— Нравишься ты Ставру, — удивлённо сказал Всемил. — Ты что, не заметила?
— Очень смешно, — с укором буркнула Лада. — Нашёл чем шутить.
— А я и не шучу. Ты ему нравишься, думаешь, чего он тут постоянно околачивается?
— Потому что вы с ним друзья.
— Ох, Лада, — Всемил вытер лицо. — Иногда ты удивительно наивной бываешь. Ставр от тебя без ума.
— Я же его коромыслом, — поражённо напомнила Лада.
— Вот с того момента и без ума, — засмеялся Всемил. — Ну да ладно, забудь про Ставра.
— Никогда у него шансов не было, — покачала головой Лада. — Он же не человек.
— И что? Сходи интереса ради в поселение кентавров, посмотри, жёны у них обычные женщины, от других ничем не отличающиеся.
— Кто тут от других не отличается? — на улицу вышел Ратибор. — Польёшь мне, Лада?
— Конечно, — Лада развела ещё воды, холодной братья у неё не умывали, по крайней мере, когда она сама им поливала.
— Представляешь, Лада не знала, что Ставру нравится.
— И ещё бы век о том не знала, — буркнула девушка и содрогнулась, вспомнив кентавра.
— Бедный Ставр, — покачал головой Всемил. — Зря ты так, он хороший.
— Ну на свете много хороших мужчин, — отфыркиваясь, заметил Ратибор.
— О Боги, ну что вы начали? Не нужен мне никто.
— Совсем никто? — Ратибор бросил на Ладу быстрый взгляд и снова подставил руки для воды.
— Никто, — тихо ответила Лада.
— Скажи ему, а не то он тебя и дальше сватать будет, — засмеялся Всемил. — Наша Лада с Егором встречаться будет, — тут же сам выпалил он. — Представляешь? Мы‑то думали, Егор к тебе ходит, а он к Ладушке. Ратибор, ну что ты молчишь?
— Умываюсь я, — Ратибор взял у Лады полотенце и вытерся. — И вообще ты мне ничего нового не открыл. Я ещё вчера знал, что они встречаются.
— Откуда? — ревниво нахмурился Всемил. — Лада только сегодня мне сказала. Или ты ему раньше меня сообщила?
— Не ревнуй, — Ратибор стукнул Всемила полотенцем. — Я вчера домой за кольчугой возвращался, тут их и застал.
— Ничего ты не застал, — Лада вспыхнула до самых ушей. — Мы по воду ходили.
— А я о чём, — согласился Ратибор. — Мне Егор так и сказал, что по воду только с тобой ходить предпочитает.
— А ты что?
— А что я? Ежели тебе благословение надо, то это скорее к Никите, но, как старший брат, я не против. Егор мужик что надо, ежели у вас всё ладно пойдёт, хорошей парой будете. И, кстати о парах, — Ратибор покашлял и смущённо потёр бородку. — Лада, могу я тебя кое о чём попросить?
— Конечно. Всемил, каша должно быть уже приготовилась, положи себе сам.
— Секреты у них, — фыркнул Всемил. — Лада, а Егор не ревнивый? — спросил он уже в дверях дома.
— Всемил, вали уже, — Ратибор кинул в брата скомканным полотенцем. — Лада, я вот о чём попросить тебя хотел, — мужчина мялся.
— Ты попроси, — сказала Лада. — Коли помочь не смогу, то так и скажу. Это между нами останется.
— Да это не тайна, — Ратибор смутился. — В общем, я хотел тебя попросить помочь одному человеку. Женщине. Она болеет, а у неё детишек трое.
— Конечно, а что сделать надо?
— Дело в том, что Вита живёт у кентавров, — выдохнув, признался Ратибор. — Её старый Повр приютил, одна она с детьми осталась, муж у неё погиб по пьяни. А сейчас она болеет тяжело. А Повр старый, а дети ещё малы сами за домом следить. Я бы сам прибрал да приготовить что помог, но у меня времени не хватает.
— Ох, — Лада вздохнула. — Ладно, скажи как найти твою Виту, я схожу приберусь.
— Она пока не моя. И покушать им приготовь что‑нибудь, — попросил Ратибор. — Повр толком готовить не умеет, дети у него одну репу едят уж неделю. Денег я тебе дам.
— Пока не твоя? — Лада улыбнулась. — И не говорил ничего.
— А сама?
— А мне пока не о чем говорить.
— Вот и мне не о чем.
— Она тебе нравится? — спросила Лада.
— Лада, не о том ты думаешь, — Ратибор смутился. — Значит, поможешь? А давай так, ты туда иди, а с продуктами я пришлю кого‑нибудь. Только скажи что надо, я сам куплю, чтобы тебе время не тратить да тяжести не таскать.
— Мяса купи, крупы, молока, — Лада перечислила ещё много чего. — Только не тяни долго, мне надо там приготовить, а потом ещё дома, вы же вечером тоже голодные придёте.
— А мы можем сами, — Ратибор счастливо улыбнулся. — Ты там помоги.
Ратибор рассказал где найти дом Повра и как только они со Всемилом ушли, а Никита заказанным украшением занялся, Лада пошла через город в поселение кентавров.
Выйдя из южных ворот города, девушка испуганно остановилась. Она кентавров поодиночке побаивалась, а тут их целая деревня была. Ну, целой в данный момент, конечно, не было, большая часть кентавров сейчас или в поле была или ещё где работала, но всё равно безлюдно в поселении не было. Носились туда–сюда молодые и маленькие кентавры, занимались своими делами их жёны и матери, изредка пробегали обычные мальчишки или девчонки.