Одновременно с южными губами замерзают мелководья вдоль западного и восточного побережья. Сравнительно рано наступает ледостав в северных шхерах, чему способствует быстрое смыкание припая между островами. Только к концу зимы затягивается льдом глубоководный район.
Замечено, что если зима начинается с сильных декабрьских морозов, то уже в начале февраля вся Ладога скрывается подо льдом. В суровые зимы полный ледостав длится до 100 дней. Часто в середине озера сохраняется гигантская полынья, занимающая пятую часть его площади. Случается, что за 3 - 5 дней морозы скуют ее тонким прозрачным льдом. В середине озера лед обычно мало заснежен, пронизан сухими трещинами, толщина его около 30 сантиметров.
В теплые зимы кромка ледяного припая словно замирает у 20 - 30-метровой глубины. Отсюда начинается широкая, в несколько километров, полоса плавучего льда. Даже при полном ледоставе у бывшей границы припая сохраняются разводья шириной до 1 - 2 километров.
Ледовая обстановка на Ладоге во многом зависит от характера предшествующего лета. Когда оно жаркое, озеро вбирает много тепла и долго не замерзает. Ледостав охватывает только мелководные районы.
Говорят, что прежде, когда еще не существовало службы погоды, о замерзании Ладоги вдали от берега судили по течению в проруби. Если оно совпадало с направлением ветра, это означало, что в середине озера еще сохранилась открытая вода.
С приходом весны от солнечного тепла и ветра в ледяном покрове появляются промоины, полыньи, сквозные мокрые трещины. Он становится подвижным, раскалывается на огромные куски, которые дрейфуют по озеру, взламывая и разрушая береговой припай. Иногда под напором плавучего льда сдвигаются с места прибрежные валуны. На отмелях ледяные обломки подчас образуют целые горы - «рупасы», среди которых можно обнаружить и поднятые со дна камни. Еще в старые времена рыбаками было замечено, что самое губительное действие на ледяной покров оказывает подсеверный, или северо-западный, ветер. Он чаще других ветров сопровождает начало вскрытия Ладоги.
Первыми освобождаются от ледяного плена южные губы, очищаются восточные районы. Одновременно трескается и разрушается лед в середине озера. Шхеры вскрываются последними. В ранние весны уже в середине апреля Ладога бывает свободна ото льда. Обычно же это происходит в первой декаде мая, но может затянуться и до конца месяца.
Если бы ладожский лед не таял на месте, а сплавлялся по Неве, на это потребовалось бы два года. Из одной губы Петрокрепость он шел бы в течение всего лета. Оказалось, что в действительности в Неву попадает всего лишь около 2 процентов озерного льда. До начала ледохода из Ладоги сперва должна очиститься сама река. После этого разрушается лед в истоке Невы и вдоль Кошкинского фарватера, затем вскрывается юго-западная часть губы Петрокрепость, а за ней северный и юго-восточный районы губы от Бугровской бухты до поселка Кобоны. Тогда только сможет войти в Неву озерный лед, да и то при попутном северо-восточном ветре, приносящем в Ленинград к тому же еще и холодную погоду.
Влияние самой ледяной массы на температуру воздуха в Ленинграде ограничивается районом невских набережных. Ледоход обычно длится неделю, но может растянуться и на месяц, хотя отдельные льдины проходят всю Неву за сутки. Весенние заторы случаются редко, только при устойчивом сильном ветре, сгоняющем лед к истоку Невы с большой территории.
Гораздо больше неприятностей доставляют невские зажоры - скопления битого льда и шуги под ледяным покровом Невы. Они возникают почти ежегодно в начале зимы, когда на Неве кое-где уже появляется тонкий ледяной покров, и подобно плотине перегораживают ее русло. Более всего подвержен зажорам участок Невы от Охтинского моста до устья реки Ижоры. Длина зажора может достигать 16 километров, а вес скопившегося льда доходит порой до 20 - 25 миллионов тонн. Уровень воды в Неве при зажорах поднимается на 1,5 - 2 метра, вызывая наводнения в некоторых районах Ленинграда и поселках, расположенных по берегам Невы. Одним из самых катастрофических за последние 80 лет был зажор в зиму 1962/63 года, когда вода в реке поднялась на 3 метра. В некоторых районах залило склады, магазины, нижние этажи домов. Пришлось эвакуировать часть населения в поселках Усть-Ижора и Усть-Славянка. в городе Колпине.