- Тебе слово не давали, дочь моя, - оборвал ее герцог. – Я спросил Анну. Что скажешь ты? По уму, воспитанию и красоте ты достойна быть женой любого короля, но ты моя приемная дочь, не сочтет ли король себя обманутым, если узнает всю правду?
- Я не давала ему никаких надежд, Ваша светлость. Он сам обманул себя, ему и решать, как поступить.
- Но ты любишь его, Анна? – допытывался герцог.
- Это не имеет значения, сударь. Решение примет только король, мои чувства я открою только ему, - отрезала девушка.
Герцог в смущении развел руками:
- Что ты поделаешь с этой девчонкой! Прошу к столу, господа. Отдохнете с дороги, а затем пошлем гонца к королю Ричарду.
Мой отец, как глава посольства, вышел вперед и отвесил правителю поклон:
- Ваша светлость, давайте решим все сразу – король Ричард не мог долго ждать, пока вернется посольство, он поехал с нами и сейчас в нетерпении ожидает у стен Вашей столицы ответа своей возлюбленной.
- Король Вестландии у моих ворот? Что я слышу! – вскричал герцог. – Так едем же немедленно к нему. Эй там, седлать лошадей, карету для моих дочерей!
- Позвольте, отец, - вмешалась рассудительная Беренис, - не пристало мне и Анне ехать навстречу нашему гостю. Мы подождем вас здесь.
- Верно, дочь моя, - после секундного раздумья согласился герцог. – По коням же, господа!
О дальнейшем догадаться нетрудно - Ричард извинился перед Беренис и герцогом за невольную путаницу, заявил, что ему плевать на происхождение своей любимой, и попросил у правителя руки Анны. Я не был при объяснении короля со своей невестой, но когда они вышли рука об руку из покоев Беренис, их глаза светились такой любовью и счастьем, что все присутствующие как зачарованные взирали на эту пару. Он был отважным воином, пылким, щедрым, великодушным, красавцем в расцвете лет, в ореоле победоносного полководца и могущественного владыки. Ему достаточно было только посмотреть на женщину, и та готова была отдаться безо всяких условий. Мужчины любили его за удаль, отвагу, широту души. А она была вся огонь, порыв, вдохновение…
Ладомир тронул за рукав задумавшегося рыцаря:
- Расскажи, как ты спас меня тогда, в ночь нападения.
- Ну, что тут говорить. Думаю, мне помогли в ту ночь все боги. Я ведь готов был погибнуть вместе с защитниками крепости. Смерть за королеву у нее на глазах казалась мне счастьем.
Они напали на нас в ночи, неожиданно. Почти все мы, близкие к королю люди, знали, как относится к нему Эдуард. Брат постоянно завидовал Ричарду: его короне, его жизнелюбию, обилию друзей и любовниц, его мужеству и отношению к нему простых людей. А когда король женился по любви, зависть брата переросла в ненависть. Никто не сомневался, во что это выльется со временем, но Ричард не верил, что Эдуард пойдет на братоубийство, станет душой заговора. Узурпатор воспользовался тем, что некоторые крупные землевладельцы затаили обиду на короля за ущемление их прав, сыграла свою роль и обычная жадность: подлец пообещал изменникам деньги, титулы, власть. Но в целом было фатальное стечение обстоятельств – преданная королю армия размещалась в пятидесяти милях от охотничьего замка, среди стражников нашлись изменники именно в этой отдаленной крепости, в других, я уверен, таких не было.
Я проснулся от криков на лестнице. Звенело оружие, слышались предсмертные вскрики, все перекрывал зычный голос короля. Я, полуодетый, схватил меч и выскочил из комнаты. Они бились на каменной лестнице почти в темноте. Бой освещал чадящий смоляной факел. Почти все защитники уже пали. Ричард дрался с отчаяньем обреченного, в ту ночь он превзошел самого себя. На верхних ступеньках показалась Анна. Босая, в одной рубашке, в левой руке королева держала меч, правой прижимала к себе младенца. Нам с королем удалось отбросить нападавших, не оборачиваясь, он коротко приказал нам забаррикадироваться в верхней левой комнате. Вскоре мы втроем очутились в небольшой восточной спальне замка. Дверь заклинили мечами, собранными на лестнице, и тяжелым засовом. Ричард, как и я, был без кольчуги в простых домашних штанах и изодранной полотняной рубахе, по плечу его струилась кровь, но серьезных ран пока не было. Анна, тем временем, переоделась в мужскую охотничью одежду, принесла Ричарду его кольчугу и щит, перепеленала ребенка и уложила в дорожную люльку-корзину. Я плохо знал этот удаленный лесной замок над черным озером и даже не подозревал, что тут есть потайной ход. Оказывается, о нем никто не знал кроме короля. Он подробно объяснил мне, как выбраться из замка и из леса. Потом они коротко посовещались, и Ричард посоветовал нам пробираться к Будимиру, где принц будет в безопасности. Я не смел возражать, хотя, сознаюсь, в ту минуту не горел желанием спасать наследника, оставив короля на верную смерть. На лестнице вновь послышались крики осаждавших, могучий удар в дверь, казалось, потряс все здание до основания.