Катрин, жена Гуго, довольно ловко перебинтовала голову Сандро и занялась его рукой – место перелома чудовищно распухло, из ссадины сочилась сукровица. Всю мучительную операцию перевязки юноша вытерпел молча, крепко стиснув зубы, но Гуго, кинув взгляд на его посеревшее лицо, поскорее сунул ему к губам кружку с самодельной виноградной водкой. Обжигающая жидкость полилась в рот и по подбородку, Александр чуть не задохнулся, но через несколько секунд почувствовал себя лучше, боль куда-то отодвинулась, стало легче дышать. Капитан молча наблюдал за ним, прихлебывая сидр из кувшина. Наконец он разжал губы:
- Первая рана?
- Нет, - усмехнулся Александр, - я уже третий год сражаюсь. Пару раз мечом зацепило, один раз подстрелили из арбалета.
- Когда же ты успел? Тебе ведь не больше восемнадцати.
- Недавно сравнялось семнадцать. Войну найти не сложно. Ты ведь тоже не вчера начал. Откуда ты? Из Штирии?
- Угадал. У нас там земли бедные, единого монарха нет, все воюют со всеми. Мою деревню сожгли, когда мне было шестнадцать, с тех пор вот и воюю.
- За чужие интересы?
- За деньги. В них мой интерес, - наемник нахмурился: он ни с кем не откровенничал о своей жизни, с чего это вдруг захотелось поделиться с этим непонятным юнцом. Но серые глаза мальчика смотрели так внимательно и сочувственно.
– Меня зовут Германом, - неожиданно сообщил капитан.
- Мое имя ты знаешь, - усмехнулся Сандро.
- У тебя есть доказательства твоего королевского происхождения? – криво ухмыльнулся наемник.
- Прежде всего, моя внешность. Ты видел портреты короля Ричарда?
- Нет, я бывал несколько раз во дворце, но что-то не заметил там портретов королевского брата.
- Еще бы, это был бы постоянный укор моему дядюшке. Впрочем, внешность ничего не доказывает – совершенно посторонние люди бывают похожи, как родные братья. У меня есть документы, татуировка, меня признали моя мать, родственники отца и герцогиня Беренис.
- Все это тебе придется доказывать королю Эдуарду.
- Ему никакие доказательства не нужны, он знает, что я подлинный принц, и ни за что этого не признает. Не в его интересах.
Внезапный шум на улице заставил капитана схватиться за оружие, но дверь уже распахнулась с треском, на пороге возник Генрих в сопровождении Андрейки и Гуго, из-за спины которого блестели глазенки Жанно.
- Советую вам сложить оружие, капитан, - усмехнулся Александр. – Обещаю жизнь вам и вашим людям, во всяком случае, тем, кто уцелел.
- Да все почти целы, - уведомил Генрих, - мы сняли караулы, а остальных помогли разоружить крестьяне. Как ты тут, не слишком нас заждался?
- Могли бы и поспешить, - делано недовольно буркнул Сандро и расплылся в улыбке. – Как я рад вас всех видеть, уж больно не хотелось сводить близкое знакомство с дядей Эдуардом.
- Ему сейчас не до тебя: Улаф со товарищи здорово потрепали королевский флот у мыса Каменная Башка, а Фредерик окружил его северную армию возле столицы.
- Здорово! Значит, завтра выступаем в сторону Эдуарда, пора с ним встретиться. Вы привели с собой отряд?
- Почти всех, кто вырвался из окружения.
- Тогда заночуем здесь.
- А что делать с наемниками?
- Я обещал всем жизнь. Остальное – их проблемы. Жанно, подойди сюда.
Смущенный мальчишка робко приблизился к Александру.
- Ты теперь знаешь, кто я. Хочешь пойти ко мне пажом? Если, конечно, родители разрешат.
- Хочу! – светлые глаза вспыхнули радостью. – Только, пажи у рыцарей ведь все из благородных…, - он нерешительно кивнул на деланно сдержанного Мишеля, пытавшегося высказать полное равнодушие к происходящему.
- Ну, это дело наживное. Дворянство жалует король за заслуги. Поможешь мне стать королем, поговорим о рыцарских шпорах. Вот Андре тоже не очень знатного происхождения, а воин из него отменный и друг настоящий. Мы получили рыцарские шпоры в один день, я рад, что у меня был такой товарищ во время посвящения, мы с детства дружим. Мишель мой родич, он тебе покажет, что и как делать. Да перестань ты дуться, Мишель, ну не мог я тебя оставить тогда при себе. Но больше ни на шаг не отпущу, обещаю.
К удивлению Сандро, Жиль не очень охотно согласился отпустить своего первенца в свиту принца: