— Ты, похоже, накаркал, — дежурный прислушался. — Кажется, кто-то всё-таки попался. Правда, слишком спокойный какой-то, чуть ли не сам желает идти.
— Поговорю с ним, ребята и так устали, а он может их и из себя вывести, если сумасшедший, — Влад прошёл в приёмник. — Что тут у вас, парни?
— Он рисовал граффити на здании пятнадцатого века! — возмущённо ответил один из полицейских. — Влад, это уже ни в какие ворота, забирай его. Сил моих нет, на исторический объект покусился!
— Корнелиу, не волнуйся так. Я с ним разберусь, не трать нервы попусту, — Годяну кивнул незнакомцу на короткий коридор, ведший в его владения. — Пойдёмте, обсудим ваше поведение.
Пойманный мужчина был высокого роста, в его волосы уже пробралась седина, но ни лицо, ни тело не могли рассказать о реальном возрасте — он был в практически идеальной физической форме, и Влад даже хотел было спросить, уж не сородича ли он встретил, но его опередили.
— Ах, простите, что всё так неловко вышло, но я не знал, как ещё с вами встретиться, — вежливо произнёс незнакомец. — Честное слово, я не хотел, но вы так подозрительны, видно, таковы правила бессмертной жизни. О, прошу, не удивляйтесь, что я знаю, это останется между нами, клянусь. А за дом не бойтесь, краска сойдёт с первым же дождём. Но вот нам с вами нужно поговорить, домнуле Годяну.
— Я слушаю, — Влад решил не перебивать его торопливый говор с лёгким акцентом, лишь сел за стол и кивнул лженарушителю на место напротив. — Говорите.
— Меня зовут Ян Мартелл, я… учёный, если можно так выразиться, — мужчина приветливо улыбнулся и полез в нагрудный карман за платком, чтобы вытереть запылившиеся руки. На стол упал золотой значок с изображённым на нём филином.
— Состоите в гильдии, или как там у вас это называется? — Годяну взял его и покрутил, изучая странную надпись. — Цитесиан?
— Не обращайте внимания, — махнул рукой Ян. — Это пока неважно. Дело в том, домнуле Годяну, что вы и ваш интерес нужны нам, нашей, как вы сказали, гильдии, да-да, пусть так. Вы никогда не думали, почему вам так любопытны шифры?
— Понятия не имею. Даже не знаю, когда начал этим заниматься. Извините, но мне почти семьсот лет, помнить столько событий — это слишком даже для вампира, — пожал плечами Влад.
— Для очень умного вампира, прошу заметить, — серьёзно сказал Мартелл. — Но это не ваша вина, что вы позабыли начало вашей деятельности.
— А чья же, позвольте спросить? — ухмыльнулся Годяну. — Колдовства не бывает, алкоголем не увлекаюсь, с крыш не падал.
— О, какое колдовство? Последняя порядочная ведьма умерла ещё в тысяча семьсот пятьдесят пятом году, а хоть сколько-то хороших мастеров в этом деле я больше не встречал, всё, что вы могли видеть — лишь шарлатанство. Впрочем, дело тут вовсе не в колдовстве, дело в науке, — глаза Яна на мгновение вспыхнули и тут же погасли, от чего Влад затряс головой, пытаясь снять непонятное наваждение. — Да-да, процесс запущен, теперь остаётся только наблюдать и вовремя переводить со ступени на ступень, иначе всё пропало.
— Вы тоже любите «Людей в чёрном»? — скептически спросил комиссар.
— Не смотрел, — расстроенно вздохнул Мартелл. — Хороший фильм?
— Сойдёт, — безразлично пожал плечами вампир. — А что вы говорили про процесс? Я немного не понял, — в его голосе слышались недовольство и настороженность.
— Я? Всего ничего, лишь ве… — Ян не смог договорить. На ярком июньском солнце ослепительно блеснула короткая стрела арбалета, пролетела сквозь приоткрытое окно, и аккуратный воротничок Мартелла тут же окрасился в багряно-красный, а сам учёный с ужасом схватился за горло. Влад обернулся, но никого толком не увидел, лишь мелькнула за домами чья-то высокая шляпа.
— Филин… Филин… возьмите… поможет… вы нам… королева… — хрипел Мартелл, цепляясь за рукав Влада. Тот, пытаясь его поднять, наугад нажал кнопку вызова, в кабинет вбежал Петру, судорожно набирая скорую, но было уже поздно — последние силы оставляли этого странного человека в очках и старомодном костюме.
— Филин… — Ян дёрнулся и практически вложил значок в дрожащие пальцы Влада. — Ступайте за совами… — он снова вздрогнул — по его телу пробежала волной предсмертная судорога — и затих, больше не подавая никаких признаков жизни.
— Вызывай криминалистов и прочую свиту, у нас труп, — упавшим голосом произнёс Годяну, нервно пряча руки в карманы. Указательный палец больно уколола позолоченная булавка.