— Пейн.
========== Глава 23 ==========
— Опять паразиты, — произнёс Пейн низким голосом, эхом разнёсшимся по комнате. Он оказался моложе, чем ожидала Сакура, не намного старше Какаши. На его лице в нескольких местах был пирсинг, и у него были самые необычные глаза. Пейн, казалось, почти скучал. Он поднял руку: — Прочь.
В следующий момент Сакура почувствовала, словно невидимый импульс в районе пупка потянул её к Пейну. Стиснув зубы, она направила к ногам столько чакры, сколько смогла, чтобы удержаться, но обнаружила, что всё равно скользит к Пейну. Сакура выругалась, хлопнув ладонью по полу, Ямато сделал то же самое. Вокруг неё и остальной команды Какаши выросли ветви, надёжно удерживая их на месте.
— Два пользователя Стихии Дерева, — прокомментировала Конан с ноткой интереса в голосе.
— Похоже на то, — сказал Пейн, опуская руку.
«Что это была за атака?» — подумала Сакура, анализируя ситуацию. Их четверых в один момент притянуло к Пейну, будто он управлял самой гравитацией. — «Мне нужно всегда быть готовой закрепиться. О высоких прыжках не может быть и речи», — тут ей в голову пришла одна мысль. — «То, как Какаши упал на землю… Он, вероятно, может оттолкнуть нас с той же силой».
Пейн будто прочитал её мысли: на Сакуру обрушилась огромная сила, отчего у неё перехватило дыхание, и она рухнула назад вместе с остальными членами команды Какаши. На этот раз Итачи опередил их в мыслительном процессе, вызвав своего красного стража Сусаноо. Сусаноо потянулся и схватил её, а также Какаши и Ямато, держа их в безопасности, пока притягивал руку ближе к телу. Внутри Сусаноо Сакура заметила Итачи, багровые глаза которого сверкали, пристально наблюдая за Пейном.
— Спасибо, Итачи, — сказал Ямато, когда они оказались внутри Сусаноо. — От этой гравитационной атаки одни проблемы, — впечатлённый, он смотрел на лицо стража.
— Это всего лишь один человек, — осторожно сказала Сакура. — Конан, похоже, не участвует в сражении.
Какаши искоса взглянул на неё.
— Ты помнишь Забузу и Хаку?
— Конечно, — ответила Сакура.
— Не теряй бдительности. Она может подключиться к битве, когда мы не будем этого ожидать, — Какаши сформировал последовательность печатей своей единственной оригинальной техники, в его руке заискрилась синяя молния. — Итачи, — сказал он. Тот кивнул, прекрасно понимая, каков будет план.
Какаши рванулся прочь, бросаясь к Пейну, Чидори в его руках казалась синей полоской в тёмной комнате. Пейн двигался ещё быстрее, чем Какаши, уклонившись от удара, попавшего в стену. Он схватил Какаши за руку и ударил ногой в живот. Сакура ахнула, когда Какаши упал навзничь, а Ямато присел на корточки, и из кафельного пола зазмеились стволы деревьев. Конан взлетела, уносимая бумажными крыльями, в то время как Пейн легко перескакивал с одной ветви на другую.
Внезапно в центре комнаты из стаи ворон появился Итачи, а Какаши поднялся с пола. Учиха двигался с такой скоростью, какой она никогда раньше не видела, уклоняясь от рукопашных атак Пейна. Прижав ладонь ко рту, Сакура наблюдала, как он сформировал дюжину огненных шаров и, вложив в них сюрикены, направил в Пейна.
Тем временем Какаши присел на корточки на полу, используя дзюцу Земли, чтобы Пейн потерял равновесие. Секундой позже Сакура почувствовала исходящий от Пейна толчок гравитации, отбросивший Итачи назад в Сусаноо. Какаши же прикрепил себя цепью к толстому трубопроводу.
Прежде чем Какаши успел опомниться, Сусаноо поднял руку и ударил призрачным мечом в стену здания, где только что стоял Пейн. Тот уклонился от атаки, забравшись выше в башню, вместо того чтобы отклонить Сусаноо гравитацией. Следующая атака — деревянный дракон, посланный Ямато — была разорвана на куски невидимой волной.
Когда Пейн приземлился рядом, Сакура ударом кулака расколола покрытый плиткой пол в попытке вывести мужчину из равновесия. Воспользовавшись созданной ею возможностью, Итачи и Какаши атаковали Пейна: Какаши — с Чидори в руке, а Итачи изверг ещё один поток пламени. Пейн отшвырнул их обоих, не моргнув глазом.
— Он не может всё время использовать эту технику, — тихо сказала Сакура, зная, что Ямато услышит. Член АНБУ осторожно кивнул, не сводя глаз с поля боя. — Это должно отнимать огромное количество чакры.
— Ты права по обоим пунктам. Он использует тайдзюцу столько, сколько может, и уклоняется от всего, что может, — сказал Ямато. — Они знают. Потому сейчас его и провоцируют. Как я понимаю, они выясняют, сколько времени ему требуется на передышку между гравитационными атаками.
И Итачи, и Какаши вернулись в Сусаноо.
— Семь секунд между твоим последним огненным шаром и Чидори капитана Какаши, — прошептал Ямато Итачи. Итачи кивнул, искоса поглядывая на Какаши. Сакура бросилась к Копирующему ниндзя, исцеляя сломанное после атаки Пейна ребро. Какаши с благодарностью посмотрел на неё сверху вниз, прежде чем поднял свои разные глаза на мужчин.
— Трёх секунд в начале схватки было слишком мало, чтобы он смог повторить свою атаку, — сказал Итачи каким-то спокойным и отстранённым голосом. Она завидовала его самообладанию в бою. — Хотя есть вероятность, что он не использовал эту технику, чтобы сохранить чакру.
Сакура покачала головой.
— Ты совершенно прав. Его лучшим решением было бы отклонить удар, — она закончила лечить ребро, подняв глаза и встретившись взглядом с Какаши, а затем отошла от него. Её тело на мгновение обожгли глаза Итачи, пока он обдумывал её замечание, затем он вновь посмотрел на Пейна.
— Прежде чем предпринять атаку, мы должны быть уверены, — сказал наконец Какаши, прищурившись. — Ямато, присоединяйся. Сакура, рассчитываю на тебя.
— Понятно, — сказала Сакура, сжимая кулаки.
Все трое выскочили из Сусаноо. Сакура внимательно наблюдала, как они атаковали Пейна — огненными шарами, летящими снарядами, кунаями, выпущенными из стволов деревьев. Всякий раз она считала секунды между его гравитационными атаками, наконец понимая, что хоть окно и было, оно было коротким и требовало точной координации.
Будучи уверенной, она подняла руку, дав знак Какаши, привлекая его внимание, а также Ямато и Итачи. По сигналу Какаши, они отступили обратно в Сусаноо. Прежде чем Сакура успела заговорить, их отвлёк спокойный голос Пейна.
— Итак, Коноха, — сказал Пейн, без единой эмоции на лице подходя к Сусаноо. Он подошёл так близко, что Сакура могла видеть отражение полыхающей фигуры Сусаноо в его перечёркнутом протекторе. Склонив голову набок, он продолжил: — Джирайя-сенсей пришёл сюда, разглагольствуя о мире. И всё же вы здесь, вынужденные действовать во имя мести за своего Хокаге и павшего товарища.
Какаши выпрямился, положив руки в карманы и рассматривая Пейна.
— И во имя чего ты собираешь и убиваешь джинчурики?
— Во имя мира.
— Правдоподобно, — сказал Ямато.
— Месть порождает месть. В мести мало справедливости: она лишь запускает цикл ненависти, который продолжается и продолжается, пока не поглотит мир и всех его обитателей, — сказал Пейн.
Странно, но Сакура была почти согласна с ним.
— И ты стремишься положить конец этому циклу? — спросил Итачи таким же монотонным голосом, как у Пейна.
Пейн склонил голову набок.
— Да.
— И как ты собираешься это сделать? Бесчисленное множество лидеров до тебя пыталось и потерпело неудачу, — спросила Сакура.
Он повернул к ней свои пурпурные глаза с концентрическими кругами, отчего у неё по спине побежали мурашки. Он будто мог видеть её насквозь.
— Иногда, куноичи, нужно испытать боль, чтобы узнать. Падай, чтобы вырасти. Теряй, чтобы обрести. Некоторые из величайших уроков жизни усваиваются через боль.
— В этом мире и так достаточно боли, — сказала Сакура.
— Если ты не разделяешь чью-то боль, ты никогда не сможешь понять их, — просто сказал Пейн. — Возьми хотя бы себя. Как может процветающая и сильная нация, такая как Коноха, понять борьбу, через которую прошла эта страна? — он замолчал, его лицо по-прежнему ничего не выражало. — Ты выросла в относительном мире, не так ли? Среди обильных зелёных лесов, под защитой Хокаге и его шиноби? Можешь ли ты представить себе, что такое жизнь в истерзанной войной стране, как эта?