- Торопитесь же, я задержу их, - вскричал Ричард. И тут я пережил самые горькие минуты в моей жизни: Анна наотрез отказалась покинуть супруга. В такую минуту Ричард не смог отказать ей. Дверь снова содрогнулась от яростного удара, король одел малышу на шею свой амулет, Анна поцеловала сына, а потом крепко обняла меня и шепнула:
- Сделай это ради меня, Анри, спаси моего мальчика и воспитай его как подобает. Уходи же!
Времени на пререкания не было. Я подхватил корзину, взял поудобнее меч и нырнул в открывшееся за гобеленом отверстие. В тот же миг позади меня раздался треск ломаемых дверей, а потайной ход закрылся, повинуясь нажатой королем пружине.
Я очутился в полной темноте. Ощупывая путь мечом, я начал спускаться по пологому склону, прижимая к себе корзинку и моля бога не споткнуться или не расшибить себе лоб о низкий каменный свод. Слезы застилали мне глаза, я всхлипывал, бок ныл от полученной в бою раны, кровь тихо стекала по бедру, но я не обращал на нее внимания. Я брел так около получаса, пока не услышал шум потока, тогда я уложил колыбель на камни подземелья и осторожно выбрался наружу. Небо уже серело, где-то рядом, у самых моих ног мчался неглубокий, но очень быстрый горный ручей, пахло сыростью, прелыми листьями и глиной. Я вернулся назад, подхватил корзинку и, скользя по гладким камням, спустился к потоку. Вода кипела у моих ног, добралась до пояса, но я вложил меч в ножны и, преодолевая бешеное сопротивление течения, выбрался на другой берег. В этот миг я был почти счастлив, на секунду позабыв об оставленных позади дорогих и любимых. Тьма вокруг постепенно рассеивалась, я уже различал очертания вековых осин и елей, огромных обломков скал у берега ручья, по мере удаления от потока слышались другие звуки кроме рева воды: пискнула ранняя пичуга, протрубил где-то вдали олень, прошуршала в траве мышь. Удивительно, но ребенок не плакал, однако, я понимал, что это ненадолго. Скоро он захочет есть, намочит пеленки, и что тогда делать мне, шестнадцатилетнему мальчишке, воспитанному как воин? В няньки королевский оруженосец явно не годился. Кроме того, я замерз в мокрой одежде, чувствовал легкое головокружение от потери крови, каждый шаг причинял боль в боку, за каждым кустом мне чудился враг.
Я шел, пока совсем не рассвело. Пробирался по каким-то лощинам, буеракам, зарослям. Принц проснулся и начал похныкивать. Наконец, я споткнулся о корень и упал. Дальше идти просто не было сил. Прямо у моего лица ползла какая-то букашка. Она никуда не спешила, и я позавидовал беспечному насекомому. С трудом превозмогая боль, я подтянулся на руках и сел. Расстегнул камзол, ощупал свой бок: кровь запеклась и рубашка прилипла к телу. Я не стал ее отдирать, просто одолжил у младенца одну пеленку и потуже обвязал тело, потом напился из лесной лужи и плеснул воды в лицо. Надо было идти дальше, но куда? Владения моей семьи были далеко отсюда, не менее недели езды, но в пятидесяти милях от замка находился гарнизон, в котором командиром был мой старший брат. Вот только добраться туда в моем положении было почти невозможно. Я понимал, что на всех дорогах заговорщики выставили дозоры, их разъезды уже ищут того, кто спас принца. Да и просто появление мальчика из знатной семьи с ребенком на руках вызовет повышенный интерес и недоумение в любой деревне, на каждом постоялом дворе. Вот если бы… Решение было простым, но требовало некоторой подготовки и удачи. Мне тогда только исполнилось шестнадцать лет, я носил длинные волосы до плеч, как все благородные юноши, усы у меня еще не начинали пробиваться, лицо было довольно симпатичным. Я решил добыть себе одежду крестьянской девушки и в таком виде пробираться к своим родным. Легко сказать – добыть! Надо было найти деревню, суметь незаметно выкрасть одежду да еще прихватить немного молока для малыша. А если в деревне люди Эдуарда? Но приходилось рисковать. Раньше я частенько играл с принцем во дворце, таскал на плечах, подбрасывал вверх, кружил над головой, но в моем теперешнем положении годовалый малыш стал почти непосильной ношей. Особенно мешала корзинка. Я вынул ребенка из нее и заметил в углу кожаный кошель с королевским вензелем. В нем оказались золотые монеты и несколько украшений королевы. Даже в тот страшный миг она успела подумать обо всем и сберегла эти ценности для сына.