Эти вопросы Ладомир уже не раз задавал себе мысленно, но впервые с такой отчетливой ясностью осознал необычность своего положения. То, что раньше воспринималось, как само собой разумеющееся, вдруг открылось мальчику с другой, незнакомой стороны. Он вспомнил, как учил его Эрл запоминать дорогу в лесу: для того, чтобы не заблудиться, надо время от времени оглядываться назад, примечать, как выглядит путь с противоположной от дома стороны. И вот сейчас вся его короткая жизнь открылась с другой, незнакомой стороны. Он уже не замечал бушующей за окнами грозы, аппетит пропал. Ладомир с нетерпением ожидал окончания обеда – надо было немедленно поговорить со стариком. Или лучше с Эрлом? Нет - с Будимиром, без его разрешения Эрл ничего не скажет.
- Ты что, устал, мой мальчик? – светлые ясные глаза старика из-под густых седых бровей смотрели пристально и слегка удивленно. – Может быть, отменим сегодня урок?
- Нет, нет, - вспыхнул Ладомир, - это я так, мне нужно кое-что спросить у тебя.
Старик прищурился, секунду помолчал в раздумье, и, вдруг, как будто что-то поняв, кивнул:
-Пора, я вижу.
Его слова поразили Ладомира. Что имел в виду старик? Оставшаяся часть обеда стала для мальчика сущим мучением. Он, не разжевывая, проглотил кусок пирога, торопливо запил его топленым молоком и, повинуясь знаку Будимира, бросился из-за стола вверх по деревянной лестнице в комнату для занятий. Через минуту сюда вошел старик. Против обыкновения, он не сел в массивное деревянное кресло у стола, а подошел к окну, долго глядел вдаль на озеро, на разбушевавшуюся стихию. Ладомир сгорал от нетерпения, но не решался прервать раздумья своего учителя. Наконец, Будимир оторвался от вида за окном и повернулся к мальчику:
- Садись в кресло, медвежонок, сегодня урока не будет. Я должен рассказать тебе все, что ты хочешь узнать о себе. Ты ведь это хотел спросить у меня, да?
- Как ты догадался? – выдохнул Ладомир. – Ты волшебник, да? Кто ты?
- Садись, - повторил старик. – Это очень долгая история, но время пришло. Я вижу, мальчик. Ты ведь уже давно понял, что не такой, как все, не такой, как твои друзья – крестьянские дети. Тебе больше дано, тебя ждет другая судьба, выше. Не скажу, что легче или счастливее, но другая. Ты королевский сын, Ладомир. Принц. Правда, пока без королевства. Твой отец был великим королем в своей земле, а твоя мать пожертвовала всем, чтобы быть с ним рядом. К сожалению, твой отец слишком доверял своему брату, за это и поплатился жизнью. Его брат-подлец давно зарился на трон и, воспользовавшись удобным случаем, подкупил стражу. Убийцы ворвались ночью в замок, но не все стражники предали твою семью, часть из них защищали вас. Однако, негодяев было слишком много, армия же в это время находилась в другом городе и ничего подозревала о кознях королевского брата. Он храбро сражался, твой отец, малыш! В замке не осталось ни одной комнаты, ни одной лестницы, не политой его и вражеской кровью. Когда пали последние защитники замка, твой отец приказал жене и верному оруженосцу выбраться через потайной ход, спасая жизнь его единственного сына, тебя Ладомир. Оруженосец взял корзину с младенцем, обнял своего владыку и поклялся выполнить его последнюю волю, но твоя мать отказалась уйти вместе с юношей:
- Я обещала быть с тобой в жизни и в смерти, муж мой, мы жили счастливо и умрем достойно, - твердо заявила она. – Боги сохранят нашего сына и, если судьбе будет угодно, вернут ему отцовский престол. Позволь мне остаться с тобой, муж мой.
Медлить было нельзя, король не смог отказать в последней просьбе своей героине-жене. Ему пришлось стать свидетелем ее гибели в бою и самому погибнуть от ударов десятков мечей. Никто не осмелился выйти с ним на честный поединок, полупьяные заговорщики набросились всей сворой, и он унес с собой не один десяток их презренных жизней. Даже к мертвому королю еще долго не осмеливались приблизиться. Народу на другой день объявили, что на замок напали то ли разбойники, то ли морские воины, короля похоронили с почестями, а брат занял его место.
- А моя мама? – с трепетом воскликнул мальчик. – Ее тоже похоронили вместе с отцом?
- Я ведь там не был, Ладомир, - вздохнул старик. – Ходили слухи, что король успел сбросить тело со стены замка, чтобы над ним не надругались враги. Во всяком случае, его не нашли, иначе убийцы позаботились бы похоронить королеву вместе с мужем во избежание слухов. А вот младенца они показали людям и упокоили в фамильном склепе. Тебя считают мертвым. Все маленькие дети на одно лицо, поэтому тебе быстро нашлась замена. Однако, лже-король-то знает, что ты жив. Он правит, но боится, что рано или поздно ты объявишься и предъявишь свои права на престол.