Редко бывало, чтобы я, не уйдя с важного мероприятия, требующего держать марку, уже точно знала, как называется то, что меня гложило в собеседнике.
— Ну ничего, за то у нас есть вы, Антон Владимирович, — и тут я убедилась окончательно, что Алёна Борисовна раздражает меня своей женственной натурой.
Неизвестно, какой ответ увенчал эту маленькую лесть, если бы не закипевший чайник. Директор как ни в чём не бывало вынырнул из пленительной атмосферы, заключенной в стенах его пропахшего алкоголем кабинета, скрывшись где-то неподалеку в коридоре, и оставил меня словно наедине с агрессивным обаянием Алёны Борисовны. Ведь Максима с нами всё равно что не было…
— Ну что, Дана, нравится тебе у нас? Я знаю, трудно понять с ходу, но ты бы хотела работать в таком месте? И график под учёбу подстроим, и синтезы тебе знакомы. Вы, наверное, на кафедре много подобных опытов ставили, а теперь тебе будут платить за это серьезные деньги… — женщина ласково покрутила в руках пустую кружку в ожидании чая, над которым суетился Антон, и сахарно улыбнулась глядя мне в лицо, пытаясь рассмотреть, очевидно, как можно детальнее. Пропустив гадкий прилив желчи, с жаром растекшийся в груди, я постаралась гордо выпрямиться. Никогда я не страдала заниженной самооценкой, но чувство словно враждебной конкуренции, негласно зарождающейся между нами, выудило из меня неуместную закомплексованность. И ни в какую борьбу я, кажется, не вступала, но почему-то заведомо ощущала себя проигравшей.
Я подумала о том, что мы не на конкурсе красоты, и сейчас мне действительно стоило больше думать о трудоустройстве.
— То, что я увидела, мне очень понравилось. Даже просто при виде химической посуды не терпится начать… Спасибо, что привели меня сюда, Алёна Борисовна, — пытаясь переключиться на более приземленные события, я очень старалась спутать демонстрацию женской силы с доброжелательностью.
— Ну и хорошо. Мы тоже тебе рады, давно нужно было взять третьего человека, — её пристальный похолодевший взгляд пренебрежительно скользнул вниз по моему халату. Я вежливо улыбнулась и осторожно отвернулась, пытаясь найти у Максима зрительный отклик, но парень безнадежно пропал внутри маленького горящего экрана. Он встревать в диалог даже не пытался, да и будто совсем не слышал происходящего. — Ты не стесняйся, спрашивай всё у меня, если даже немного сомневаешься. Химия — наука не простая: сегодня получилось, а завтра почему-то не стреляет. На термометр не забывай поглядывать…
Женщина усердно гипнотизировала меня, пытаясь перетянуть взгляд обратно на себя. Я вовсе впала в ступор, но когда послышались приближающиеся размеренные шаги, едва не обрадовалась вслух. В кабинете стало нестерпимо жарко.
— Даже не думай, он — не твоего ума дело, — чуть слышный едкий шёпот потерялся в шумном возвращении Антона. Мужчина продемонстрировал чайничек, в котором вихрилась алая чайная заварка, окрашивающая дымящийся кипяток, а я почувствовала, как тяжелый вдыхаемый воздух начинает меня душить.
— На складе оставался ягодный чай, — директор задержался у нашего края стола, учтиво наполняя кружки и попеременно улыбаясь каждой из девушек.
Я пребывала в ужасе. Разволновалась на глазах у Антона Владимировича, на глазах бывшей преподавательницы, пытаясь укротить нервно подрагивающие оледеневшие руки. Опустила взгляд вниз, чтобы задавить щиплющие слёзы, но получила новую порцию настойчивого внимания, только на этот раз от директора.
— Дана Евгеньевна, — он весело обратился ко мне, прежде, чем вернуться за рабочий стол, и стремительно изменился в лице, встретившись с моим. Уголки его губ на секунду дрогнули, и красивый русоволосый мужчина, всё ещё ухмыляющийся, от чего-то не смог скрыть беспокойства поверх своего старательно отточенного образа. Но ему удалось быстро приструнить это недоразумение, вручив мне кружку чая. — Нужно будет составить ваш примерный рабочий график…
— Хорошо, — только и выдавила я из себя.
Не успев проработать и дня я нажила врага и подарила Алёне Борисовне знание о своей маленькой слабости. Это моментально омрачило наше маленькое празднество и мою неконтролируемо распаляющуюся симпатию к руководству дурными мыслями. Мне теперь безумно хотелось отгородиться от этой истории интересом к работе, притвориться, что меня уличили в несуществующих, просто смешных планах на директора. Куда вообще было мне до взрослого занятого мужчины, щедро раздаривающего улыбки и комплименты… До бизнесмена, распоряжающегося людьми без всякого на то их желания и до надменного, обожающего себя ловеласа… Мне — молоденькой студентке, до сих пор вздрагивающей от визга научрука при виде одной лишней капли, скользнувшей в колбу.