- Какой он был, мой отец? – прервал старика мальчик.
- Высокий, широкоплечий, очень красивый. Ты похож на него, сынок. Он умел заразительно смеяться и радоваться жизни, никогда не унывал. Иногда он бывал вспыльчив, но головы не терял, не позволял гневу затмить рассудок.
- А моя мама?
- Я не видел ее, мальчик. Не бывал в Вестландии уже лет пятнадцать. Сначала все собирался навестить старых друзей, да мешали какие-то дела – к старости становишься тяжелее на подъем. До меня доходили только слухи о женитьбе короля Ричарда и рождении его сына. Я уж совсем собрался было съездить посмотреть внука моего друга Александра, как вдруг явился Эрл с тобой на руках и рассказал о страшной трагедии в Вестландии. Тогда я распродал свое имущество и решил переселиться сюда, в мои родные края. Все родичи давно умерли или разъехались, своей семьи у меня нет – из-за постоянных скитаний так и не обзавелся женой и детьми. Их заменяли меч и книги, а теперь уж поздно. Зато боги вознаградили меня на старости лет тобой. В этой деревне живут дальние родичи, они помогли выстроить по моим чертежам усадьбу. Здесь тихо, спокойно, но это – временное пристанище, тебя ждет дорога в широкий мир. Я научил тебя грамоте, ты знаешь два древних языка, несколько новых, знаком с историей, географией, началами математики и астрономии. Я привил тебе любовь к литературе и древним мифам. Королю не обязательно знать много книжной премудрости, у тебя будут математики, картографы, инженеры, юристы. Я не хотел, чтобы ты вырос белоручкой, ты знаешь крестьянский труд, умеешь выжить в лесу и на воде, это тоже пригодится. Ты – воин. Эрл научил тебя ездить верхом, плавать, фехтовать. Ты хороший охотник и следопыт. Но ты мало общался с людьми из большого мира, следует усовершенствовать знания и умения, научиться вращаться в обществе и повелевать другими людьми. Этого я не могу дать здесь, в лесной глуши. Пора отправляться в путь, мой мальчик.
- Куда? Ты поедешь со мной?
- Нет, во всяком случае, сейчас. Там слишком хорошо знают меня и мою дружбу с твоей семьей. Мое присутствие рядом с десятилетним знатным мальчиком может натолкнуть кое-кого на ненужные сопоставления и выведет на твой след. Ты поедешь с Эрлом – в двадцатипятилетнем мужчине сложно узнать пятнадцатилетнего юношу, пропавшего из королевского замка десять лет назад. А поедете вы в Вышгород, столицу наших южных соседей. Тамошний правитель - мой старый приятель. Мы не откроем ему твоего имени, но я попрошу принять моего воспитанника, сына северного правителя, как должно. У князя Тура блестящий двор, отменная дружина, говорят, есть две дочери, чуть младше тебя, кто знает…- старик хитро прищурился и спрятал усмешку в усы.
Ладомир отмахнулся:
- Да ладно, Будимир, лучше скажи – туда долго ехать? Когда мы поедем?
- Не сейчас, сынок. Вот уберем урожай, по осени и двинетесь: и путешествовать не жарко, и расставаться с нашими местами будет не так жалко. Осенью и весной всегда тянет вдаль…
- Да, я это тоже заметил… Будимир, - помедлив немного, мальчик снова пристал с расспросами к старику, - значит, я сын короля, как же мне поступать потом, когда я стану королем?
- Ну, это еще не завтра произойдет, думаю, в главном слушайся своего сердца. Оно поможет тебе различать друзей и врагов. Будь тверд и милосерден, особенно к слабым. Всегда отвечай за тех, кто доверился тебе. Не отвергай ничьих советов, но поступай так, как сам считаешь нужным. Не руби сплеча, подумай, взвесь, иногда не будет позором отступить на шаг для лучшего разбега в будущем.