Плоские вершины каменистых гряд покрыты редким сосновым лесом. Иногда корявые сосны ютятся в трещинах совсем голых скал. На гладкой поверхности больших глыб монолитного камня могут расти только лишайники. Между высокими каменными грядами, где часто небольшие прозрачные озера чередуются с болотцами, растет темный хвойный лес. Густые заросли почти не пропускают солнца, здесь мрачно и сыро.
Высокие северные берега понижаются к югу и постепенно переходят в более спокойные западный и восточный. Восточный берег очень мало изрезан, в него вдаются только два крупных залива - Лункуланлахти и Уксунлахти, прикрытые со стороны озера одним из крупнейших ладожских островов - Мантсинсари. Южнее города Питкяранты берег уже совершенно прямой, без заливов и полуостровов. У устьев рек Тулокеы и Видлицы возвышаются громадные песчаные горы. Это дюны древнего моря, бывшего когда-то на месте Ладожского озера. Сейчас дюны не перевеваются ветром и поросли высоким сосновым лесом.
На западном берегу Ладоги лес подступает вплотную к урезу воды, вдоль которого непрерывно тянутся россыпи различных по форме и величине валунов. Гряды камней от мысов нередко уходят далеко в озеро, образуя подводные рифы. Постепенно снижаясь, западный и восточный берега озера переходят в низменный и болотистый южный берег, окаймленный зарослями водных растений. И здесь прибрежье изобилует мелями, каменистыми рифами и банками, вдающимися далеко в озеро. Мелководная южная часть Ладожского озера таит много опасностей для плавания судов, особенно в непогоду.
Разнообразие рельефа ладожских берегов объясняется их сложной геологической историей.
Несколько миллиардов лет насчитывает геологическая история Земли. Ученые разделили ее на эры, периоды, эпохи. Последний геологический период, начавшийся примерно миллион лет назад, ознаменовался широким распространением на земном шаре ледников. Ледники покрывали всю северную часть Европы, Азии и Северной Америки, достигая толщины более 2 километров. Спускаясь на территорию Приладожья со Скандинавских гор, ледники двигались в юго-восточном направлении. Они сгладили многие неровности рельефа, разрушили доледниковую сеть речных долин, расширили и углубили ранее существовавшие впадины и трещины. Лед захватывал обломки различных пород и переносил их на огромные расстояния, оставляя потом в месте своего таяния огромные валуны. Но все же ледники изменили только детали рельефа, сохранив крупные формы, сложившиеся в доледниковое время.
Северные берега Ладоги относятся к области древнего Балтийского кристаллического щита, который образовался более миллиарда лет назад и с этого времени никогда не опускался ниже уровня моря. Южная же часть современного бассейна Ладоги испытывала сменявшие друг друга поднятия и опускания. На южных берегах Ладоги древние кристаллические' породы покрыты мощной толщей осадочных пород, образовавшихся в то время, когда эта территория была залита водами древних морей.
Балтийский кристаллический щит в более поздние эпохи не раз подвергался тектоническим разломам, которые и определили северо-западное направление гряд и ложбин, образующих характерный грядовый рельеф северного Приладожья. Кристаллические породы на северных берегах Ладоги состоят преимущественно из гранитов, гранито-гнейсов, слюдистых сланцев, доломитов, кальцитов. Гранитами и гнейсами сложено и большинство островов северной части Ладожского озера. Здесь часто встречаются красные крупнозернистые граниты, называемые по-фински «ралакиви» - гнилой камень. Он быстро разрушается ветрами.
Северные берега и острова Ладоги издавна служили местом добычи строительного и декоративного камня. Особенно интенсивно ладожский гранит разрабатывался в период застройки Петербурга. На протяжении 150 лет он был основным материалом для монументального строительства северной столицы (ввоз из-за границы строительных материалов и мрамора был запрещен). Карельский камень привлекал внимание архитекторов разнообразием внутреннего строения, узором, расцветкой, полной кристалличностью, а также высокими техническими качествами.
На островах Путсари и Тулола, а также на северном берегу Ладоги добывали весьма ценный красный или темно-малиновый гранит. Из серого тонкозернистого сердобольского гранита, считавшегося первоклассным по красоте и долговечности, сделаны знаменитые атланты Нового Эрмитажа. Из него же сложен фундамент Исаакиевского собора в Ленинграде и основа монумента «Тысячелетию России» в Новгороде. Светло-серый гранит с острова Валаам использован для строительства Дворцового моста через Неву. Разные по цвету и рисунку граниты, добытые на островах озера, можно видеть в памятнике Екатерине II.