Потрясенный Ладомир молчал довольно долго. Будимир с тревогой глядел на низко опущенную темноволосую голову, судорожно стиснутые у висков пальцы с побелевшими костяшками. В одночасье узнать страшную историю о гибели своих родителей и своем высоком положении – такой удар мог ошеломить и взрослого человека. Как примет жуткую правду ребенок? Но скрывать от мальчика истину дальше было невозможно. Прошло еще несколько томительных мгновений, наконец, Ладомир медленно поднял глаза на старика.
- Значит, моя мама, может быть, жива?
- Не очень-то надейся на это, сынок. Она знает, куда Эрл должен был отвезти тебя. Прошло уже десять лет, но она до сих пор не объявилась.
- Может быть, она просто боится навести врагов на мой след, - с надеждой пробормотал мальчик.
- Может быть, меня не так уж просто найти.
-А кто еще знает, что я жив? У Эрла есть родичи? Как я докажу, что я принц?
Старик порывисто обнял мальчика.
- Молодец, ты настоящий королевский сын. В этих вопросах весь ты – сердце, здравый смысл, желание бороться за свои права. Десять лет я наблюдал, как ты растешь и взрослеешь. Я верил, что ты станешь именно таким, мы с Эрлом недаром потрудились.
- Значит, Эрл – тот самый оруженосец, что спас меня? Это его настоящее имя? А мое? Я Ладомир?
- Нет, медвежонок. У Эрла в родной стране было другое имя – он отпрыск одного из знатнейших родов своем краю. И твое имя не Ладомир, я назвал тебя так в честь своего отца, он был простым человеком, очень мудрым и достойным.
Теперь глаза мальчика горели жадным нетерпением:
- Кто же я? Где мое королевство? Кто убийца моего отца?
- Разве ты забыл мои уроки? Я учил тебя истории и географии, учил мыслить согласно законам логики…
Ладомир задумался, прикусив губу, и вдруг в волнении вскочил с кресла:
- Не может быть! Вестландия – мое королевство?! Эдуард – мой дядя и убийца отца! Ричард Щедрый был моим отцом? Мою маму звали Анна, а меня, меня…
- Да, мой мальчик, - подтвердил Будимир, - ты принц Вестландский и Ибрский – будущий король Александр ІІ. Если захочешь, конечно.
- Еще бы, - пылко воскликнул мальчик. – Я должен отомстить за отца и найти свою мать или ее … могилу, - запнувшись, добавил он уже тихим сдавленным голосом.
- И только? – поднял брови старик. – Плохо же я учил тебя.
Ладомир смутился:
- Нет, я помню, что ты говорил – король должен быть отцом для своих подданных. Только … я же еще мальчик…
- Этот недостаток пройдет с годами, - горько усмехнулся старик.
- Ой, Будимир, а что, если Эдуард – хороший король для своих подданных? Мне все равно надо будет занять его место?
- Не думаю, чтобы братоубийца мог стать отцом для народа. А место это твое по праву. Но ты все это узнаешь со временем, и я верю, что примешь правильное решение, а месть не будет слепить твои глаза.
- Но как же Эрл спас меня? – спохватился мальчик. – И кто ты, Будимир?
- Эрл сам расскажет тебе о ваших приключениях. А я – старый друг твоего деда, мы с ним вместе воевали против Южного Архипелага еще в Сарамантской войне.
- Но это же было почти шестьдесят лет назад! Ты такой старый, да Будимир?
- Мне семьдесят шесть лет, мы были тогда совсем зелеными юнцами с твоим дедом Александром І. Я ведь родом из этих мест, да только меня всегда тянуло повидать мир. Как раз началась война, я тогда учился в монастырской школе в Семиградье, но сбежал на войну. Там мы сошлись с молодым воином из Вестляндии, я и не догадывался, что это королевский сын, пока не увидел его в бою во главе тысячного отряда рыцарей-вестов. На войне мы побратались, а после подписания Фрезского мира принц пригласил меня погостить в столицу. Отец его вскоре умер и Александр стал королем, но меня не забывал. Я еще не раз ходил с ним в походы, стал названным отцом его сына Ричарда, твоего отца, малыш. Да, я нянчил твоего отца, учил ездить верхом, стрелять из лука и фехтовать. А потом наши пути разошлись: меня всегда тянуло не только к оружию, но и к книгам. Я много путешествовал, изучал книжную премудрость в древних хранилищах Белого города и в высокогорных монастырях Синегорья, даже жил одно время среди кочевников Южной пустыни. В Вестландию изредка наведывался, встречался с твоим дедом, даже лечил во время Великой эпидемии, а после смерти Александра от отравленной стрелы кочевников, стал наезжать в гости к его сыновьям. Ричард всегда ценил и любил мое общество, а вот Эдвард относился с презрением и ненавистью. Я осторожно намекал Ричарду, что брат мало унаследовал от своих родителей и может стать опасным, но Ричард был человеком широкой души и только смеялся над моими опасениями. Он считал себя виноватым перед братом в том, что родился старшим и наследником престола, потому всячески пытался загладить эту мнимую вину.