— Мы приближаемся, — заговорил, наконец, Биске. Через секунду впереди послышался мощный треск молнии. — Мы в десяти минутах.
— Что ты видел перед тем, как уйти? — спросил Наруто, глядя на собаку.
— Двое парней в плащах, один с большим розовым оружием, другой призвал друзей из спины, — сказал Биске.
— Друзей из спины? — уточнила Сакура, выглядя смущённой.
— Ага, — продолжал Биске. — Он распахнул плащ, а к спине у него были пришиты маски. Он сформировал несколько печатей, и маски сорвались с его тела и отрастили собственные тела. Странные ребята… потусторонние.
Наруто скрестил руки на груди и глубокомысленно кивнул, а Саске и Сакура обменялись взглядами. В то время как Биске был любимцем Наруто, самым… красноречивым из нинкенов Какаши был Паккун.
— У нас есть какие-нибудь сведения о Какузу? — спросила Сакура.
— Нет, — ответил Саске. — Только то, что он должен быть… старым.
— Старым?
— Водопадом отмечено, что он родился раньше Третьего.
— … Что?
Саске пожал плечами.
— Согласно шпионским донесениям, они с Хиданом известны как «Зомби Комби», что бы это ни значило. Если он хоть немного похож на Хидана, то, вероятно, нашёл способ продлить свою жизнь.
— Внимание, мы скоро будем в пределах досягаемости, — сказал Бисуке. Прищурившись, сквозь деревья Сакура увидела несколько вспышек света, за которыми последовал ещё один треск молнии. Затем до их ушей донеслось знакомое щебетание птиц, принёсшее видимое облегчение всем троим.
Биске остановился на ветке и повернулся к ним.
— Оставляю вас, детишек, здесь. Удачи! — сказал он и исчез в облаке дыма. Команда Семь обменялась взглядами и опустилась на землю, медленно пробираясь к полю битвы впереди.
Деревья вокруг них всё редели, а ландшафт постепенно становился более засушливым. Когда они достигли края леса, Наруто присел и повёл их вперёд, зигзагами пробираясь через развороченную земли и выкорчеванные деревья, пока не остановился за валуном. Он осторожно заглянул за него и снова повернулся к ним.
— Я вижу Ино и Чоуджи, с ними всё хорошо. Какаши-сенсей сражается с… маской?
— Опять маска, — прошипела Сакура, крадучись пробираясь мимо Наруто, чтобы взглянуть самой.
Ино и Чоуджи стояли рядом друг с другом, внимательно наблюдая за битвой, которую ей пока не было видно. Напрягшись и выглянув из-за угла, Сакура наконец заметила Какаши, взбиравшегося на дерево с кунаем в руке, сражаясь с членом Акацуки, который сбросил свой плащ.
— Я вижу Какузу, — сказала Сакура, широко раскрыв глаза, когда в поле зрения появилось массивное чёрное существо.
Оно повернуло голову — маска, примостившаяся на чёрной массе. Оно сделало неторопливый шаг и остановилось. Пока Сакура смотрела, маска раскрылась, и из неё вырвалась гигантская волна пламени. Когда интенсивный жар достиг лица девушки, она быстро нырнула за камень.
— Какаши сражается с Какузу. Там ходит чёрное существо в белой маске. Оно только что выдало одну из самых интенсивных огненных атак, которые я когда-либо видела, — сказала Сакура, глядя за угол, чтобы увидеть больше. — Ещё одно в синей маске чуть впереди. И ещё одно в жёлтой.
— Элементы? — предположил Саске, выглядывая из-за валуна, чтобы самому оценить поле боя.
Странное четвероногое тело неторопливо вышло на периферию.
— Оно собирает огромное количество чакры, — предупредил Саске, сфокусировавшись Шаринганом на чёрном теле. — Похоже, это… Ветер?
Троица вновь нырнула за камень, когда существо атаковало: вокруг них сильно завыл ветер.
— Какузу сражается с Какаши сам, эти штуки… в масках… прикрывают его и атакуют Какаши, Чоджи и Ино всякий раз, когда замечают, что они открылись, — задумчиво сказала Сакура, когда ветер стих. — Мы должны уничтожить маски, чтобы помочь Какаши.
— Согласен, — сказал Саске, а Наруто кивнул. — Давайте разделимся и одновременно атакуем маски. Наруто может взять маску Молнии. Я возьму Ветер. Сакура — Огонь.
— Стихии, против которых мы сильны, — согласилась Сакура.
Они быстро разделились. Сакура обошла периметр и оказалась поблизости от маски Огня, тщательно скрываясь. Существо с чакрой молнии обратило внимание на Чоджи и Ино, гоняясь за ними и испуская вспышки молний. Она не могла видеть Наруто, но была уверена, что он уже почти на позиции. Глянув в сторону маски Ветра, Сакура заметила Саске, хотя от остальных он был скрыт.
Она подняла руку так, чтобы ему было видно, зная, что у Наруто достаточно быстрые рефлексы, и он присоединится как только увидит, что два других члена его команды двигаются к своим целям. Сакура показала пальцами: три… два… один.
Сформировав печати для водяной тюрьмы, Сакура бросилась на поле боя, поймав существо с чакрой огня в ловушку. Оно приостановилось, застряв конечностями в воде, и Сакура пробила кулаком маску, наблюдая, как она полностью распадается вместе с телом. Сакура заметила, как Наруто ударил Расенганом в маску Молнии, а Саске связал маску Ветра проволокой и применил свою фирменную огненную технику.
— Сакура! — воскликнула Ино, широко раскрыв глаза, когда они с Чоуджи повернулись к Команде Семь.
— Вы в порядке? — спросила Сакура, подбегая к ним.
— Да, — сказала Ино, хотя выглядела изнурённой.
— А Шикамару?
— Он куда-то увёл Хидана, — сказал Чоуджи с мрачным выражением в глазах. Он посмотрел через её плечо на три искорёженные маски, которые Команда Семь оставила после себя. — Спасибо, что уничтожили маски. Это сердца Какузу.
— Повтори-ка? — сказал Наруто, приложив ладонь к уху, когда подошёл к ним троим. — Его сердца?
— Какаши-сенсей сразил Какузу в самом начале боя: Райкири прямо в сердце. Но умерла лишь маска, а Какузу остался жив. После этого Какузу отделил свои маски от тела, и они начали нападать на нас. Он упомянул, что это его сердца… — быстро объяснила Ино, переводя взгляд на Какаши и Какузу, сражавшихся высоко на верхушках деревьев.
— Есть ещё одна маска — Вода, — сказал Чоуджи.
— Я с этим разберусь, — сказал Саске, глядя на Какаши. Он посмотрел на Наруто. — Подходящий момент для демонстрации твоей новой техники.
— Новой техники? — переспросила Сакура, широко раскрыв глаза. — Ты закончил её?
Наруто довольно улыбнулся ей.
— Конечно. В конце концов, Хокаге нужна своя фирменная техника, — он ударил кулаком по ладони и уставился на сражающихся мужчин. Зоркие глаза Сакуры без труда заметили Какаши, который двигался с лёгкостью, несмотря на то, что лишился жилета и протектора. Он выглядел усталым, но невредимым. Пока она смотрела, Какаши спрыгнул с деревьев, грациозно приземлившись перед ними. Команда Семь инстинктивно сформировала Манджи-формацию, обступая Какаши, чтобы его обезопасить.
— Как раз вовремя, — сказал Какаши. Сакура посмотрела на него через плечо, взгляд медика блуждал по его телу, оценивая несколько порезов и синяков. Она опустилась на колено рядом с ним, заметив, как Саске сделал шаг вправо, чтобы прикрыть её, и направила чакру к рукам, начиная процесс исцеления.
— Ты выглядишь немного потрёпанным, Какаши-сенсей, — тихо сказал Наруто. Не глядя на блондина, Сакура поняла, что он полностью сосредоточен. С тех пор как Наруто научился входить в режим Отшельника, он достиг такого уровня самообладания во время боя, что совершенно сбивал её с толку.
Какузу спрыгнул на землю перед ним. Хотя Саске и Наруто закрывали большую часть его тела, Сакура видела чёрные завитки, змеящиеся из его рта и конечностей. Она неосознанно вздрогнула, и снова посмотрела на Какаши, залечивая следующий порез. Его разные глаза на мгновение встретились с её.
— Я гляжу, к схватке присоединилось ещё больше детей, — сказал Какузу. — И чем, по-твоему, твоё подкрепление тебе поможет? Вы уничтожили большинство моих сердец, но я легко смогу заменить их вашими.