Сакура молчала.
— Вот видишь, — сказал Пейн и зашагал прочь.
— Одна жизнь никогда не сравнится с другой, — сказал Ямато, нахмурившись. — Даже в нашей стране многие шиноби имеют различный жизненный опыт. Шиноби не чужды боль и горе.
— Я стремлюсь с этим покончить, — сказал Пейн.
— Хм, неужели? — сказал Какаши приятным тоном, но Сакура легко заметила напряжение в его спине и плечах. Он тянул время, составляя план. — И как ты собираешься этого добиться? Полагаю, твой грандиозный план включает в себя джинчурики.
— Сгоревший однажды лес вырастет заново, — ответил Пейн, стоя в нескольких метрах от Сусаноо.
— Значит, ты собираешься сжечь мир дотла, — тихо сказал Итачи. — Чтобы показать всем, каково это, жить с одинаковой болью, и после начать всё заново?
Пейн неподвижно стоял.
— Да, Учиха Итачи. Иногда единственный способ справиться со злокачественным нагноением — это отрезать его. Ради блага всего мира… и ради… детей, которых мы пытаемся защитить.
Итачи прищурился, услышав это.
— Пять, — прошептала Сакура Какаши. Он молча кивнул. Очевидно, он пришёл к тому же выводу. Она притворилась, что не замечает крошечных движений, которые он делал пальцем, показывая «пять» Ямато и Итачи. Они незаметно кивнули.
Через секунду они начали действовать. Сакура уже привыкла к Команде Семь и к тому, как слаженно они работали вместе. И Наруто, и Саске были двумя самыми талантливыми и сильными шиноби в деревне, и вместе с ней и Какаши команда представляла собой замечательную комбинацию.
Но работа команды АНБУ, несмотря на годы, прошедшие с тех пор, как они втроём были вместе на миссии в последний раз… стоила того, чтобы её увидеть. Ямато подпрыгнул и проложил себе дорожку из острых деревянных кольев прямо под Пейном. Какаши двигался со своей обычной абсурдной скоростью, его серый глаз был закрыт, чтобы Шаринган лучше фокусировался на Пейне. А Итачи — несмотря на ситуацию, Сакура не могла не чувствовать неистово мечущихся в животе бабочек, наблюдая за ним — мчался на руке Сусаноо, испуская изо рта огненную струю в форме дракона.
Они добрались до него одновременно, заставив Пейна поднять обе руки.
— Шинра тенсей, — услышала она его бормотание, и на долю секунды время остановилось. В следующий миг трое мужчин пронеслись по воздуху, врезавшись в стены. Они мгновенно исчезли, что свидетельствовало об их невероятном мастерстве, и все трое мужчин вырвались из-под земли у ног Пейна.
На его лице наконец промелькнуло удивление, когда Какаши пронзил его Чидори, Итачи в то же самое время ударил его кунаем в горло, а Ямато вогнал массивный кол ему в грудь. Разинув рот, Сакура стояла, наблюдая, как Пейн кашляет кровью и смотрит на троих мужчин. Как только Какаши убрал руку, Пейн упал на колени.
— Они это сделали… — пробормотала Сакура себе под нос, и на её лице появилась улыбка.
— Сделали что? — раздался за её спиной голос Пейна.
Ошеломлённая, она обернулась и увидела Пейна… или, точнее, мужчину, похожего на него. Он был намного выше Пейна, моложе, с длинными волосами и пирсингом в других местах, но у него были те же гипнотизирующие пурпурные глаза. В оцепенении она услышала, как её имя выкрикивает Какаши, когда вновь прибывший выбросил вперёд руку, чтобы схватить её за горло. Только благодаря своим тщательно отточенным инстинктам, воспитанным в ней Цунаде, она уклонилась и блокировала удар его ноги. Сакура схватила его за голень и швырнула на пол, её кулак едва не раскрошил ему лицо, но он сумел выскочить из-под удара.
Тут же рядом появился Итачи, блокируя кунай прибывшего. В следующее мгновение появился ещё один человек — на этот раз миниатюрная женщина. Она пристально посмотрела на Сакуру, прежде чем поднести большой палец ко рту, прокусив его до крови. Узнав дзюцу призыва, Сакура бросилась к ней, чтобы прервать его.
Женщина увернулась, когда к ней подоспел Какаши с Чидори, прыгнув на своего спутника, который отбросил её к стене. Женщина приземлилась, положила руку на стену, и когда по ней разросся огромный круг призыва, Сакура с уверенностью поняла, что эта битва ещё далека от завершения.
Появилась огромная рыжая собака с тремя головами: у неё были такие же странные глаза, как у Пейна, и она была покрыта пирсингом.
— Кто ты такая? — сказал Ямато, хмуро глядя на женщину. Итачи в это время сражался с мужчиной.
— Мы Пейн, — сказала женщина высоким голосом.
— Понимаю, как Джирайя-саме было тяжело сражаться с этими тремя, — пробормотал Какаши.
Сакура взглянула на него.
— Они ведь… не все Пейны, верно? Значит ли это, что Пейн — не один человек? Это отряд?
— Боюсь, у меня нет для тебя ответов, Сакура. Ещё один пример, в котором я потерпел неудачу как учитель, — сказал Какаши, глядя через плечо с улыбкой. — Мой второй урок тебе всё ещё в силе.
«Его второй урок? Он никогда не позволит своим товарищам умереть», — подумала Сакура, вспоминая тот день, когда они столкнулись с Забузой и она впервые увидела Копирующего ниндзя в действии. До того дня она в нём сомневалась, но после — никогда.
— Что же нам делать? — спросила Сакура. Ямато подошёл к ним, прижавшись спиной к Сакуре и Какаши. Итачи прервал свою битву и замкнул круг.
— Три противника. Итачи, поддерживай свою технику. Сакура останется и исцелит любого из нас, если понадобится. Ямато, возьми собаку, Итачи возьмёт мужчину, я — женщину, — он помолчал. — Будем надеяться, что больше никто не появится.
— Есть, капитан, — сказали все трое.
Поспешно возвращаясь к Сусаноо, Сакура проглотила поступившее к горлу горькое чувство: несмотря ни на что, она всегда будет отослана в сторону, пока её дорогие друзья сражаются. Она наблюдала, как Ямато вступил в бой с собакой, сформировав большие деревянные копья, в то время как Итачи держался на безопасном расстоянии от мужчины-Пейна, оценивая набор его приёмов.
Похоже, Какаши приходилось труднее всего. Как только он приблизился к женщине, она опустила руку на стену, образовав ещё один круг призыва, из которого появилась гигантская сороконожка. Пока он возился с ней, женщина призвала ещё и носорога, который стал метаться вокруг в панике. Выругавшись, Сакура прыгнула на стену, чтобы не попасть ему под ноги, и обнаружила, что Сусаноо немедленно последовал за ней. Ей показалось, что она заметила, как далеко внизу Итачи оглянулся на неё, прежде чем снова сосредоточиться на своей битве.
Сороконожка направилась в сторону Сакуры. Какаши посмотрел на неё, на секунду задумавшись, не прийти ли на помощь, но кивнул и прыгнул к женщине, чтобы не дать ей призвать новых существ. Довольная, что может хоть что-то сделать, Сакура собрала чакру в ладони и как раз в тот момент, когда сороконожка добралась до неё, спрыгнула со стены, пробив кулаком её макушку.
Та безжизненно свернулась и с грохотом упала, сотрясая всю башню своими останками. Ямато боролся с собакой, усмиряя её не менее чем пятью столбами. Он прижал её к стене башни: дерево обвилось вокруг собаки, сжимая её словно в тисках, пока она не исчезла с хлопком.
Итачи закончил свою битву, решив снова использовать атаку чёрным огнём. Мужчина-Пейн безжизненно лежал на раздробленном полу, его тело было покрыто бушующим чёрным пеклом. У Итачи опять текла из глаза кровь. Выругавшись, Сакура бросилась вниз по стене и направилась к нему, едва уклонившись от носорога.
— Я подлечу твой глаз, — сказала Сакура, подходя к нему. Он оглядел её своим здоровым глазом и спокойно кивнул.
— С тобой все в порядке? — спросил Итачи, входя в Сусаноо. Позади себя она слышала неистовствующего носорога, но его рёв затих. Бросив взгляд через плечо, Сакура обнаружила, что Сусаноо вонзил в носорога меч.
— Да, — выдохнула Сакура, поднося руку к его глазу. Несмотря на разгар битвы она почувствовала небольшой жар, когда по ней блуждал его взгляд, а длинные ресницы щекотали её ладонь. Мир, казалось, сузился до такой степени, что в промежутке между одной секундой и следующей существовали лишь они двое. Она восстановила лопнувшие кровеносные сосуды и вытерла кровь с его глаза и щеки.