- За дерево, быстро!
Ладомир оглянулся в поисках подходящего укрытия и услышал треск древка копья. Он повернулся на шум, увидел сцепившихся в смертельном поединке человека и зверя. Медведь пытался разодрать когтями кожаную одежду Эрла, тому удалось увернуться от брызжущей слюной пасти, теперь он пытался вытащить из ножен кинжал. Выбитое из рук ударом могучей лапы копье с переломанным древком валялось неподалеку в снегу.
- Беги, Ладомир, беги! – хрипел Эрл, задыхаясь под весом огромной туши.
Мальчик сбросил с себя секундное оцепенение, выхватил кинжал, бросился к копью. Он был только десятилетним ребенком, но его воспитали суровые мужественные люди в суровом северном краю, в жилах его текла рыцарская кровь, и мысль о бегстве не могла придти ему в голову. Хладнокровие не оставило мальчика. Он понимал, что ребенку не достанет сил нанести смертельный удар зверю, но можно было ранить в уязвимое место. Животное, занятое поединком с Эрлом, пока не замечало Ладомира. Мальчик, подскочил к катавшейся в снегу массе, выбирая удобный момент, и вонзил копье прямо в глаз медведя, всем телом налегая на древко. Раздался ужасающий рев, зверь выпустил Эрла из своих объятий, забился на снегу, пытаясь лапами вырвать помеху из раны. Ладомира отбросило в глубокий снег, Эрл откатился в сторону подальше от бьющегося в конвульсиях зверя, вскочив на ноги, выхватил кинжал. Он не сразу понял, что произошло с медведем, пока не заметил копья в глазнице животного и приготовившегося к выстрелу из лука Ладомира. Кинжал мальчик потерял во время падения, лук Эрла давно превратился в щепки. Воин подскочил к мальчику, выхватил из его рук оружие и оттолкнул своего питомца подальше. Одну за другой он пустил стрелы в тушу зверя и теперь стоял наготове с кинжалом, собираясь ценой своей жизни спасти мальчика. Однако, судорожные движения и рев медведя постепенно стихли, зверь коротко всхрапнул напоследок и неподвижно замер на залитом кровью снегу. Ладомир вопросительно посмотрел на Эрла.
- Все, готов! – кивнул головой тот, но тут же болезненно поморщился - его рукав превратился в клочья, по лицу и ноге струилась кровь.
- Ты серьезно ранен? – спросил Ладомир.
- Ерунда, царапины, - отмахнулся опекун. – А ты?
Ладомир только сейчас заметил, что его охотничья куртка порвана на плече, а по руке течет что-то липкое и теплое. Боли он почти не чувствовал.
- У меня тоже ерунда, - попытался улыбнуться мальчик, - вот только холодно немного.
- Это пройдет, - Эрл, прихрамывая, подошел к Ладомиру, прижал его к себе, взъерошил здоровой рукой влажные от снега темно-русые волосы. – Спасибо, малыш. Силы небесные! Ты спас нас обоих.
Потом было много расспросов, восхищенных взглядов, похвал. Вечером, засыпая в просторной деревянной кровати, глядя на дотлевающие угли камина, Ладомир слушал сквозь сон гул голосов пирующих из соседней комнаты и сладко улыбался. Руку немного саднило. Старик наложил на нее какие-то снадобья, плотно перевязал, пообещал смазать медвежьим салом. С ранами Эрла дело обстояло хуже – тому пришлось несколько дней проваляться в постели. На память у охотников остались шрамы да ожерелье из когтей и зубов медведя. Собственно, у Ладомира виднелись только два беловатых следа на предплечье, зато гордился он ими не меньше, чем ожерельем.
Все это промелькнуло в голове мальчика при замечании работника. И еще почему-то вспомнились слова старика, сказанные тогда Эрлу: - "Достойный сын своего отца – породу не скроешь. " – Эрл в ответ понимающе кивнул и тут же перевел разговор на подробности охоты, а Ладомир, все еще переживающий эйфорию от своего первого подвига, почти не обратил тогда внимания на этот краткий эпизод.
"Почему же это вспомнилось сейчас? Кто же я? – думал мальчик. – Старик – не дед мне и не отец. Эрл мне не брат. Ко мне все относятся с уважением, как к их родственнику, но хозяин усадьбы – старик, а Эрл вовсе не родич ему. А кто такой старик? Его все называют Хозяин, Будимир, у него здесь есть родня, но по повадкам он не здешний, так же, как и Эрл. Вокруг живут простые люди, крестьяне. Зажиточные, но не знатные и не богатые. Столько работников и слуг ни у кого нет. У нас в доме много редкостных заморских вещей, Будимир и Эрл очень образованы, а большинство соседей грамоты толком не знают, да и к чему она им в этой глуши? Все соседи владеют луком, рогатиной, но ни у кого нет такого оружия, как у нас. И боевых лошадей у них тоже нет. Вокруг простые деревянные избы, а у нас – усадьба. Почему? Кто я? Где мои родители?”