— Ой-ой-ой! Ма-ма! — раздался его оглушительный писк.
— Ну, вот и еще один. Сейчас, мой миленький, сейчас оботрем и тебя. А там и к маме под бочок пойдешь.
— Хорошенький какой, прямо мишка плюшевый. Девочка или мальчик?
— Потом посмотрим. А то следующего пропустим. Доктор говорил, не меньше пяти щенят будет.
Пять и родилось на этот раз. Два первых были самыми крупными — мальчик и девочка. Их положили к Белке, которая, жадно попив воды, расслаблено растянулась на подстилке. Щенки наелись, и отвалившись от матери, тут же заснули. Хозяйка с умилением наблюдала за всем семейством.
— Так жаль всегда с ними расставаться. Такие милые малыши… — с грустью добавила она.
— Подожди, сейчас подрастут, видеть начнут, есть — намучаешься с ними, — возразил ей муж. — Будут тут гоняться друг за другом. Целый собачий детский сад.
— Это точно.
И настал день, когда через пару месяцев всех почти раздали и осталось лишь два самых крупных щенка. Хозяева подсознательно так и держали их около себя, никому особенно настойчиво не предлагая. Хотя муж только головой укоризненно качал и торопил жену.
— Самые лучшие, а ты никак не отдашь! — возмущался он.
— Да я все жду, когда в хорошие руки. Пусть хоть и за деньги, но уж очень хочется, чтобы к добрым людям.
— Это у вас продаются щенки лабрадора? — спросил как-то раз женский голос в телефонной трубке.
— У нас, у нас, приезжайте. Остались мальчик и девочка, — со вздохом ответила хозяйка. — Вы кого хотели?
— Девочку. У нас уже есть собачка, девочка, пудель. Как вы думаете, они поладят?
— С щенком-то? Конечно! А зачем вам еще одна собака?
— Ой, знаете, мы их так любим, а тут увидели лабрадора, и просто сон потеряли, так нам понравилась эта собака. Вот и захотели крупную и именно лабрика. Да и дочка просит.
— Ну… Если любите. Это хорошо, лабрадоры как раз и нуждаются в том, чтобы их любили. Для них хозяин — главное. Приходите. Покажем вам нашу любимицу. А дочка-то большая? Собака ведь не игрушка, — спохватилась хозяйка.
— Дочка большая уже. Ей шестнадцать лет. Так что не для забавы…
— Как здорово! Пойдем еще побегаем! — подначивал один щенок другого, толкая его лапой.
— Я устал, отвяжись, я полежу, не тормоши меня, — огрызался второй малыш.
— Ну и ладно, — подумал резвый щенок, тем более что прозвенел дверной звонок и послышались чьи-то чужие голоса.
— Ой, как интересно! Пойду посмотрю. И чем-то так пахнет! Незнакомый запах, — потягивал носом маленький лабрадор.
— Ой! Мама, смотри какой хороший! Мишка прямо, как игрушка! Иди, иди сюда, маленький, — присела на корточки пришедшая юная девушка. Она улыбалась и прищелкивала пальцами, пытаясь подманить щенка.
Малыш наклонял свою большую голову то в одну сторону, то в другую и потом сделал несколько медленных робких шагов.
— Иди, не бойся, — продолжала девушка.
— Привет! — настороженно произнес щенок, виляя хвостиком, приблизившись еще немного.
— Можно я тебя поглажу? Ты такой классный, не могу удержаться. Так хочется тебя потискать! Иди сюда!
— Мне нравится твой голос, — продолжал вилять хвостиком малыш, придвигаясь к гостье все ближе и ближе. Наконец, он остановился как раз на уровне ее вытянутой руки. Девушка осторожно погладила собачку по голове, потрепала за ушком.
— Мама, у него ушки плюшевые, — воскликнула она. — Давай ее возьмем! Это же девочка? Мама, ну пожалуйста, — уговаривала она.
— Ну, подожди, мы же папе еще ничего не сказали, — отозвалась мама, — и потом — я разговариваю, ты же видишь.
— Да, извините! Мам, ну смотри, какой он славный, этот щенок. Если это девочка, давай возьмем! Мы уже почти подружились, — канючила девушка.
Она продолжала гладить щенка, привлекая его к себе.
— Побежали, поиграем, — вырвался щенок из ее объятий и, отбежав, оглянулся. — Пошли! — Он лег мордочкой на передние лапки, оставив всю остальную часть туловища поднятой кверху. Его хвостик весело болтался из стороны в сторону.
— Какой ты смешной! Ну, пошли поиграем, — поняла его призыв девушка. — Как же тебя зовут? — спросила она.
— Не знаю, — тявкнул щенок едва прорезавшимся голосом, — у меня пока нет имени. Я просто щенок. Давай играть, — схватила мячик собачка. — Попробуй отбери! — побежала она дальше.
— Ах, ты хулиганка, — бросилась за ней девушка.
— Как весело, — думал щенок, — мне определенно нравится эта девочка. Интересно, она еще ко мне придет поиграть?