- Владыка, позвольте я всех представлю? - молчаливая дама в пёстром обратилась к Старцу с величайшим почтением.
- Пожалуйста, Ирис, - Таум степенно кивнул. - Ликвидируй пробел в нашем общении - представь господину Рюрику всех, и сделай это как полагается в приличном обществе!
- Я всё исполню, как и положено, - дама сделала шаг вперёд, слегка выдвинувшись для лучшего исполнения ответственной роли глашатая. - Итак, позвольте начать представление - знакомьтесь, Владыка Таум, Отец-Демон морских чудищ, гарпий и мой отец, Богини Радуги Ирис, - дама учтиво поклонилась, а я прозрел относительно появления Радужной Силы, схлестнувшейся в противостоянии с Речным Торнадо в самом начале визита гостей.
- Очень приятно, - я кивнул.
- Это Нимфа, Наяда Речная Мара и её Царица, Тетис, титаническая богиня источников пресной воды и мать рек, родников, ручьев, фонтанов и облаков, - Ирис представила следующих гостей спонтанной вечеринки у костерка, и направилась прямёхонько к берегу вместе с Владыкой.
За ними последовали и хозяйки реки, ну-у, как и всего остального водного богатства этих суровых земель Захребетья.
Величественно ступая, все гости вышли на берег и заняли места на брёвнах у костра. Таум взял в руки палочку и поправил пару вывалившихся углей. Ну совершенно как смертный. К слову, мои соратники по караулу всё ещё прозябают в отключке.
Вжик рыкнул из пустоты напоминая о своём присутствии на всякий случай, для предотвращения возможных недоразумений с изменением статуса кво. Мир поддерживает, а точнее - контролирует обстановку на предмет возникновения ненужных конфронтаций с агрессией в отношении меня.
Р-рах!
За спинами гостей появились и остальные наши звери, до поры скрытые Вжиком под его вместительным Пологом.
- О-о! Я чувствовал их присутствие, но не знал, что вы так богаты по части питомцев, - Владыка сделал мне комплимент.
- Так зачем вы навестили меня в столь поздний час? - я решил прервать сеанс раздачи любезностей и перевести разговор в деловое русло. - Я сомневаюсь в праздном любопытстве… Да и не ради знакомства со зверушками вы тут у костра оказались, - я вперил в самого главного гостя испытующий взгляд.
И да, страх меня пока не покинул. Эти гости могут запросто размазать меня по береговой гальке тонким слоем. Только пальцами щёлкнут и вуаля - мне кабзда.
- Представьте себе, Феликс Игоревич, мне… Э-ээ, точнее нам, нужна Ваша помощь, - он запросто огорошил меня сделанным заявлением.
- Неожиданно! - я искренне удивился. - Что ж, уважаемые, я весь во внимании! - я подался телом вперёд и подпёр кулаком подбородок, рассчитывая предельно внимательно выслушать господина Владыку.
- Ваш интерес весьма похвален, и особенно похвальна Ваша готовность оказать посильную помощь, - Таум не стал раскручивать интригу и приступил к пояснению. - Мы прослышали про ваш смелый поход к Берегам Чёрных Костей, - он поднял руку с раскрытой ладонью, упреждая мои наводящие вопросы. - Не спрашивайте, друг мой, откуда я это знаю, - и когда, интересно мне, мы стали друзьями, - так вот, Великий Князь, у нас есть свой интерес в вашем начинании, - продолжил владыка не обратив внимание на толику возмущения в моём выражении, как и в ментальной составляющей отношения к услышанным новостям о их осведомлённости.
- Очень, очень неожиданно! - не соврал я. - И каков же Ваш интерес к моему скромному мероприятию? - я приготовился к откровениям.
- Феликс Игоревич, речь идёт о сущей пустяковине - мне нужен Краеугольный Камень Проклятых Душ, - выдал дедушка так, словно о бутылке молока сказал из супермаркета. - А мы, в свою очередь, предоставим вам неоценимую услугу, даже сделаем вклад в столь опасное путешествие, - продолжил он.
- И такой камешек существует? Даже не буду пробовать представить, что вы можете предложить взамен! - я пожал плечами, разыгрывая безразличие, хотя сам напрягся до беспредела.
- Вклад наш более чем скромен и касается безопасности сего смелого путешествия, - Владыка вновь проявил чудеса открытости в общении. - Защиту в дороге от тамошних обитателей болот - как вам такая помощь?
- От всех? - я решился на важное уточнение, помня о огромном количестве самых разнообразных угроз, способных помножить на ноль наши жизни.
- Да, практически от всех! Тем более, что водных преград предвидеться тьма-тьмущая. Весь ваш последующий маршрут пролегает среди болот и рек, - утвердительно выдал он, с чем я соглашусь. - А свойствами пропуска я наделю Ваш знаменитый Скипетр. Пока он с вами - ничто не сможет приблизиться к вам достаточно близко, чтобы причинить вред и смертоубийство, - досказал он и прервался, ожидая ответа от меня.