- Спасибо, Влад. Если все закончится хорошо, я буду просить у Тура руки твоей сестры. Как думаешь, он не откажет?
- Да он тебя каждый день вспоминает со дня твоего исчезновения из Тихой гавани. Всегда говорил, что считает тебя третьим сыном. Славко даже ревновал немного. Вот здорово! Значит свадьбу сыграем, да?
- Ну, до свадьбы у нас еще один свадебный пир предстоит с моим почтенным дядюшкой. Надо заставить его сплясать под нашу дудку.
- И заставим, - тряхнул темными кудрями Владек.
Весь следующий день прошел в приготовлениях к теплой встрече родственника. Александр умудрялся быть одновременно в нескольких местах: его темные волосы мелькали то среди окружавших долину скал, где он расставил дозоры, то у палаток конников, то среди преграждавших проход пехотинцев. Юное решительное лицо принца привлекало к себе внимание даже тех, кто не знал, что перед ними сам наследник трона. Его спокойный голос ободрял слабых, воодушевлял сильных, заставлял повиноваться и не думать о возможной гибели. Александр лично проверил, в каком состоянии оружие увязавшихся за войском крестьянских отрядов, выделил в помощь пехотинцам нескольких опытных латников, расставил в засадах стрелков из лука, приказал приготовить сытный горячий обед, заготовить вязанки дров побольше.
- После этой битвы весь обоз моего дяди будет в нашем распоряжении, так что не стоит мелочиться. Деревья и зерно вырастут, если будут люди, которые сумеют их посадить, если останутся в живых хлебопашцы и пастухи. За это мы и бьемся завтра.
Только своим ближайшим друзьям и давним соратникам во главе с Эрлом и Владеком принц ничего не объяснял и не указывал. Они и без того знали, что в битве будут рядом, на острие направленного в горло врага оружия. Александр намеревался сражаться в узком проходе и задержать армию Эдуарда сколько возможно, затем сделать вид, что под напором превосходящих сил отступает в долину, а там в бой должна была вступить пехота и лучники из-за скал. Довершить дело должна была тяжелая рыцарская конница, спрятанная в засаде за Орлиным камнем. Под вечер третьего дня в лагерь примчался разведчик из передового дозора. Армия Эдуарда шла в уготованную ей ловушку. Через несколько часов судьба вестландского трона должна была быть решена.
Стоящий несколько дней кряду густой туман сменился под вечер ясным холодным закатом. Александр, Владек, Андрей и Генрих наблюдали с вершины плоской выветренной бурой скалы за приближающимися латниками короля-узурпатора. Длинная, бряцающая железом змея ползла по дороге, ведущей в предгорья. Самого Эдуарда не было видно.
- Прячется в центре, - заметил граф в ответ на недоуменный вопрос Александра. – Наш почтенный родственник не станет подставлять свою задницу под наши стрелы. Ладно, молодежь, все, что нам нужно, мы уже увидели. Думаю, они станут лагерем здесь, у прохода, а завтра мы их встретим. Пора идти отдохнуть. Завтра будет самый тяжелый день в нашей жизни.
- Еще немного, - попросил Сандро тоном, каким в детстве упрашивал Будимира и Эрла не отсылать его спать, позволить послушать сказки старой Шабанихи или воспоминания воинов о былых походах. – Смотрите, какой закат! Все небо в огне.
- Старики говорят – такое небо к большой крови, - рассудительно заметил Андрейка.
- Просто погода будет ветреная, - отмахнулся Владек.
- Морозец будет, первый в этом году, - остудил горячие юношеские головы Генрих. – Вот и звезды начали появляться, так что спать будет нежарко, а подъем у нас ранний.
- Зато комары досаждать не будут, - рассмеялся неунывающий Поспелко.
Друзья молча наблюдали за тем, как ярко-малиновые полосы на западе ширились, сливались в одно сплошное зарево, отливающее по краям зеленовато-оранжевыми тонами. Волшебное сияние красок начало меркнуть, темнеть, сверху опускался темно-синий полог неба. Принц вздохнул и повернулся к спутникам:
- Пошли, больше, в самом деле, ничего интересного не будет.
Александр уснул, как только его голова коснулась свернутого в скатку плаща. Еще несколько минут назад он опасался, что волнение перед решающей битвой не даст выспаться как следует, но усталость и молодость взяли свое. И почти тут же, как ему показалось, пропели боевые рога, а вредный Поспелко плеснул в лицо пригоршню ледяной воды.
- Вставай, мой принц, тебя ждут великие дела!