========== Пролог ==========
— Ты в порядке?
Пятилетняя Харуно Сакура моргнула.
Перед ней стоял мальчик с пакетом в руках.
Она быстро вытерла слёзы со щёк и кивнула.
— По тебе не скажешь, — тихо сказал он.
— Я в п-порядке, — пробормотала она.
Он присел перед ней на корточки, слегка склонив голову набок и пытаясь поймать её взгляд сквозь завесу розовых волос. Сакура не сводила глаз с пакета, который опустился на мощёную дорогу, зашуршав на ветру.
Мальчик перед ней был одет в тёмную рубашку и светло-серые штаны. К своему удивлению, Сакура заметила, как солнечный свет отражается от его налобного протектора. Для генина он выглядел слишком молодо. Она вздрогнула, готовясь сбежать, когда он поднял в её направлении руку, но удивилась тому, что он мягко убрал розовые пряди с её лица, и его глубокие тёмные глаза наконец встретились с её.
Он улыбнулся ей.
— Ты заблудилась? — спросил он. Его голос был мягким и добрым.
— Н-нет…
— Тебе больно? — спросил он, окидывая её взглядом.
— Нет…
— Над тобой издевались?
Она промолчала.
Он вздохнул.
Пакет рядом с ним зашуршал, и она увидела, как он достает пластиковый контейнер. Она с любопытством наблюдала, как он открывает его. Он оглянулся на неё с неуверенной улыбкой, играющей на его губах.
— Ты любишь сладкое?
Она кивнула.
— О, хорошо, — сказал мальчик, протягивая ей открытый контейнер. — Угощайся.
Сакура заглянула в контейнер, обнаружив внутри идеальные палочки с сансоку данго. Розовые, белые и зелёные шарики выглядели блестящими и аппетитными. Несмотря на строгие предостережения матери никогда не брать еду у чужих, Сакура протянула руку и взяла одну палочку, подняв липкую субстанцию из пластикового контейнера лёгким рывком.
— Спасибо, — тихо прошептала она.
— Пожалуйста, — вежливо сказал мальчик.
Она с минуту смотрела на палочки.
— Я больше всего люблю зелёные, — решительно заявил он, вынимая и себе одну.
— А я розовые, — уголки её губ наконец приподнялись.
— Подходит к цвету твоих волос.
— Это с-странно? — спросила Сакура. Если не считать отца, волосы которого были чуть темнее её собственных, она никогда не видела человека с таким цветом волос. Наряду с её большим лбом, это был лишь ещё один повод для других детей в академии, чтобы её дразнить.
— Это необычно, но мне нравится, — сказал мальчик.
Сакура густо покраснела.
— Над тобой издеваются из-за цвета волос? — спросил он.
— Иногда.
— А из-за чего ещё?
— Меня называют… большелобой, — сказала Сакура, прижимая колени к груди.
Он поднял бровь и снова протянул руку. Мальчик осторожно приподнял её розовые локоны и посмотрел на её лоб долгим изучающим взглядом. Он задумчиво жевал белый данго, осматривая её сначала слева, потом справа.
— По-моему, всё нормально, — сказал он наконец, отпуская её лоб.
Она снова чуть не расплакалась.
Вдалеке кто-то крикнул, привлекая внимание мальчика. Он встал, отряхнул пыль со штанов и поднял пакет.
— Мне нужно идти. Ты знаешь дорогу домой?
Сакура кивнула, глядя на него снизу вверх.
— Береги себя, — сказал он, махнув рукой, и помчался в сторону леса на краю деревни.
Сакура смотрела, как он исчезает в листве, прежде чем вытереть последние слезы футболкой. Сняв розовый данго со шпажки, она с удовольствием поела и медленно пошла домой, надеясь снова встретиться с этим мальчиком.
***
Учиха Саске, предмет обожания академии, уже две недели не ходил в школу. В тот день, когда он наконец появился в классе после долгого отсутствия, все девочки, включая Сакуру, замерли, а мальчики начали возбужденно болтать.
— Вы слышали? В живых осталось только двое…
— Не может быть! Весь клан Учиха?
— Тишина! — крикнул Ирука, хлопнув ладонью по столу, чтобы привлечь внимание шумного класса. От Сакуры не укрылось, как его полные жалости и печали глаза скользнули по Саске. Ирука повернулся к доске, чтобы начать урок истории, но Сакура была отвлечена.
Саске сидел через две скамьи от неё на одном из сидений в углу. Рядом с ним сидел несносный Наруто, раз или два бросивший на него вызывающий взгляд, но Саске, казалось, ничего не видел. Он смотрел на улицу, подперев рукой подбородок, пока шёл урок. Если Ирука и заметил явное пренебрежение к своему уроку, то не сказал ни слова об этом, продолжая бубнить о достижениях второго Хокаге.
Сакура смотрела на объект своей любви, притягивавший её уже около года. Когда они только начинали учёбу в академии, Саске всегда выглядел очень сосредоточенным, как будто он отчаянно пытался стать лучше, несмотря на то, что и так постоянно был лучшим в классе. Она находила его спокойную решимость очаровательной, тёмные глаза и мягкие волосы милыми, а внешне отчужденное отношение — крутым. Теперь в его глазах была глубокая печаль, которой она раньше не замечала. Интересно, это как-то связано с тем, что его не было в академии?
Может быть, сегодня она попробует поговорить с ним после школы.
В этот момент её внимание привлёк ещё один взгляд. Наруто повернулся на своём месте и, очевидно, заметил, что она смотрит в сторону Саске. Он лукаво улыбнулся и махнул ей рукой. Нахмурившись, Сакура фыркнула и быстро отвела взгляд.
Время шло как обычно. Занятия Ируки, хотя и были интересными, всегда умудрялись наскучить последним по успеваемости в классе. Сакура хихикнула, когда Наруто, Шикамару, Чоуджи и Киба были в очередной раз отчитаны, а после совершили ещё один грандиозный побег, заставив Ируку погнаться за ними с криками.
Остальные встали, зная, что выход Ируки за дверь означает конец учебного дня.
Набравшись мужества, Сакура собрала сумку и последовала за Саске. Поговорить с ним в коридоре было невозможно. Он неторопливо шёл впереди неё, засунув руки в карманы и свирепо глядя на каждую девочку, пытавшуюся с ним заговорить. Два мальчика, которые разговаривали друг с другом, быстро замолчали, заметив приближающегося Учиха. По какой-то причине, казалось, все, кроме его обычного фан-клуба, сегодня быстро убирались с его пути.
Она перебирала красную ленту, повязанную вокруг её головы, и теребила подол своей голубой рубашки, когда они вышли на улицу. Маленькая группа правонарушителей, очевидно, была обнаружена Ирукой, так как он стоял впереди, ругаясь на них. Ино и её друзья стояли в другом углу площадки, громко хихикая. Светловолосая подруга посмотрела в её сторону.
— Сакура! — крикнула она, махая ей рукой.
Сакура колебалась. Саске был на десять шагов впереди неё. Она могла бы догнать его, если бы была достаточно быстрой. Но игнорирование Ино наверняка вызовет вопросы, особенно если блондинка заметит, что она разговаривает с Саске. Прежде чем она приняла решение, Саске побежал трусцой к кому-то, стоящему у ворот академии.
Сакура удручённо поплелась к Ино, но остановилась, заметив, к кому именно бежал Саске. Он был намного выше, чем когда она видела его в последний раз. Его волосы тоже стали длиннее и теперь были собраны в низкий хвост. Даже с такого расстояния она заметила его чётко очерченные носослёзные впадины. Она сомневалась секунду, пока он не коснулся лба Саске и не сверкнул короткой, но грустной улыбкой.
«Это Мальчик-с-данго», — зачарованно подумала Сакура.
Саске поднял руки ко лбу, лёгкий румянец окрасил его щёки, когда он что-то сказал старшему мальчику. Они пошли прочь от академии, и когда старший мальчик повернулся, в поле зрения оказался герб на его тёмной рубашке.
Рядом с ней проходила Хьюга Хината, её жемчужные глаза как всегда смотрели на несносного Наруто.
— Хината-чан, — быстро позвала Сакура. Хьюга удивленно обернулась, щёки её покраснели.
— Д-Да, Сакура-чан?
— Ты знаешь, кто это идёт с Саске-куном?
Хината посмотрела в ту сторону, куда указывала Сакура, и через некоторое время кивнула.
— Это… это брат Саске-куна. Кажется, его зовут Учиха Итачи.
***
— С ним всё будет в порядке? — спросила тринадцатилетняя Харуно Сакура.