- Да что я тут не видел, - отмахнулся Александр. - Масса комнат и коридоров. Большую часть этих залов я бы отдал под больницу для бедняков или школу для мальчиков. Для меня хватило бы одной спальни и оружейного зала. И кто только придумал, что величие королей состоит в размерах их апартаментов. На одних только слуг и поваров идет прорва денег из казны.
- Думаешь, одного тебя осеняли столь светлые мысли? – рассмеялся Генрих. – Твой отец, помнится, не раз мечтал поселиться в охотничьем домике в Шато-Гранд, а свою резиденцию подарить городу.
- Что же помешало? – живо отозвался Сандро.
- Здравый смысл. Ты теперь не просто человек и не просто король, ты символ этого народа, его гордость и должен достойно представлять страну. Государю не к лицу считать каждый грош и мелочиться.
- Все равно половину расходов по содержанию дворца я позже постараюсь сократить, - улыбнулся Александр. – Так что ты хотел мне показать?
- Пошли, увидишь, - таинственно улыбнулся граф.
Эту прогулку по ночному дворцу Александр запомнил на всю жизнь. Оказалось, что помимо всем известных лестниц и переходов, существует особый тайный дворец с потайными ходами, скрытыми механизмами, секретными комнатами. Память Анри хранила секреты, известные только некоторым доверенным членам королевской семьи. Через несколько часов путешествия лицо Александра вновь пылало радостным возбуждением и светилось мальчишеским задором.
- Это воистину королевский подарок, Эрл! Мне ничего лучшего и не надо. Теперь я сумею иногда отдохнуть ото всей этой придворной суеты.
- Только не переборщи, будь осторожен, по городу один не ходи, всегда бери с собой кого-то из надежных друзей, обещаешь?
- Хорошо, согласен. Первым со мной, верно, пойдешь ты?
К удивлению Александра рыцарь смущенно отвел глаза.
- Я что-то не то сказал?
- Просто, мне хотелось бы, свою очередь, получить ответный подарок.
- Все, что попросишь, ты же знаешь.
- Я хочу отпуск на пару дней.
- Всего то? Да хоть на неделю. Я даже знаю, куда ты поедешь. Я бы и сам с тобой поехал, да нельзя нам обоим пока надолго отлучаться из столицы. Езжай, я уверен, Лили ждет тебя. Ты просто обязан быть счастлив. Пора тебе хоть немного подумать о себе.
Подарком Анри принц воспользовался следующим же вечером. Как только было объявлено об отходе его высочества ко сну, Сандро достал из тайника простую одежду горожанина, завернулся поплотнее в плащ и через потайной ход выбрался наружу. В условленном месте его уже ожидали Поспелко, Мишель и Жанно.
- Куда пойдем? – поинтересовался неугомонный Андрейка.
- Побродим по улицам, а потом завалим в какой-нибудь кабачок поближе к окраинам, - предложил Сандро.
Вскоре выяснилось, что лучше всех столицу знает чужеземец Андрей – он уже бывал здесь вместе с Генрихом полгода назад, когда собирал сведения о подготовке к восстанию. Крестьянский сын Жанно и опальный аристократ Мишель до сих пор ни разу не видели Суржа, а Александр знал о своем стольном городе только по рассказам Анри и картам Будимира. Неугомонный Андрейка провел друзей по набережной, свернул пару раз в какие-то проулки и безошибочно вышел к трактиру «Премудрый пескарь». Трое юношей в добротной неброской одежде зажиточных горожан не привлекли особого внимания посетителей. Расторопный слуга провел новых клиентов за удобный столик в углу, смахнул чистым полотенцем несуществующие крошки с дубовой столешницы и предложил на выбор несколько сортов вин урожая прошлого года. К вину полагалось жаркое и свежие овощи. Мишель сделал заказ от имени всей честной компании, а Андрейка небрежно бросил на стол пару серебряных монет. Уважительно посмотрев на щедрых посетителей, слуга проворно притащил запотевший кувшин с красным вином, разложил на большой тарелке ломти сыра и ветчины, пообещав лично присмотреть за процессом приготовления жаркого. Сандро отхлебнул терпковатого красного вина и, блаженно потянувшись, откинулся к стенке трактира. Гул голосов, медленный перебор струн на лютне бродячего музыканта, потрескивание огня в очаге – все эти звуки создавали особую атмосферу уюта и покоя. Александр прикрыл глаза, и ему показалось, что он снова вернулся в детство в далекой северной усадьбе, когда было тепло и безопасно, не нужно было ни о чем думать и ни о ком беспокоиться. Звуки лютни стали громче, под одобрительные выкрики завсегдатаев певец начал новую балладу о юном короле-рыцаре, защитнике своего народа. Поспелко усмехнулся и лукаво посмотрел на своего сюзерена.