- П-ф! Ну как маленький мальчик, право слово, - она подобрала выражение сообразно моему поведению. - Ладно, Феликс Игоревич, ты же помнишь про некий бонус, обещанный Владыкой? Вижу, что нет, не помнишь, - Ирис задав вопрос сама на него и ответила, не дожидаясь от меня оправдательных речей.
- Не помню, - только и нашёлся я, что сказать.
- А это уже и не столь важно, - отмахнулась моя божественная собеседница. - Возьми вот этот великолепный образчик, - она протянула мне Артефакт в виде камня, или не камня, а скорее всего янтаря, переливающегося всеми цветами радуги. - Это путеводная нить, - прозвучало незамысловатое пояснение.
Я удивлённо взглянул совсем не на клубок, а на камень. Да в конце-то концов, где мать её общие признаки - где камень и где нить?
- Не нужно так смотреть - для тебя ключевым словом является «артефакт». Обратившись, он, в смысле нить, доведёт тебя чётко до того места, где ты сможешь воспользоваться своей собственной картой, о которой беседовал с Волхвом Йоханом, - продолжила Богиня, не обращая внимания на моё смущение. - И вход отыщешь внутрь Обители Горнила Душ, что на берегах Чёрных Костей. Разберёшься уж, а я буду приглядывать за тобой, подстраховывать по поручению Владыки Таума. Рад?
- Не то слово, - пробубнил я на автомате, продолжая таращиться на пёстрый янтарь.
- В таком случае - не буду тебя отвлекать от важных дел, - Ирис как-то резковато закруглилась с визитом. - Пошла я, а ты не забудь про уговор с Владыкой Таум и добудь ему Краеугольный Камень Проклятых Душ…
- Да почему его так интересует этот камень? - проворчал я вслед исчезающей Богине.
Однако, она меня уже не слушала, зато слушала Скарлет, пришедшая в себя после непродолжительного сеанса отключки.
- Сэр Приор, у вас новый артефакт в руке, - невестушка вначале отреагировала на новинку. - По-моему, я подверглась ментальному давлению, - она потёрла виски. - Значит - у тебя были гости! Но я не буду выпытывать кто именно навестил его высокородие - больно оно мне надо! - слукавила строптивая красавица.
- Скарлет, расскажи про краеугольный камень, - я вероломно перебил её. - Любой трёп выслушаю! - добавил я, скорчив жалостливое выражение мольбы на лице, и испытывая всё возрастающий интерес к упомянутой вещице.
- Ты ещё ладошки соедини у груди и помолись светлым… М-мм-да, - прервавшись, она глянула на меня с прищуром хитрюги-авантюристки. - Хотя, в твоём конкретном случае, ты можешь и тёмным сущностям помолиться, - беззлобно подметила Баронесса. - Есть легенда, имеющая сомнительную подоплёку, с мерой по планке правда-неправда на уровне кабацких баек под крепенькое, - она снизошла-таки до исполнения моей просьбы.
- И-ии? - моё нетерпение само проявилось.
- И говорится в том трёпе о каком-то мощнейшем заклятии, связанном с Малахитовым Городом Запертых Душ, который в недрах Чёрной Скалы, - она огорошила меня.
- Погоди-ка, а какое отношение может иметь Владыка Таум к нашему городу? - я задал правомерный вопрос, впав в замешательство. - На кой чёрт повелителю водных сущностей и проявлений всякого мокрого рода сдался этот Артефакт? Не понимаю!
- Вот и я о том же думаю, и ничего в голову не приходит, - строптивая невеста поддержала мой настрой. - Ребус или пазл вырисовывается, как ты привык выражаться. Но это ещё не всё из трёпа, - она взяла театральную паузу, накручивая мой возрастающий интерес, вкупе с нетерпением.
- Давай, вываливай всё по теме, - я чуть ногой не притопнул, начиная слегка раздражаться.
- Да-да, извини - я по привычке, - Скарлет быстро исправила положение. - Так вот, как гласит древнее предание времён Рюрика Мирного, коему нет особой веры… Э-ээ, я имею ввиду предание, а не Рюрика, - она сочла важным внести уточнение. - И гласит оно о возможности освободить Души, запертые в недрах Чёрной Скалы и обитающих в Малахитовом Городе! Представляешь, если это предание хоть чуточку правдиво, то самым, что ни наесть, первым из нуждающихся в этом Артефакте являешься ты. А не какой-то там водяной из болота, - завершила она эмоциональное высказывание конкретно злясь и хмуро глядя вперёд себя, в пространство.
Я крепко задумался, погрузившись в пока поверхностный анализ услышанного. Вывод напрашивается не из числа приятных открытий.
- Слушай, Скарлет, а что бывает с теми, кто нарушает договоры с Божествами всякого рода? - я решил уяснить для себя последствия такого решения вопроса с Камнем, которое первым пришло мне на ум.
- Я знала о твоём скором пересмотре соглашения с Владыкой, - Амазонка воспрянула духом. - Но вначале, давай выберемся из этой задницы Великих Земель Захребетья, прости за непристойное выражение.
- Давай, - лаконично проговорил я, полностью соглашаясь с Баронессой Бейли. - А про договор? Х-хе-х! Любое соглашение можно пересмотреть в свете вновь открывшихся обстоятельств! - зло и безапелляционно подвёл я итог.