Сакура подкралась ближе к воротам.
— Ваши приказы всё ещё в силе, — спокойно сказал Шикамару.
— Я не потерплю никакого эгоизма, — рявкнула Цунаде, сокращая расстояние до Команды Десять. — Шикамару, я добавлю тебя в отряд, который организовала лично.
— Я уже разработал план для нас троих, — парировал он.
— Хватит, — прорычала Цунаде, заставив всех троих отпрыгнуть от неожиданности. Цунаде сжала кулаки, в отчаянии взмахнув одной рукой, прежде чем сделать ещё один шаг к команде. — Асума мёртв. Сейчас вас только трое.
— Мы не настолько глупы, чтобы идти туда умирать, — раздражённо ответил Шикамару. — Просто… если я это так оставлю, то всю оставшуюся жизнь буду сожалеть об этом, — его лицо осветил огонёк зажигалки. — Не могу представить себе более проблематичной жизни, — он замолчал, когда свет померк. — С этой зажигалкой, которую мне дал Асума-сенсей, я чувствую, что он всё ещё здесь, наблюдает за нами. Что он защищает нас.
Цунаде громко цокнула языком.
Сакура вздрогнула, увидев присевшую рядом с ней знакомую фигуру. Широко раскрыв глаза, Сакура наблюдала, как Какаши задумчиво смотрел своими тёмно-серыми глазами на Хокаге и Команду Десять и будто что-то обдумывал.
— Вас всего трое! Отряды состоят из четырёх человек, — заявила Цунаде.
Копирующий ниндзя посмотрел на Сакуру добрым взглядом, знакомая улыбка собрала морщинки в уголке его глаза. Он положил руку ей на плечо, словно желая утешить. В этот момент она точно знала, что он задумал. Сакура покачала головой, борясь со слезами, которые начали гореть в уголках глаз. Её рука метнулась вперёд, схватив его жилет в надежде удержать.
Какаши накрыл её ладонь своей, мягко оторвав её пальцы от униформы, не прерывая зрительного контакта. Она всё поняла. Она поняла, но не хотела понимать, когда Какаши положил руку ей на голову, нежно лаская её на прощание, прежде чем раствориться в воздухе.
Он появился рядом с Цунаде, засунув руки в карманы.
— Значит, нужен только четвёртый, верно? — протянул Какаши, его голос был мягким и спокойным, даже когда Цунаде обернулась с пылающими гневом глазами.
— Какаши-сенсей! — воскликнула Ино.
— Я буду капитаном Команды Десять, — продолжил Какаши. Увидев реакцию Цунаде, он остановился рядом с ней. — Если ты назначишь меня их капитаном, я смогу присматривать за ними, — он поднял руку и заговорщически прошептал что-то, чего Сакура не смогла расслышать.
Цунаде долго смотрела на них, пока Сакура тихо умоляла ее не отпускать их.
— Ладно. Делай, что хочешь, — наконец заговорила Цунаде, вызвав одобрительные возгласы Чоуджи и Ино.
— Итак, команда «Асума», готовы к отходу? — спросил Какаши.
Сакура сжала кулаки на коленях, наблюдая, как трое её друзей согласовывают действия с Какаши. Часть её хотела вскочить и потребовать участия в миссии, но она прекрасно понимала, что Цунаде никогда не позволит ей уйти. Для Команды Десять это была миссия мести за Асуму, и не было лучшего джоунина, чтобы возглавить их, чем Копирующий ниндзя.
Когда Команда Десять вышла за ворота, Какаши посмотрел прямо туда, где пряталась Сакура, его взгляд на мгновение задержался на этом месте. Он склонил голову набок в типичной улыбке на прощание, а затем ушёл.
— Сакура, — позвала Цунаде, разворачиваясь на каблуках и отходя от ворот.
— Хокаге-сама, — сказала Сакура, поднимаясь из своего укрытия.
— С ними всё будет в порядке, — строго сказала Цунаде, пытаясь глазами поймать взгляд Сакуры, словно ища в них ответ. На мгновение Сакуру поразило, какими старыми казались глаза Цунаде в этот самый миг. Женщина положила руку ей на плечо. — С ними всё будет в порядке.
Сакура стояла перед воротами, наблюдая за пустой дорогой, пока не взошло солнце.
========== Глава 15 ==========
Тяжело дыша, Сакура уставилась на созданного ею древесного клона. Её точная копия медленно кружила по лугу, накапливая чакру в кулаке. Усмехнувшись, Сакура тоже собрала чакру и ударила рукой по тренировочной площадке. В следующее мгновение она начала действовать, правильно угадав, куда направится её клон.
Когда её кулак соприкоснулся с клоном, Сакура изумилась, увидев, как её двойник снова превратился в дерево, после чего раскололся на сотню мелких кусочков.
— Шаннаро, — прошептала она себе под нос. Моку Буншин но дзюцу: выполнено.
Она стряхнула пыль с униформы и посмотрела на небо. Вдалеке красное солнце медленно опускалось за горизонт, возвещая о конце очередного дня. Вздохнув, Сакура подхватила принесённый с собою рюкзак и быстро прыгнула на деревья, направляясь обратно в Коноху.
Это был восьмой день поисков Хидана и Какузу. Ни Багровая Команда Итачи, ни команда Какаши не нашли двух бродячих членов Акацуки. Сакура была занята тем, что при любой возможности с головой погружалась в работу в больнице и заполняла всё своё свободное время, практикуясь в Стихии Дерева.
Сакура прошла через Южные ворота и свернула налево, направляясь в старую часть города. У Команды Семь было негласное соглашение: всякий раз, когда Какаши отбывал на длительное время, они поочередно посещали его дом, чтобы полить растение и вытереть пыль в его квартире. Она знала, что Саске заходил несколько дней назад. Теперь была её очередь ухаживать за Мистером Укки.
Квартира Какаши находилась в старой части города, где дома, которые не успели рухнуть сами по себе, были залатаны всевозможными подручными материалами. Это была одна из немногих частей города, которая не подверглась нападению во время вторжения Орочимару со Звуком и Песком много лет назад, и это было заметно.
Проходя мимо одного из домов, Сакура улыбнулась пожилой даме, поливавшей свой сад. В поле зрения появился дом Какаши.
Она взбежала вверх по лестнице, ведущей к его входной двери, перепрыгивая через две ступеньки, и достала ключ, который Какаши прятал под маленькой статуэткой собаки рядом с входной дверью. Открыв дверь, Сакура шагнула внутрь, скинув ботинки, и вошла в безукоризненно ухоженную квартиру.
Какаши был не из тех, кто обрастал мебелью или безделушками, чтобы сделать свой дом более… домашним. В его скудно обставленной квартире были диван и стол, небольшой книжный шкаф с несколькими потрёпанными свитками и маленький зелёный коврик, который, как догадывалась Сакура, был куплен задолго до её рождения. Она просунула голову в кухню и, улыбаясь, открыла холодильник с большим количеством продуктов. Саске никогда не покидал квартиру Какаши, не набив холодильник. Этот маленький жест всегда согревал её сердце.
Тихонько напевая, Сакура проследовала в спальню, разглядывая односпальную кровать Какаши. Она провела пальцами по зеленому одеялу с узором из крошечных сюрикенов и улыбнулась, осознав, что впервые увидела это самое одеяло почти восемь лет назад. Он не менялся.
На подоконнике в коричневом горшке сидел Мистер Укки, чьё имя было выведено на глиняном боку неразборчивыми каракулями Какаши. Рядом с ним стоял древний будильник, который остановился в 1:52. Сакура не осмеливалась предположить, когда именно жизнь покинула батарейки, но она была почти уверена, что прошло больше восьми лет. Она с нежностью взяла фотографию Команды Семь времён генинства, посмотрела на своё молодое, улыбающееся лицо и поставила рамку обратно на стол. Рядом стояла другая фотография, более свежая: они сделали её, когда Наруто, как всегда последним, наконец стал джоунином.
Они стояли в той же позе, хотя Наруто и Саске смотрели в камеру, а не друг на друга. Какаши время будто не тронуло, его улыбка была точно такой же, как и на карточке с генинами.
Сакура улыбнулась фотографии и заметила справа новое растение. Это был молодой росток, который она вырастила чуть больше недели назад перед Ичираку. Он немного подрос, на нём появился новый блестящий зелёный лист. Какаши посадил его в такой же горшок, как у Мистера Укки, и, к своему удивлению, она смогла разглядеть чёрные буквы, написанные на его боку. Развернув горшок, Сакура прочла имя, которое дал растению Какаши, и на её глаза навернулись слёзы.