— Ника, Ника, — раздался голос ее новой хозяйки. — Ты где там? Вот твое место, давай, укладывайся, — сказала она и выключила свет.
— Как?! Я должна остаться одна?! Здесь? Да вы что?! Я так не привыкла!
Ника попыталась прыгнуть на диван, но толстенькая попа все время перевешивала, не давая ей этого сделать.
— Нельзя, — смеясь, но стараясь придать голосу строгость, говорила хозяйка.
— Мама, давай возьмем ее, — упрашивала дочь.
— Нет, а то она так и будет лезть в кровать. А это тебе не Долли. Та хоть маленькая, а эта большая ведь будет. Представь такую лошадушку в постели…
В комнату горделивой походкой степенно вошла Долли.
— Я не поняла, я что сегодня одна ночую?! — ее возмущению не было предела. — Я так не привыкла, — недовольно проворчала она и запрыгнула на диван, устроившись между хозяйкой и ее дочкой.
— Ты не обнаглела, Долли? — спросила хозяйка.
Собака подняла на нее печальные глаза. Взгляд ее был полон невысказанной грусти, вся мировая скорбь отражалась в нем.
— Ну ладно уж, — вздохнула хозяйка и потрепала собаку по голове, — не ревнуй. Бросили тебя сегодня?
— То-то же, — отвела Долли взгляд в сторону и положила голову на лапы, приготовившись спать.
— Ага, обрадовались, а я все равно запрыгну, мне тут неуютно, страшно и холодно, — упрямничала Ника.
Поняв, что у нее ничего не выходит, она села и заплакала с новой силой.
— Ну, чего ты пищишь, спать надо. Вот твое место. Смотри, тут и одеяльце есть, и подушечка тебе под щечку. Ложись, — уговаривала собаку хозяйка.
— Вот сама и ложись туда, — продолжала плакать Ника, — я к маме хочу! Мама! — надрывалась, скуля, собака.
— Ну что с тобой делать? Ночь-полночь уже. Спи давай, успокаивайся, — взяв ее на руки, жалея щенка, приговаривала хозяйка.
— Вот это другое дело, — обрадовалась собака, — теперь можно и поспать, — утихомирилась она.
Но как только через некоторое время хозяйка положила уснувшую Нику на подготовленное для нее место и легла сама, все повторилось снова: неудачные прыжки на диван, писк, стягивание одеяла с пытающейся уснуть девушки.
— Ты же моя хозяйка, ты же меня сюда принесла, чего ты спишь?! Меня обижают! Возьми меня к себе, — трепала одеяло Ника. — Я к маме хочу, — вновь и вновь плакал щенок.
— Ну это невозможное что-то, — с трудом в очередной раз продирая глаза, бормотала хозяйка, — что ж ты такая беспокойная.
И все повторялось сначала. Пока сон окончательно не сморил всех троих.
Рано утром приехавший из командировки хозяин застал неожиданную картину: дочь и жена, свернувшись калачиками, спали по краям разложенного в гостиной дивана, а посредине вальяжно развалился и периодически перебирал мощными лапами незнакомый крупный белый щенок породы лабрадор.
Ника проснулась первой, уловив новый запах, и вскинула голову.
— Это еще что такое? — строго произнес хозяин, оторопев от удивления.
— Это я, — звонко залаял щенок. — Они говорят, что меня зовут Никой. Имя хорошее, мне нравится, — пройдя прямо по спящим, устремилась к хозяину собака, виляя хвостом и пытаясь лизнуть вошедшему руку.
— Не подлизывайся. Ты кто, я тебя спрашиваю и зачем здесь?
— Вот девочка меня сразу понимает. А тебе повторять приходится, — обиделся щенок. — Я же сказала — Ника я. Собака теперь ваша, — отчаянно виляла хвостом она. — Мама! — беспомощно озирался щенок и вдруг увидел, как к хозяину подошла Долли, и тот стал ласково гладить ее по голове.
— Я же тебе говорила — хозяин любит только меня, — вскинул высокомерно голову пудель. — А тебя в лучшем случае будет лишь терпеть. И не надейся на другое. Так что вот с девочкой дружи. Тут еще, правда, мальчик есть. Но он так, сам по себе. Хотя… тебя, может, и полюбит. Ему блондинки нравятся… ты ведь блондинка? А я вот шатенка. Как хозяйка, — продолжала она, вновь горделиво вскидывая голову. — Поэтому хозяин и любит меня больше всех. А я его слушаюсь…
— Ладно, потом разберемся. Долли, гулять, — позвал хозяин, — а с тобой пусть твои хозяйки гуляют. Кто заводил…
— Интересно, что такое — гулять? Наверное, что-то хорошее, вон как Долли побежала, — подумала Ника и сделала прямо на диване большую лужу.
Так проходили первые дни в новом доме.
— Никогда не думала, что с крупными собаками столько проблем. Просто, как маленького ребенка завели, а не щенка, — жаловалась кому-то хозяйка по телефону, — плачет, беспокоится, с едой проблемы, аллергия на некоторые продукты. На курицу, например. Мы едим — ничего, а собаке, поди ж ты, только грудку охлажденную покупаю или говядину молодую… И на улицу пока нельзя, прививки не сделали еще… А по ночам, как грудной ребенок, не поспишь с ней. Пищит и пищит. Но правда, хорошенькая она невозможно. Мишка плюшевый.