Его ониксовые глаза поймали её взгляд, а уголки губ приподнялись в полуулыбке, которую она не могла понять.
— Не считая меня, Саске безоговорочно доверяет троим людям. Я верю суждениям своего младшего брата.
Сакура застенчиво отвела глаза и допила остатки чая.
— Приму это как комплимент. Я пойду.
— Спасибо, — сказал Итачи, вставая и следуя за ней к двери.
— Это мой долг, — бросила Сакура через плечо, прежде чем выйти. Итачи кивнул и осторожно закрыл за ней дверь. Только услышав, как он отошёл вглубь комнаты, она наконец почувствовала, что снова может дышать.
***
Глубоко в стране Молний, недалеко от берега озера, где они должны были встретиться с заказчиком, бок о бок стояли Сакура и Наруто, наблюдая за восходом солнца. Озеро было окружено несколькими окутанными туманом скалами, чьи тёмные вершины резко контрастировали с безоблачным алым и лазурным небом.
Наруто приставил ладонь козырьком ко лбу, закрывая глаза от солнца, и присвистнул, любуясь захватывающим видом. Поверх стандартной формы он повязал большой красный шарф и надел пару древних на вид перчаток. Его голубые глаза блестели от возбуждения, а сам он прыгал с ноги на ногу в отчаянной попытке согреться.
— Думаешь, они уже там? — спросил он, прищурившись, как будто мог видеть братьев Учиха на расстоянии.
— Они, наверное, проверяют периметр, — предположила Сакура, потирая руки. Так далеко на севере ветер щипал её кожу даже несмотря на то, что на ней было надето несколько слоёв одежды.
Где-то далеко внизу братья Учиха готовились к встрече, а Наруто время от времени входил в режим Отшельника, чтобы прощупать источники чакры рядом с ними. Она глубоко вздохнула, наблюдая, как её дыхание выходит серебристыми клубами.
— Эй, Наруто… можно тебя кое о чём спросить?
— Всегда, — усмехнулся блондин, искоса взглянув на неё.
— В последнее время я много думала о своей жизни и своих амбициях, — нерешительно сказала она, теребя пурпурные перчатки. — У вас с Саске всегда были чёткие амбиции… Это заставило меня задуматься о том, чего хотела бы достичь я. Не похоже, что моя генинская мечта всё ещё на плаву, так сказать, — пошутила она, заработав громкое фырканье от Наруто.
— Есть идеи?
— Одна. Я думала поделиться с тобой и узнать твоё мнение… Ты же следующий Хокаге и всё такое, — сказала Сакура, тихо смеясь, а на его щеках появился слабый румянец.
— Валяй, — сказал Наруто, убирая руки в карманы и поворачиваясь к ней лицом.
— Детская психиатрическая клиника, — сказала она, не сводя глаз с замёрзшей реки вдалеке. Краем глаза Сакура заметила широко раскрытые глаза Наруто. — На это меня, как бы, вдохновили… ну, в общем, все. Саске практически остался один после резни Учиха. Ты был предоставлен сам себе… Какаши переживал смерть своих товарищей по команде и был помещён в отряд убийц вместо команды, которая помогла бы ему пройти через это… И в Конохе гораздо больше примеров людей, которые должны были бы иметь безопасное место, — Сакура посмотрела на него сквозь ресницы. — Что думаешь?
Наруто глубоко вздохнул и взял её за руки.
— Я думаю, это именно то, что нужно Конохе, — серьёзно сказал Наруто, крепко сжимая её ладони. Она вздрогнула, увидев непролитые слёзы в уголках его глаз, и потянулась рукой к его щеке.
— Я никогда не говорила тебе этого, но мне жаль, — тихо сказала Сакура. — Мне не следовало обращаться с тобой так, как я делала это будучи моложе, и я—
— Прекрати, — перебил Наруто, положив руки ей на плечи. — Не нужно извиняться.
— Но—
— Нет, — ответил он с широкой улыбкой. — Слушай будущего Хокаге.
— Да, Хокаге-сама, — сказала она, шутливо толкая его в плечо.
Наруто усмехнулся и вновь перевел взгляд на озеро.
— Раз уж ты заговорила об этом… Я всё время думаю кое о чём.
— О чём же?
— Почему ты отказалась от Саске?
Сакура заправила розовую прядь за ухо, обдумывая вопрос. Её чувства к Саске со временем ослабли, но она не считала, что полностью отказалась от него до того момента, как поняла, что положила глаз на некоего сереброволосого джоунина.
— Я думаю… в какой-то момент я поняла, что, несмотря на то, что я люблю Саске, я не влюблена в него. Уже нет.
Наруто задумчиво скрестил руки на груди. Вокруг его глаз появились красные отметины, и он на мгновение закрыл их, сосредоточившись на источниках чакры вокруг себя. Удовлетворённый, он вышел из режима Отшельника и стал тихонько напевать.
— А почему ты спрашиваешь?
Он пожал плечами.
— Ты была без ума от него много лет, а потом это просто исчезло… — Наруто сделал паузу, нахмурившись, глядя вдаль. — Мне было интересно, не случилось ли чего между вами двумя. Но потом вы будто бы стали друзьями.
— Мы друзья. Я думаю, он знает меня лучше, чем Ино, — сказала Сакура с улыбкой. — Только не говори Ино. Ей это не понравится.
Наруто громко рассмеялся.
— Идёт.
— А как же ты? В те дни ты был сильно влюблён в меня, — застенчиво сказала Сакура. — А сейчас тебе кто-нибудь нравится?
— Э-э, нет, — уклончиво ответил он, отворачиваясь от неё. — Эти братья Учиха явно не торопятся.
— Узумаки Наруто, ты мне врёшь? — сказала Сакура, обнимая его за плечи. Он сильно покраснел, прикрыл рот рукой и покачал головой, пытаясь вырваться из её объятий. — Врёшь же! Колись. Кто это?
Наруто перестал сопротивляться и твёрдо встретил её взгляд, несмотря на покрасневшие щёки.
— Я скажу тебе, если и ты скажешь мне, — храбро сказал он.
«Бип-бип-бип, задний ход!» — Внутренняя Сакура в тревоге замахала руками. — «Неужели из всех людей нас раскусил Узумаки Наруто? Всё отрицай!»
Сакура быстро отпустила его. Стараясь, чтобы её голос звучал ровно, Сакура подняла бровь.
— Понятия не имею, о чём ты.
Наруто усмехнулся и закатил глаза.
— Харуно Сакура, ты мне врёшь?
— Нет, никто мне не нравится, — сказала Сакура, защищаясь.
— Да, мне тоже, — ответил Наруто, снова пряча руки в карманы.
— Тупик?
— Тупик.
Некоторое время они стояли в приятной тишине, прежде чем Наруто нежно обнял её за плечи. Сакура улыбнулась ему, наклонилась и прошептала на ухо:
— Капитан Учиха уже пишет свадебную речь для тебя… и Саске.
Последовавший возмущённый визг заставил её радостно захихикать.
***
Команда Семь и Учиха Итачи молча стояли у южной части озера Ичиносеки, ожидая прибытия своего подопечного.
Сакура переминалась с ноги на ногу, глубоко сожалея, что не захватила с собой зимние ботинки. Пальцы её ног начали приобретать голубой оттенок. Она приложила немного чакры к ногам, с удовольствием чувствуя, как в зелёном свечении пальцы ног почти мгновенно размораживаются.
— А как он выглядит? — сказал Наруто сквозь стучащие зубы.
— Рыжие волосы, карие глаза, тридцать пять лет, — ответил Итачи. Он стоял перед ними, выпрямив спину и скрестив руки на груди, глядя на деревья впереди. Рядом с ней Саске расстегнул рюкзак, вытащил тёмно-синий шарф и плотно обернул его вокруг лица.
— Кто-то идёт, — сказал Наруто и нахмурил брови, оценивая источник чакры. — Похоже, гражданский. Низкий уровень чакры. Меньше чем в двух минутах отсюда.
— Не спускай с него глаз, Наруто-кун, — приказал Итачи. — Ещё чьё-то присутствие?
— Никого.
Сакура прислушалась к движению в лесу. Вскоре послышалось, как кто-то медленно тащился в их сторону — жёсткая трава хрустела под его ногами при каждом шаге.
В поле зрения появился невысокий мужчина, одетый в чёрное пальто и красный шарф, который плохо сочетался с ярко-рыжим цветом его волос, мягко завивавшихся вокруг ушей. Карие глаза Миямидзу были широко раскрыты и глядели почти сонно, губы сжаты в тонкую линию. Он выглядел на удивление нормальным, совсем не таким, как она ожидала.