От того, сколько тепла поглотит водная масса озера, как распределится оно в его толще и каковы окажутся потери, зависит температурный режим Ладоги. У озера свои сезоны, свои времена года. В середине марта Ладога еще подобна ледяной пустыне. И хотя половина тепла отражается от ее ослепительно-белой поверхности обратно в атмосферу, весна берет свое. Лед кое-где темнеет, трескается, появляются промоины и полыньи. Температура воды подо льдом в это время близка к 0, на глубине 30 метров она равна 0,2, 50 метров - 0,7, от 100 метров до дна - 2,7 градуса. Как только озеро сбросит ледяной покров, его водная толща начинает жадно поглощать тепло. В мае средняя температура воды по всей Ладоге всего лишь 2J5, а в июне уже 7,7 градуса. Особенно быстро теплеет вода в северных заливах и губах, защищенных от ветра гористыми залесенными берегами. Здесь в тихую погоду в июне температура воды возле берега может достигать 20 - 21 градуса, в то время как в прилегающих районах открытого озера она немного выше четырех.
Хорошо и довольно рано прогреваются и южные открытые мелководные губы. Температура воды на поверхности Волховской и Свирской губ достигает в июне 16 - 17 и даже 20 градусов. Однако такое явление может быть кратковременным. Стоит подуть южным ветрам, и эти. воды уйдут из заливов, а на их место поступят воды с больших глубин с низкой температурой.
В открытой Ладоге в это время условия довольно суровые. Там существует огромное «пятно» холодной воды с температурой ниже 3 - 4 градусов. В самом начале июня оно занимает более половины площади. озера, сокращаясь к июлю до одной пятой. Было замечено, что теплые воды прибрежий и студеные воды открытого озера подолгу не смешиваются между собой при любом направлении ветра. Не ускоряют этот процесс и течения. Оказалось, что весной на Ладоге возникает одно из интереснейших явлений в жизни больших водоемоз - так называемый термический бар, или сокращенно термобар.
Образуется термобар на границе двух водных масс, из которых одна имеет температуру выше, а другая ниже 4 градусов. В узкой зоне их контакта в результате смешивания вода приобретает температуру 4 градуса и, как обладающая наибольшей плотностью, погружается на дно, втягивая в этот процесс все новые и новые порции поверхностных вод. Этот нисходящий поток плотных вод и есть термобар. Достигнув дна, плотные воды медленно растекаются в противоположные стороны.
Термобар делит озеро на две области: теплоактивную, где нагревание и охлаждение идет более интенсивно, и теплоинертную, в которой эти процессы сильно замедлены. Теплоактивная область располагается вдоль побережья в зоне малых глубин, а теплоинертная занимает центральную глубоководную часть.
Первый, кто обратил внимание на явление термобара, был швейцарский ученый Франсуа Форель, известный исследователь Женевского озера в прошлом веке. Но случилось так, что о термобаре вскоре забыли. Упоминание о нем в научной литературе стало большой редкостью. И только тщательное исследование Ладоги, проведенное экспедицией АН СССР в 1957 - 1962 годах, позволило понять природу термобара и оценить его значение для многих сторон жизни водоема. По сути это было его второе открытие, сделанное сотрудником Института озероведения АН СССР А. Й. Тихомировым.
Термобар на Ладоге возникает ежегодно в конце апреля - первой половине мая. Появляется он на некотором расстоянии от берега по контуру озера, там, где проходят глубины 5 - 7 метров. О его местоположении дает знать пенистая полоса на поверхности озера, образующаяся от смешения вод. Сюда же подтягиваются машинное масло, сбрасываемое судами, плавающие мелкие предметы, сор.
Линия термобара хорошо видна не только с судов, но и с самолетов, летящих на небольшой высоте. О нем помогает судить состояние водной поверхности. По одну сторону термобара в открытом озере зеркальная гладь, по другую - заметна рябь, переходящая в волнение вблизи берега.
Чем теплее становится прибрежная вода, тем дальше в открытое озеро уходит термобар, сжимая свое кольцо. Стоит только верхнему слою воды внутри него нагреться выше 4 градусов, и термобар исчезает. Принято считать, что с этого момента наступает летний период в жизни озера. Обычно это случается в начале июля. После суровых зим с полным ледоставом исчезновение термобара запаздывает на одну-две недели.
В конце июля поверхностные слои озера уже бывают достаточно прогреты, а с глубины 20 - 25 метров и до дна чаша озера все еще заполнена плотными холодными водами. Такое состояние водной толщи называют прямой температурной стратификацией. Она господствует все лето.