На песках можно встретить изящные и правильные домики - чехольчики ручейников, склеенные из песчинок. Обычно ручейники для постройки своих домиков используют материалы окружающей среды: в зарослях водных растений - остатки частей растений, среди прибрежных камней - разнообразные по величине и окатанности камешки. В трещинах скал ручейники растягивают свои ловчие сети и поджидают добычу.
Пройдя определенный этап развития, личинки превращаются в куколку, из которой вылупляются взрослые насекомые. Большинство из них покидает водоем. Таким образом появляются порхающие над водой стрекозы, летящие густой массой зеленоватые поденки или серые ручейники. Назойливо жужжат над ухом безобидные звонцы. С торжествующим писком бросается на человека армада кровососущих комаров и мошек.
Однако некоторые насекомые, вылупляясь из куколки, остаются в водоеме или живут на поверхности воды. Это водяные жуки и водяные клопы. В толще воды быстрыми гребками передвигаются плавунцы, гребцы и радужницы. Ни секунды не остаются в покое, а все время описывают круги по воде маленькие синевато-черные блестящие жучки, прозванные за свою непоседливость вертячками. А рядом с легкостью и изяществом скачут по воде клопы-водомерки и водные бегуны.
Таковы основные группы бентосных животных, населяющих Ладожское озеро. Большинство из них избрало для своего обитания и массового развития прибрежные участки озера, в особенности заросли высших водных растений (здесь иногда удается насчитать свыше 2000 животных на 1 квадратный метр дна).
Донные животные служат основным кормом для большинства ладожских рыб. Если нанести на карту места наибольшего развития бентоса, а затем на той же карте отметить скопления ценных промысловых рыб, то эти районы совпадут: распределение рыб зависит от массового нахождения донных организмов.
ВОДОРОСЛИ. ЦВЕТКОВЫЕ РАСТЕНИЯ
Итак, мы установили, чем питается большая часть рыб Ладожского озера. А чем же питаются организмы, идущие на корм рыбам? Тут мы должны обратить свой взор к зеленому царству. Дело в том, что только растительные организмы, содержащие зеленый пигмент - хлорофилл, способны питаться неорганическими соединениями. Образно говоря, растения берут молекулы углекислого газа, «откусывают» от них углерод и запивают водой. Итогом такого «обеда» становится органическое соединение - глюкоза и выделяющийся в атмосферу чистый кислород. В дальнейшем глюкоза, претерпевающая в организме растений ряд превращений, идет на построение их тканей. Как и у всех живых организмов, на питание растений тратится энергия. Им ее дает солнце.
Эта «трапеза» представляет собой гениальнейшее изобретение живой природы - процесс фотосинтеза, во время которого и происходит новообразование органического вещества, накапливается энергия и выделяется кислород - тот самый, который поддерживает горение, которым дышит все живое и в том числе мы, люди. Вся дальнейшая жизнь животных, начиная от одноклеточных инфузорий и кончая высокоорганизованными млекопитающими, является растратой энергии и разрушением органического вещества, созданного зелеными растениями.
Следовательно, основными кормильцами мелких животных, обитающих в Ладожском озере, являются различные по своему систематическому положению растения. Однако глубина водоема и низкая температура воды, недостаток растворенных в ней питательных солей и крупнозернистые донные отложения - все это ограничивает произрастание цветковых растений - макрофитов. Но настоящим бичом для представителей зеленого царства является динамичность водной массы. Частые и сильные волнения нередко вообще лишают водные растения возможности заселять прибрежные мелководные участки.
И не удивительно, что наиболее разнообразная растительность встречается в северном, шхерном районе Ладоги, где причудливо изрезанные берега прикрыты от штормов россыпью бесчисленных островов и рифов. Грозные волны с бешеной силой набрасываются на скалистые берега этих островов, обращенные к открытой Ладоге. Здесь макрофиты не растут, а в воде лишь колышутся прикрепленные к скалам длинные зеленые космы нитчатой водоросли улотрикс. Глубже в шхерах, где разрушительная сила волн ослабевает, появляются первые цветковые растения. Пионерами зарастания являются отдельные экземпляры тростника, болотницы, топяного хвоща. На некотором расстоянии от берега виднеются одиночные куртины водяного лютика и пронзеннолистного рдеста. Это первые поселенцы. Но растения редко растут в одиночку. Чтобы легче переносить неблагоприятные условия, они образуют построенные по определенным законам группировки, состоящие из нескольких видов макрофитов.