Настал его первый рабочий день, на который он имел все шансы опоздать. Будильник с утра прозвенел почти на час позже, чайник отказывался работать, а пробки так и норовили заставить Майка идти на работу пешком. Единственное, почему он не стал этого делать – чтобы не портить свой внешний вид.
Наконец, он прибыл в Лабораторию, и директор Гастингс буквально с порога начал инструктаж обо всем, происходящем в Лаборатории. Далеко не все сотрудники оценили, что в качестве ассистента Гастингс нанял человека с улицы, а не кого-то из тех, с кем он создавал Лабораторию с нуля.
В рамках расследования Майку предстояло провести десятки интервью с сотрудниками, работая как меморист, но внутри Лаборатории, а не вне ее стен. Осложнения вызывал только тот факт, что штат Лаборатории состоял из почти сотни сотрудников. «Предстоят долгие дни», – подумал Майк. Впрочем, выбора не было, приступать нужно было как можно скорее.
Спустя неделю постоянного общения с сотрудниками, голова детектива пухла, но наметился прогресс – он выделил пять подозреваемых.
Но как сделать, чтобы они не поняли, что их подозревают, и при этом выяснить о них как можно больше информации? Этот вопрос не давал Майку покоя, но решение пришло само собой – он организовал встречу для неформального знакомства, на которую позвал этих пятерых сотрудников, направив им личные приглашения. Директор Лаборатории, со своей стороны, попросил их обязательно присутствовать. Так он получил доступ к своим подозреваемым, не вызывая при этом подозрений с их стороны.
Встреча была назначена на пятницу, оставалось менее двух суток для качественной подготовки к ней. Для этого он привлек своих знакомых инженеров и технологов, подтвердивших, какие именно повреждения привели к полному исчезновению данных. Кроме того, он привлек эксперта в области психологии поведения, которые рассказал, что могло стать вероятным мотивом такого преступления.
На основании всех полученных данных детектив разработал собственный метод, назвав его Метод МЛ: он отличался от всех остальных комплексностью подхода. Этот метод был достаточно рискованным, однако, пожалуй, единственное, что осталось у компании ЗАСЛОН.
Итак, наступил день встречи, ввиду необходимости выглядеть максимально непринужденно Майк изменил своему деловому стилю и предпочел повседневной одежде, призванный создать непринуждённую атмосферу для общения с сотрудниками.
В рамках подготовки эксперты все как один говорили, что нужно иметь доскональный план обсуждения. Нельзя просто взять и начать разговаривать так, как будто ничего не произошло; их это может смутить плюс они всё-таки люди науки, а значит, просто могут не понять подобный подход. Все это требовало выработку стратегии беседы.
Поэтому детектив первым делом расписал план своих действий на листке синтетической бумаги в надежде, что этот листок он не потеряет, пока будет добираться до места встречи. В целом, его план не включал себя что-то необычное: простое знакомство и общение. Но было и кое-что, что обязательно должно было быть упомянуто и что никак нельзя было забыть. Из-за этого он, собственно, и писал этот листок.
Ему было важно узнать их происхождение, а также истории их семей. Было необходимо прояснить, что произошло с каждой семьей и почему каждая из них могла хотеть мести всем окружающим. Итак, они сели в круг и начали общаться; каждый назвал свое имя, возраст, а дальше разговор плавно перетек к тому, какой была семья у каждого из них, и тут начали вскрываться любопытные факты.
Первый приглашенный, Кевин Мастерс, рассказал, что его родителей и других родственников держали в эмоциональном и финансовом рабстве. Он был первым, кто смог вырваться из этого. На первый взгляд, этого было уже достаточно, чтобы посчитать его преступником. Но тут заговорил второй сотрудник.
Алекс Майн, так его звали, поведал, что его семья принадлежала к военному клану, они испокон веков участвовали в военных конфликтах, и это несмотря на желание прекратить работу на государство. Однако их навыки были настолько востребованы, что им не удалось перейти на гражданскую службу. Получается, у него был очевидный мотив – в его интересах было сделать так, чтобы все забыли.
Вслед за ним слово перешло третьему сотруднику, Райану Пэрри. Его история оказалась ещё более прозаичной. Он рассказал, что его любимая женщина была из другого сословия; она родилась и выросла в семье, которая столетиями владела очень большим количеством богатств и ресурсов. Ей все было неважно и ненужно. Все шло хорошо, у Райана и его любимой была отличная жизнь, пока её отец не узнал, что она встречается с простолюдином, ведь у него не было такого количества богатств как у неё.