— Никак, — согласилась женщина. — Надо убрать её обратно, — повернулась она к мужу. Она взяла Небо за руку и в тот же миг белый шестиголовый червь исчез. Все вздрогнули, кто‑то не сдержался и ахнул. Через минуту боги открыли глаза и отпустили руки друг друга.
Все молчали, мать Земля ещё раз погладила Ратибора по голове и кивнула. Тут же драконы приняли свой истинный облик и взвились в небо, только четверо драконов осталось. Жар и Пересвет перенесли Ратибора к одному из них на спину, и даже когда Дракон взмыл в воздух, колдуны все пытались рассмотреть оставшихся на земле богов. А дома отнесли Ратибора в дом в городскому колдуну Жару. Проснувшись утром, Ратибор никак вспомнить не мог, с чего это он не дома ночует.
* * *
Егор зашёл домой, сбросил тулуп, снял большие валенки и, войдя в комнату, вздохнул. У матери гостила лучшая подруга Злата.
— Всем здравствовать, — кивнул Егор. — Как поживаешь, тётя Злата?
— Могла бы и лучше, — поджала губы женщина. — А ты значит, мою Миладу на девку эту пришлую поменял?
— Лада не девка, — спокойно возразил Егор. — Что у нас на ужин? — спросил он у матери. — Я голоден.
— Раньше к Ладе своей ужинать ходил, — не удержалась Феда. — А сегодня что ж тебя там кормить отказались?
— Мама, — в голосе Егора послышалось недовольство. — Я ужинаю там, где считаю нужным. У нас есть что поесть, или мне теперь в другом месте стол себе искать?
— Девка твоя…, — начал Феда.
— Она не девка, — разозлился Егор. — Хватит уже. Не можешь про Ладу спокойно говорить, вообще не говори.
— Девка твоя, — упрямо повторила женщина, — Миладу сегодня избила.
— Что?
— Что слышал, — Злата поднялась. — Пойду я, Миладушке бедной так плохо.
Егор ошарашено смотрел как уходит соседка, а потом вскочил в валенки, схватил тулуп и, одеваясь на ходу, побежал к соседнему дому. Милада сильно страдающей не выглядела, она сидела с подружками и вышивала. На щеке у неё красовался огромный синяк. Почти такой же был у одной из подружек, у второй же разбита была губа.
— Та–а–а–к, — Егор кивнул. — Это тоже Лада?
— Егор, — Милада испугалась.
— Да, это тоже твоя девка, — заявила тётка Злата. — Посмотри, что она с девочками сделала?
— А скажи мне, тётя Злата, зачем эти девочки к ней полезли, да ещё втроём? Милада, — не дождавшись ответа, повернулся он к девушке. — Ты что творишь?
— А я тебе отчёт давать не обязана, ты мне никто.
— Вот именно никто, — кивнул Егор. — Рад, что ты это помнишь, а то я уж думал, ты разговор наш прошлый забыла. Зачем ты Ладу трогаешь? Зачем сплетни про неё распускаешь?
— Егор, ты говори, да не заговаривайся, — возмутилась Злата.
— Помолчи, мать, — осадил жену хозяин дома. — Егор дело говорит, а ты, Милада, ответь, мне тоже послушать интересно, я как‑никак глава стражи княжеской.
— Папа, — возмутилась девушка. — Ты что, на её стороне?
— Я ни на чьей стороне. Только вот коли Лада сама на вас напала, как ты говоришь, что же ты ко мне сразу не пришла. Я б её арестовал.
— Не верю я в то, что Лада первой ударить могла, — воскликнул Егор. — Лада девушка умная и спокойная.
— А я значит дура? — Милада откинула вышивание. — Ты меня на эту оборванку променял, и ещё и оскорбляешь? Что в ней есть такого, чего во мне нет? Хотя дай сама угадаю, у них в городе, я слышала нравы очень свободные были, этим она тебя взяла? Юбку умеет вовремя задрать?
— Дура ты, — покачал головой Егор и вышел.
— Точно дура, — со вздохом согласился Ждан. — И хоть бы скрывать это пробовала, так нет же.
Егор запахнул тулуп посильнее и поднял воротник, он из дома без шапки выскочил, а на улице мело. Пока он шёл до домика Лады, уши разве что не звенели от холода.
— Егорушка, здравствуй, — открыл дверь мужчине Никита. — А ты чего без шапки?
— Да так, забыл надеть, — Егор потёр уши и щёки. — Лада дома, дядь Никит?
— Конечно, где ж ей ещё быть. Ты проходи, — ювелир пропустил гостя в дом.
— Здравствуй, Ладушка.
Девушка сидела в уголочке и зашивала свой полушубок, лицо у неё было исцарапано, на скуле красовался синяк.
— Егор? — Лада удивилась.
— Так, — Егор взял лицо девушки за подбородок. — Да что же это творится‑то? — зло спросил он.
— Егор, — Лада убрала руку от своего лица. — Хорошо что ты пришёл, я спросить тебя кое о чём хотела.
— Пойду за водой схожу, — Никита принялся одеваться. — А вы поговорите.
— Папа, вода до утра потерпит.
— Я схожу, — мягко возразил Никита. — Схожу. Я осторожно, не волнуйся.
— Егор, скажи, — Лада закрыла за отцом дверь и повернулась к другу. — Ты Миладе говорил, что вы больше не вместе?