«Он поглощает чакру из ниндзюцу…» — подумала Сакура, широко раскрыв глаза. Несмотря на огромное мастерство Итачи, тайдзюцу было его наименее отточенным навыком. Если что-то и изменилось во время их спарринга на тренировке по высвобождению Дерева, так это то, что она начала видеть в нём человека, а не бога шиноби. — «Они неудачно совпали».
Взрыв заставил её вздрогнуть.
Человек, который бросился на неё, сбросил плащ и обнажил то, что оказалось телом куклы с шестью руками. Он выпустил несколько ракет из груди прямо в неё, но Сусаноо легко их блокировал.
«И вооруженная марионетка.… Безумие».
Формально их было четверо против четверых. Чем скорее один из Пейнов будет повержен, тем скорее можно будет оказать помощь Какаши, который выглядел так, будто находился в бедственном положении.
«Больше никогда, я обещала я себе. Никогда не оставаться позади. Больше никогда не быть неуместной в битве. Я не просто медик», — подумала Сакура.
Неожиданно в её голове зазвучал голос Итачи:
«Обычные медики должны оставаться на вторых ролях. Однако ты… У тебя есть возможность быть чем-то бо́льшим, чем просто поддержкой».
Будто услышав ход её мыслей, Итачи оглянулся через плечо и посмотрел на неё, сверкая Шаринганом. Она стиснула зубы и кивнула ему, доставая перчатки из кармана. Бросив на него последний взгляд, Сакура перепрыгнула через щит Сусаноо и изо всех сил ударила кулаком по земле, заставив вооружённого Пейна потерять равновесие. Формируя печати Великого Древесного копья, Сакура вложила достаточно чакры, чтобы вырастить небольшой лес посреди озера, удивив Пейна, с которым схлестнулась.
Используя только что образовавшийся лес в качестве преимущества, Сакура нырнула меж его ветвей, уклоняясь от выпущенных марионеткой снарядов, и использовала чакру, чтобы ещё больше увеличить скорость. Он запустил в неё огромную ракету. Громко выругавшись, Сакура пригнулась к земле, позволив технике Хоби оградить себя. Зарывшись в почву, она использовала технику Земли, чтобы перемеситься прямо под Пейна. Он обнаружил её чуть раньше, откатившись в сторону, когда она сильно ударила кулаком.
Сформировав скальпель чакры, Сакура срубила одно из небольших деревьев и заострила его края Мокутоном. Она выкрикнула: «Шаннаро!» — и бросила дерево со всей своей силой, как копьё, пригвоздив Пейна к земле. Он вырывался, извивался под копьём и приподнял его на несколько сантиметров.
— Ну уж нет, — крикнула Сакура, изо всех сил вонзая копьё ещё глубже. Ухмылка сползла с его лица.
«Это всего лишь кукла. Как Сасори, — сказала себе Сакура. — Любой живой человек был бы мёртв».
Она посмотрела в его пурпурные глаза с кругами и заставила себя думать о Наруто.
— Ради Наруто, — произнесла Сакура, опуская усиленную чакрой ногу на голову Пейна. Она услышала, как под её пальцами расплющилась его голова и заскрежетал металл. Она заставила себя подтвердить его смерть и выбежала из леса.
Ямато справился со своим Пейном и теперь сражался вместе с Какаши, чтобы одолеть Пейна с гравитацией. Итачи неподалёку только что поразил своего Пейна клинком Сусаноо. Когда Пейн почти расплавился на призрачном лезвии, Итачи посмотрел прямо на Сакуру, и, одобрительно кивнув, поспешил на помощь Какаши и Ямато.
Нахмурившись, Сакура заметила крошечную белую птичку, слабо трепещущую на ветру, как раз там, где только что стоял Итачи. Каким-то образом в её голове всё сошлось.
Шесть контейнеров.
«Что было в контейнерах?»
«Я».
Несколько призывов, все с Риннеганом.
Несколько человек, все с Риннеганом.
Додзюцу, считавшееся утерянным.
«Правитель и его Ангел».
«Как Сасори».
«…принести в башню труп. Такое редко, но случается».
«Леди Ангел — наш ангел-хранитель».
«Ангел-хранитель защищает», — подумала Сакура, потрясённо идя к бумажной птице. — «Он не бежит в самом начале сражения. Или не следит за ходом сражения через посредника. Она ушла, как только появился Пейн. Как Сасори… Но вместо красной печати Скорпиона у них — Риннеган. Настоящий… Его здесь нет!»
Она бросилась назад в лес, к оставленному там трупу. Заправив прядь волос за ухо, она проигнорировала устроенный ею беспорядок и присела рядом с ним. «А пирсинг?.. У всех призывов он тоже был», — подумала Сакура, потянув за один из них. Это оказался тонкий стержень с острым концом. — «Чакроприёмник», — заключила она, так как видела их однажды в книге. — «Он управляет ими через чакроприёмники… И он был в самой высокой башне… потому что оттуда наибольший охват!»
Она выскочила из леса, лихорадочно глядя на троих мужчин. Они были в разгаре битвы, сражаясь с самой гравитацией. Сакура посмотрела на башню, взвешивая своё решение. В башне её ждал настоящий Пейн, вместе с Конан. Сможет ли она справиться с обоими? Была ли причина, по которой Пейн использовал посредников?
— Какаши, — сказала она, подбегая к нему во время небольшого затишья. Он оглянулся через плечо, его разные глаза были широко раскрыты и выглядели усталыми. — Это не настоящий он. Это не Пейн. Он всё ещё в башне.
Следующая секунда показалась ей вечностью.
Сакура видела, как крутятся шестерёнки в его голове, когда он переводил взгляд с одного её глаза на другой. Какаши был одним из лучших шиноби, которых она знала, и он мало кому доверял, не задавая вопросов: она надеялась, что всё ещё была одной из тех немногих избранных.
— Итачи, иди с ней, — сказал Какаши, поворачиваясь к Пейну. — Верни её.
— Ясно, — сказал Итачи.
Они побежали обратно к башне, быстро поднимаясь по стене. Не обращая внимания на вход в пасти демона, Сакура бросилась на самый верх башни.
— Он здесь. Прямо внизу. Я уверена в этом, — сказала Сакура.
— Давай, Сакура, — просто сказал Итачи, доверчиво глядя на неё своими алыми глазами.
Сакура с рёвом ударила кулаком по крыше. Та пошла трещинами и развалилась. Из дыры в крыше в их сторону полетели десятки бумажных сюрикенов и кунаев. Итачи снова вызвал Сусаноо, блокируя снаряды, и спрыгнул в созданную Сакурой дыру, девушка последовала за ним.
Конан стояла перед ними, скрипя зубами.… А за ней виднелся мужчина с длинными рыжими волосами. Он выглядел крайне недокормленным и нездоровым, будто кто-то высосал из него всю жизненную силу. Но когда он поднял голову и повернулся, чтобы посмотреть на них, Сакура торжествующе поняла, что у него тоже был Риннеган.
Конан бросилась на неё, посылая очередную партию оружия в их сторону. Итачи сформировал гигантский огненный шар, сжёг бумагу и направил его в сторону Пейна. Не желая рисковать, Сакура бросилась к мужчине, одержимая желанием вытолкнуть его в следующую жизнь своим кулаком. Конан встала перед ней, но сделала ошибку, взглянув на Итачи.
Он редко использовал своё гендзюцу всё то время, что они провели вместе, но Сакура точно знала, в какой момент он захватил в него Конан. Её глаза затуманились, когда она упала на землю и издала мучительный крик. Человек за её спиной — Пейн — смотрел на неё, пытаясь освободиться от своих оков.
— Извини, — тихо сказала Сакура, привлекая его внимание. — Ты совершенно прав. В другой жизни я могла бы родиться здесь и видеть в Конохе врага… Но в этой ты угрожаешь жизни моего лучшего друга. А этого я просто не могу допустить.
Пейн начал было говорить, но она не дала ему такой возможности. Вместо этого она сформировала печать змеи и вызвала из земли острые как бритва деревянные копья, пронзившие Пейна прежде, чем он успел сказать ещё хоть слово.
Тяжело дыша, Сакура неподвижно стояла, глядя на искалеченное тело Пейна и не говоря ни слова. Итачи обошёл её, вытащил из подсумка кунай и ударил им Конан в грудь. Где-то глубоко внутри Сакура понимала, что она должна была быть шокирована тем жестоким способом, которым они только что прервали две жизни, но другая, бо́льшая её часть понимала, что такова была жизнь ниндзя. Это было не первое её убийство и не последнее.