С подветренной стороны островов среди беспорядочных нагромождений камней и обломков скал яркими изумрудными бликами вырисовываются небольшие пятачки водных растений. А чуть дальше побежала в глубь залива узкая, но уже более плотная полоска тростника. Как будто узорчатым бордюром обрамляют ее белые цветы водяного лютика, сидящие на тонких ветвистых стебельках, усыпанных рассеченными на тончайшие дольки листьями. А в зарослях тростника плавают на поверхности воды продолговатые, чуть красноватые листья с соцветием розовых цветов. Это земноводная гречиха. Здесь же вынырнули колоски различных видов рдестов, а сами растения погружены в воду.
Но настоящее обилие и разнообразие группировок водных растений мы встречаем в верховьях глубоко вдающихся в материк заливов шхерной части Ладоги. Пологие берега, отмелая, литоральная зона, богатые минеральным питанием илистые грунты и, наконец, защищенность от волнений - что может быть лучше для произрастания макрофитов! Давайте заглянем в залив Янхинселькя, расположенный в средней части шхерного района Ладоги. Вдоль берега, заходя в воду до глубины 40 - 50 сантиметров, протягивается осочник. До 50 видов входит в состав этой группировки. Среди осоки проглядывают голубые звездочки незабудок, яркой желтой окраской выделяются цветы лютика ползучего, здесь же встречается хорошо всем знакомая мята. Саблевидными листьями и крупными оранжевыми цветами обращает на себя внимание ирис.
А над осокой поднялся, расправив белые зонтики цветов, ядовитый вех (цикута). Это крупное растение высотой до полутора метров, с перисторассеченными листьями содержит в себе сильно действующий яд цикутотоксин. Особенно ядовито сладкое на вкус корневище. Внешне оно напоминает корни сельдерея, но в отличие от него имеет воздухоносные полости, которые хорошо видны на разрезе корневища. По преданию, корневищами веха отравился древнегреческий философ Сократ.
Осочник сменяется группировкой тростника с большой примесью других водных растений, которых насчитывается до 34 видов. Тростниковая заросль тянется вдоль берега 10 - 12-метровой полосой и доходит до глубины 1,3 метра. Над водой помимо тростника возвышается топяной хвощ - растение с едва заметными, прижатыми к стеблю листьями. Раскинула свою метелку и тростянка. На поверхности воды плавают напоминающие наконечники стрел листья стрелолиста. Здесь же расположились уже знакомые нам листья земноводной гречихи, а также разнолистого рдеста. У него двоякие листья: на поверхности воды плавают жесткие овальные листочки, а в толще воды колышутся очень тонкие и нежные, слегка серповидно изогнутые подводные листья. Это явление - разно-листность, или гетерофиллия, - очень распространено среди водных растений. Оно позволяет растениям приспосабливаться к обитанию в двух средах. Плавающие на поверхности и возвышающиеся над водой листья должны иметь плотный защитный покров для предохранения их от испарения и воздействия солнечных лучей. Поэтому они, как правило, кожистые, с хорошо развитыми механическими тканями. Другое дело - подводные листья. Вода сама поддерживает их, и потому механические ткани им не нужны. Зато в таких растениях хорошо развивается воздухоносная ткань. Листья рассечены на множество мелких тонких долек для лучшего высасывания из воды минеральных солей и растворенного кислорода.
Среди тростника на поверхности и в толще воды плавают очень мелкие растения - ряски. Ряска маленькая представляет собой салатного цвета чечевичку с коротким корешком, лежащую на поверхности воды. Это растение обладает прекрасными кормовыми достоинствами и является лакомым блюдом для водоплавающей птицы. Развивающуюся в массовом количестве в хорошо прогреваемых небольших водоемах ряску маленькую используют на корм домашним животным. Другой вид - ряска трехдольная - нежное полупрозрачное маленькое растение, похожее на наконечник копья, обитает в толще воды.
При глубине около полутора метров создаются оптимальные условия для произрастания тростника. Его заросли становятся значительно гуще, а сами растения крепче и выше. Под пологом листьев создается плотная тень, и сопутствующие тростнику растения выпадают из травостоя. Получается почти чистая полоса тростника шириной около 10 метров.