Прошло шесть месяцев с тех пор, как ушёл Саске — шесть долгих месяцев полной и абсолютной тишины. Саске регулярно посылал Какаши отчёты, докладывая Шестому о своём местонахождении, но им отдельные сообщения он решил не отправлять. Сакура, как всегда, натянула на лицо мужественное выражение, но Наруто знал, что её разрывало изнутри. Она стала старше почти на десять лет с тех пор, как их объединили в команду, но он всегда легко видел её насквозь.
Он понимал.
Жизнь шла своим чередом, но была уже не той.
— Как клиника? — спросил он, когда Сакура сделала заказ.
— Мы получили разрешение строить на старой территории Учиха — Итачи сам ходил в совет, но они всё затруднялись принять решение, утверждая, что территорию Учиха можно использовать для чего-то лучшего, чем строительство психиатрической клиники, и что Коноха не нуждается в таких пустяках, — она стиснула зубы, между её пальцами щёлкнули деревянные палочки. — Какаши-сенсей сходил туда со мной сегодня, чтобы убедить их.
— И как? — спросил Наруто, делая большой глоток из своей миски.
— Ты его знаешь. Он очень убедителен, — она улыбнулась Наруто. — Завтра приступаем к строительству.
Наруто расхохотался, вспоминая, как Какаши обманом заставлял Ямато раскошеливаться. У него это хорошо получалось.
— Кстати, — прервала его размышления Сакура, — почему ты до этого выкрикнул его имя?
— А, это, — сказал Наруто, и на его лице растянулась лисья ухмылка. — Он нравится Аяме.
— Аяме? — прошептала Сакура, указывая на Аяме, о которой шла речь.
— Аяме.
— Ну, её нельзя винить, он красивый мужчина.
На краткий миг коварный мозг Наруто представил Какаши и Сакуру в отношениях, женатых, с двумя сероглазыми розоволосыми детьми в придачу. Или, может, сереброволосыми с зелёными глазами. Наруто скорчил гримасу и покачал головой, выкидывая этот образ из своего воображения, и снова наклонился вперёд.
— Всё ещё хуже.
— Насколько? — спросила Сакура, потянувшись за чашкой чая.
— Она нравится Ируке.
— Аяме? — прошептала Сакура, указывая на Аяме, о которой шла речь.
— Аяме.
Раскрыв рот, Сакура посмотрела мимо Наруто на Ируку.
Каким-то образом атмосфера в маленькой лавке с раменом изменилась за считанные секунды. Температура будто упала градусов на двадцать, воздух стал душным и гнетущим — отчётливо чувствовалось желание убить. Испугавшись, Наруто осторожно повернулся и увидел, что Ирука уставился на него широко раскрытыми глазами с явным намерением оторвать ему голову.
— На-ру-то, — процедил Ирука сквозь стиснутые зубы.
Наруто вскочил с табурета и, с натянутой улыбкой оглядев лавку, швырнул на стол несколько рё.
— Я… я только что вспомнил, что у меня миссия, должен бежать!
Когда он нырнул под занавес, раздался голос Какаши:
— Я уверен, что не давал тебе миссию, Наруто.
Не обращая внимания на Учителя Хокаге Какаши, Наруто поспешил прочь, но врезался прямо в тёплое тело.
— Извиняюсь! — крикнул он, прежде чем увидел, кто это, и обнаружил, что перед ним стоит Хината. — Хината!
— Наруто-кун, — поздоровалась Хината, заправляя за ухо несуществующую прядь волос. У неё была новая стрижка — похожая на ту, что она носила, будучи генином. Видимо, ей приходилось привыкать к тому, что у неё нет волос, за которыми можно было бы спрятаться.
Однако ему понравилась эта новая стрижка — она подчёркивала её глаза.
— Как поживаешь? — спросила она.
Наруто нахмурился. Что-то в ней изменилось. Он не был уверен, из-за того ли это, что она перестала заикаться, произнося его имя, или из-за тона её голоса.
— Я только что сдал Ируку-сенсея, и, думаю, он собирается убить меня, — ответил Наруто. Он оглянулся через плечо, чтобы посмотреть, вышел ли его разгневанный бывший учитель из раменной. — Но хорошо! А ты как?
— Я — хорошо, — сказала Хината, и её лицо осветила улыбка. — В свободное время я тренируюсь с Сакурой-сан, и Куренай-сенсей не даёт нам заскучать.
Да, что-то определённо изменилось. Наруто нахмурился, пытаясь точно определить, что же. Она склонила голову набок.
— Ты изменилась, — сказал Наруто, сморщив лицо.
— О, — произнесла Хината, покраснев.
Наруто улыбнулся. Ладно, не так уж сильно она и изменилась.
— Это плохо? — спросила Хината.
— Нет, — ответил Наруто, пряча руки в карманы.
Он не был уверен, что это было — Хината всегда была красивой. Не имело значения, были её волосы короткими или длинными, носила ли она собственный уникальный наряд или чуунинскую форму, что была на ней сейчас. Было в ней что-то поразительное, от жемчужных глаз до тёмно-синих оттенков волос. Ему даже нравилось, как она краснеет и заикается, хотя время от времени с ней было трудно разговаривать.
Но теперь она держалась по-другому, будто поняла то, что он и многие другие видели.
— А что с Ирукой-сенсеем? — спросила она.
— О, — Наруто рассмеялся, застигнутый врасплох таким смелым вопросом. — Я сказала Сакуре-чан, что он влюблён в Аяме.
— Аяме-сан из Ичираку?
— Аяме.
Её жемчужные глаза метнулись к чему-то позади него.
— Наруто-кун. Тебе лучше бежать, — предупредила она, улыбаясь.
Наруто пробормотал проклятие себе под нос и оглянулся через плечо, обнаруживая выходящего из Ичираку Ируку. Он вдохнул и побежал.
— Извини, Хината. Наверстаем упущенное в следующий раз!
— Наруто-кун, — позвала Хината. Он остановился и повернулся к ней. — Давай поедим рамен на следующей неделе, — сказала она.
Ошеломлённый её напористостью Наруто уставился на неё и подобрал челюсть лишь когда его заметил Ирука. Он помедлил ещё секунду, глядя как Хината смеётся, а ветер взъерошивает её короткие волосы.
— Это свидание, — отозвался он.
Когда лицо Хинаты покраснело, Наруто с довольной ухмылкой развернулся и побежал как раз в тот момент, когда Ирука бросился в погоню.
ХАТАКЕ КАКАШИ
Время ускользало.
— Всё идёт хорошо, — сказала Сакура, широко раскрыв глаза от волнения, когда обогнула здание и остановилась рядом с ним. Он кивнул, сложил руки на груди и краем глаза посмотрел на бывшую ученицу.
— Хм, — произнёс Какаши.
— Что? — спросила Сакура, моргая.
— Теперь самая сложная часть.
— Хотите сказать, строительство клиники было не самой сложной? — удивилась Сакура.
Он одарил её виноватой улыбкой, отчего она опустила голову.
— Не совсем. Стоит задача обучения сотрудников.
— Как только мы найдем квалифицированного директора для клиники, всё встанет на свои места, — сказала Сакура.
Она заправила за ухо прядь розовых волос, достававших ей до плеч, и просияла, глядя на стройку. Хотя это место было всего лишь каркасом из стальных балок и бетонных плит, Какаши почти видел то, что видела Сакура — пристанище для всех в Конохе, кто ждал его.
Какаши и Сакура молча наблюдали, как стальную балку подняли в воздух и аккуратно поставили на место, устанавливая то, что вскоре станет потолком первой психиатрической клиники Конохи.
— У вас был на примете кто-то, кто мог бы стать директором? — спросила Сакура.
— М-м, — произнёс он вновь, заставив её нахмуриться.
— Только не говорите мне, что вы не просмотрели резюме, которые я дала вам несколько недель назад. Вы же сами сказали, что нам нужно как можно скорее обучить людей!
Радуясь, что маска скрывала от неё его улыбку, Какаши осознал, что Сакура с годами становилась всё более и более похожей на Пятую. Было бы интересно посмотреть, как далеко продвинется его ученица в ближайшие годы, но он уже очень гордился ею.
Самая сильная куноичи в Стране Огня, если не во всем мире. Возрождение мёртвой техники, а теперь строительство первой психиатрической клиники в мире шиноби. Если бы был хоть какой-то способ пнуть своё прошлое «я» под зад за то, что все эти годы был он сосредоточен только на Саске, он сделал бы это.
— Я уже выбрал директора, — сказал Какаши, сохраняя нейтральный тон.