Сильными рывками Сакура притягивала кукольника всё быстрее и быстрее, пока он не оказался в пределах её досягаемости. Не давая ему возможности прийти в себя, Сакура отдёрнула руку, и Итачи увидел, как она собрала в кулаке обильное количество чакры и ударила им по телу Сасори, проревев всемогущее: «Шаннаро!»
Итачи с восхищением наблюдал, как разваливалась кукла под её рукой. Сасори рассыпался на мелкие кусочки, конечности и оружие разлетелись по всему полю боя. «Она искусна в тайдзюцу и медицинском дзюцу. Если обучить её ниндзюцу или гендзюцу, она с лёгкостью превзойдёт Пятую», — подумал Итачи. Сакура постояла ещё мгновение, тяжело дыша, а затем подошла к торчащему из-под обломков мечу.
Внимание его Шарингана привлёк внезапный поток чакры. Итачи встал, направляясь к Сакуре, и увидел, как она нашла накапливавшую чакру частичку Сасори и решительно пронзила её мечом.
«Наруто был прав», — с юмором подумал Итачи. — «Я выставлял их в плохом свете. Они внушительны… все до единого».
Сакура плюхнулась рядом с мечом, глубоко вдыхая и выдыхая. Её клон исчез.
— Я вижу, что моё доверие не было напрасным, — сказал Итачи, приближаясь к ней. Сакура подняла голову, в её глазах ясно читалась усталость. Когда он пересёк разделявшее их расстояние и опустился рядом с ней на колени, то увидел, как её щеки приобрели красивый розовый оттенок. Она улыбнулась ему.
— Похоже на то, капитан, — сказала ему Сакура и оглянулась через плечо. — Наруто?
— Ранен, но жив. Саске тоже. Он доставит Наруто сюда.
Тыльной стороной ладони она вытерла пот со лба.
— Ты думал, мне нужна помощь? — несмотря на то, что она пыталась обернуть это в шутку, Итачи услышал намёк на уныние в её голосе.
— Возможно, — сказал Итачи, находя до странного невозможным быть с ней нечестным. Лицо Сакуры слегка вытянулось. — Но мне было не по себе от того, что я оставил одного из членов моей команды наедине с Сасори Красного Песка. Я вижу, что беспокоиться было не о чем.
Сакура широко улыбнулась.
— Потому что я продолжаю удивлять тебя? — сказала она шутливо.
— Именно, — сказал Итачи, и уголок его губ приподнялся. Глаза Сакуры на мгновение опустились к ямочке, которая появлялась всякий раз, когда он улыбался. Он притворился, что не заметил, как она быстро перевела взгляд обратно. Мысль о том, что она находит его привлекательным, заставила его сердце замереть, но он не показал этого. Итачи встал, чувствуя приближение Саске и Наруто.
Она с трудом поднялась на ноги, неохотно принимая его руку, которую он протянул, чтобы помочь ей подняться. Её ладонь казалась крошечной и холодной, когда он сомкнул свои пальцы вокруг её, а другой рукой обхватил её плечо, чтобы поддержать. Сакура выглядела измученной. Своим Шаринганом Итачи видел, что она использовала бо́льшую часть своей чакры. Он деактивировал додзюцу.
Из-за скалы показался Саске, прижимающий к своему боку Наруто и осторожно маневрирующий к ним сквозь валуны. Сакура ахнула, заметив окровавленную голову Наруто, и Итачи ослабил хватку, позволив ей доковылять до его младшего брата. Саске осторожно положил Наруто на землю, чтобы Сакура смогла поколдовать над ним, а сам оглядел разгромленное поле битвы.
— Ты в порядке? — спросил он её.
— В полном, — коротко ответила Сакура, наполняя кончики пальцев чакрой и приступая к процессу исцеления. Она посмотрела на Саске. — Ты ранен?
— Несколько порезов и синяков. Ничего серьёзного, — ответил Саске, садясь рядом с Наруто и наблюдая, как она лечит его лучшего друга. — Он сбежал.
Тон голоса младшего брата насторожил Итачи. Несмотря на то, что Саске тщательно придавал себе спокойный вид, казалось, что он был встревожен и разочарован. Прежде чем он успел что-то сказать, Сакура подняла глаза и встретилась с Саске взглядом.
— Ты вернул его, Саске. Только это имеет значение. С Наруто всё будет в порядке.
Итачи улыбнулся про себя, заметив мгновенную перемену в младшем брате. Из его глаз и уголков рта исчезло напряжение, а плечи немного расслабились. «Ты нашёл хороших друзей, Саске. Я рад за тебя».
— Мы вышли из столкновения с двумя ниндзя-отступниками с относительно небольшими повреждениями, — сказал Итачи, подходя к троице. — Вы трое хорошо поработали.
Саске посмотрел на него, и в его глазах Итачи увидел того маленького мальчика, который постоянно ходил вокруг него, ища любви и одобрения. Подавив желание протянуть руку и ткнуть его в лоб, Итачи одобрительно кивнул Саске, надеясь, что этого будет достаточно. Небольшой румянец залил щёки его младшего брата, когда он отвёл глаза. Сакура посмотрела через плечо на Итачи, на её губах играла улыбка.
Зелёное свечение исчезло с пальцев Сакуры, и она склонилась над Наруто, осматривая зажившую рану.
— Саске, подержи его, — сказала Сакура, указывая Саске, как лучше придерживать друга, а сама схватила руку Наруто и начала отсчёт. Когда она вправила его плечо, раздался тошнотворный треск. От боли Наруто очнулся и начал громко шипеть и стонать.
— Что—… Сакура-чан? — слабо сказал он, приоткрыв один глаз и посмотрев на них троих. — Саске… Капитан… Что случилось?
— Ты должен мне сто рё, — Сакура положила руку на полосатую щёку Наруто.
— Усуратонкачи, — сказал Саске с облегчением и раздражением. — Толку-то от режима Отшельника, если тебя застают врасплох?
— Заткнись, Саске, — простонал Наруто.
Украдкой улыбаясь выходкам Команды Семь, Итачи прикинул расстояние до Конохи. Сасори привёл их близко к Стране Реки, Коноха была всего в нескольких часах усиленного чакрой бега. Саске успеет донести Наруто, прежде чем его чакра кончится. Вопрос был в том, готова ли к этому Сакура.
Она улыбалась, перешучиваясь с Саске и Наруто, но Итачи видел, что она устала. Сражение с Сасори отняло у неё много сил, а последовавший за ним сеанс исцеления полностью истощил её. Когда Сакура покачнулась, вставая, он инстинктивно протянул руку и обхватил пальцами её плечо, удерживая на месте. Она посмотрела на него из-под полуприкрытых век.
— Саске, помоги Наруто-куну подняться на ноги. Мы поторопимся в Коноху. Если отправимся сейчас, то доберёмся до неё к ночи, — сказал Итачи, глядя, как Саске кивнул и взвалил Наруто на плечо. Сакура всё ещё смотрела на него, и он опустил глаза, встречаясь с ней взглядом. — Я понесу тебя, Сакура. Ты измотана.
— Я в порядке… — начала протестовать она, но Итачи легко подсадил её на спину. Она ахнула ему в ухо, отчего к его промежности неприятно прилила кровь. Сакура осторожно обняла его, очевидно, согласившись на такое перемещение. Не обращая внимание на то, как её грудь прижимается к его спине, а сильные бёдра инстинктивно сжимаются вокруг его бёдер, Итачи обхватил руками её ноги и стал ждать Саске. Сделав знак младшему брату идти вперёд, Итачи быстро последовал за ним, когда Саске прыгнул в лес вместе с Наруто.
Время шло, и Итачи чувствовал, как дыхание Сакуры становилось всё глубже и глубже. Она положила голову ему на плечо и что-то прошептала ему в спину.
— Я не расслышал, — тихо сказал Итачи, чтобы не разбудить её.
Она тихо застонала и положила голову поудобнее.
— Я просто прикрою глаза ненадолго, Мальчик-с-да—…
«Мальчик?» — весело подумал Итачи.
— Отдохни немного. Скоро мы будем в Конохе.
— …ладно, — успела прошептать Сакура, прежде чем её дыхание стало глубже и она полностью расслабилась в его объятиях.
Через плечо он видел, как её розовые волосы мягко развеваются при каждом его прыжке. Зная, что она не увидит этого, Итачи ненадолго ослабил бдительность и нежно улыбнулся куноичи на своей спине. Она являла собой удивительное сочетание — искренняя, нежная и добрая, но также опасная, страстная и темпераментная. Он никогда не встречал никого, похожего на неё.
Когда он вернётся в Коноху, то, скорее всего, их пути вновь пересекутся лишь через несколько лет. Его взгляд вернулся к своему обычному настороженному и бесстрастному состоянию. Итачи тщательно припрятал ту крошечную часть себя, которую захлестнула волна острого разочарования, и сосредоточился на дороге домой.