мы используем ядро планеты. К счастью, оно не затронуто действием Звезды. Иначе мы бы все уже были мертвы, или стали бы частью их мира.
— Как вам удалось спастись? — этот вопрос был первым, который я намеревалась задать, но, будучи под впечатлением от увиденного, все не могла собраться с мыслями.
— Мы знали, что мир рано или поздно будет уничтожен. Привычная жизнь заканчивалась, а неизвестность пугала больше смерти. Несколько ученых предложили Владыке Велинору свой план, но он был отвергнут. Тогда они решили действовать самостоятельно. Использовав естественные пещеры как основу, они стали создавать убежище, которое должно было выдержать смертельное сияние Звезды. Несколько лет они работали, чтобы создать прочную защиту и, наконец, добились того, чего хотели.
— Но почему они не поделились этим открытием с остальными? — удивилась я.
— Я часто задавала себе этот вопрос. Несмотря на изученные хроники тех времен, я не удовлетворилась найденными ответами. Со временем, мне стало казаться, что я поняла. Мир уже тогда был разделен на два противоборствующих лагеря. Владыка и Советник пытались спастись каждый собственным способом. В обоих были недостатки, повлекшие гибель тысяч людей. Но это были правители, они повелевали нами, вот только никогда не удосуживались спросить, чего хотим мы сами. Мне кажется, со стороны создателей Нижнего мира, это было осознанное желание избавиться от их власти.
Зашибись! У них мир гибнет, а они занимаются борьбой друг с другом. Как это похоже… на людей. Черт! Может, все эти миры не так уж и отличаются друг от друга.
— Значит, засев в своей берлоге, вы терпеливо поджидали, пока миру придут кранты?
— Я не совсем поняла смысл твоего вопроса, но позволь с тобой не согласиться. — Лана, слегка нахмурившись, присела.
— Позволяю, — кивнула я, — но это не меняет хода истории. Вы ничего не предприняли, чтобы защитить остальных.
— Но мы делаем все, чтобы этого не повторилось.
Я замерла с открытым ртом. Все слова, которые я собиралась произнести застряли где-то на выходе.
— Повторилось что? — вкрадчиво спросила я.
— Восход темной Звезды в другом мире.
— Это случится где-то еще? — мой голос почти сорвался на визг.
— Для этого, мы привели тебя сюда. Чтобы ты остановила то, что должно вскоре произойти.
Приземлившись на камни, Тирэн окинул взглядом место, тут же увидев следы крови и клочки одежды. Подойдя ближе, он понял ткань и сжал ее в кулак. Теперь у него не было ни малейшего сомнения, что его лаэр-кони жива.
Флэтрон сел бесшумно, выпустив гвардейцев и Лорака. Подойдя к Повелителю, Советник наблюдал за выражением его лица.
— Ты собираешься уничтожить диких, — в его голосе проскользнуло удовлетворение.
— Я собираюсь отыскать Ниссу, уничтожение диких станет лишь побочным результатом, — спокойно ответил Повелитель.
— Должно произойти? Но как? Почему? Где? — я пыталась держать себя в руках, но голос выдавал захлестнувший меня страх.
— Когда грани миров истончаются до предела, — тихо начала Лана, — они становятся беззащитными перед угрозой извне.
— Этой угрозе тысячи лет. Почему именно сейчас?
— У нас нет шпионов в других мирах, мы не можем туда попасть, однако, некоторые из нас обладают уникальным даром видеть то, что происходит за пределами. Мы видели тебя, то, что ты сделала для своего мира можно понять. Но, нарушив равномерное движение времени, ты разрушила границы между мирами.
— Я знаю, Ньярлатхот говорил мне об этом. Но какое это отношение имеет в звезде?
— Границы пали, — повторила Лана, — вскоре миры станут открыты друг для друга.
— О боже! Неужели такое возможно?
— Но это не самое страшное, что им грозит.
— Что еще? — устало спросила я.
— Темная звезда выбрала новую жертву. Вместо одной, она получит три.
— Три? В каком смысле — три? Что все это значит?
Теперь я запаниковала всерьез. Знать, что своими действиями ты чего-то там снесла — это одно, а знать, что приведешь в мир Тьму — это совершенно другое.
— Тэрранус, Квазар и…
— Земля, — обреченно продолжила я.
— Верно. Твой однажды спасенный мир снова станет жертвой.
— Почему именно они? Почему Звезда выбрала их? И, собственно говоря, почему «выбрала». Мы же говорил о небесном теле, без разума и воли. Это как артефакт — дающий силу и забирающий жизнь?
— Не совсем, — Лана, взяв меня за руку. Внимательно посмотрела мне в глаза, — Мы долго изучали это явление и теперь с уверенностью можем сказать — Звезда, это живая сущность, способная накапливать силу, распоряжаться ею по своему усмотрению. Это как вирус, пожирающий мир изнутри, наполняющий его собой и не оставляющий пути назад.
— Разве такое возможно? — спросила я, в душе прекрасно зная ответ.
— Возможно, это неизвестная и малоизученная нами форма жизни. И вскоре она атакует твой мир.
— Значит, все из-за меня, — прошептала я, отрешенно глядя перед собой.
— Ты же не знала, к чему это может произвести, — Лана успокаивающе похлопала меня по руке.
— Ты сказала, что это можно как-то остановить, — вдруг оживилась я, — скажи, как.
— Мы долго бились над этой проблемой, боясь ошибиться. Сначала, когда Повелитель привел тебя в этот мир, мы готовы были убить тебя, чтобы остановить звезду. Но нам это не удалось. Многие из нас погибли, так и не достигнув желаемого.
— Вы пытались меня убить? — я искренне удивилась. Что-то я не припоминаю подобного.
— Повелитель скрыл от тебя факты покушения. Но к тому времени, мы убедились, что ты не питаешь к нему симпатии.
— И вы решили действовать иначе.
— Верно. Мы решились на этот разговор в надежде, что тебе не безразлична судьба мира, который когда-то был твоим.
— Вы угадали. Не безразлична.
— Тогда ты можешь нам помочь.
— Каким образом?
— Ты должна убить эмиссара Темной Звезды.
— Для этого, я должна знать — кто он.
— Мы уверены, что это Тирэн, Повелитель Даринии.
Я усмехнулась, чувствуя себя истеричкой. Каково? Нет, я конечно убила бы его со временем, придушила голыми руками, но ради собственного удовольствия. Но раз идет о судьбах мира, то теперь благородный мотив прибавит сил моей кровожадности.
— Вот только вы забыли одну маленькую деталь, — приступила я к оговариванию плана, — на моей руке браслет, полностью контролирующий мои Силы. Но и это не все. Даже будучи под завязку, наполненная тьмой, мне никогда не удастся победить того, кто обладает такой силой.
— Верно. Но у тебя будет несколько преимуществ.
— Это каких же?
— Вскоре ты все узнаешь. Но сначала нам необходимо избавить тебя от браслета.
— Не думаю, что это разумно.
— Почему?
— Увидев меня без него, Тирэн поймет, что что-то не так и будет осторожен. И всегда найдет возможность одеть мне новый.